Вождь выскочил из палатки своей дочери, и столкнулся с одним из своих воинов:
- Что случилось!
- Господин! Господин! - Проговорил туарег в ответ, и ткнул рукой в сторону. - К лагерю едут машины!
Али как-то сразу подобрался, как пустынный леопард перед прыжком, и остро взглянул на говорившего:
- Их много?
- Всего две машины, Али! Но едут они очень быстро, и я уверен, что по нашим следам…
- Тогда мы их встретим еще в пустыне, чтобы не подпускать к нашим палаткам! - Резко проговорил вождь, и крикнул так, что его услышали во всем лагере. - Моего мехари! Воины! На мехари!!!
Через несколько секунд из оазиса, навстречу нежданным и незваным гостям, верхом на своих боевых верблюдах мехари, вырвались больше трех десятков воинов-туарегов. С развивавшимися по ветру синими и голубыми лисамами, с поблескивавшими под солнцем клинками кривых мечей в руках, с горящими от жажды боя глазами…
- Ял-ла-а! Ял-ла-а! - Орал во все горло старый Али, и несся на своем белом мехари впереди всех. - Рек! Рек! Рек! Ялла!.. …14.45 пополудни… …Туарег, несшийся по пересохшему руслу реки, и пристально вглядывавшийся вперед, вдруг резко надавил на педаль тормоза…
Так резко, что сам, довольно чувствительно приложился грудью об руль своего «Ренглера»…
Так резко, что Катран не успел вовремя среагировать, и проскочил мимо Туарега по берегу еще метров около сотни…
- Ты чего, Жак? - Прохрипела рация голосом Деда. - Что-то случилось?
Туарег схватил рацию, которая от резкого торможения слетела с сидения на пол джипа, и проговорил встревожено:
- Туареги!!! Там впереди! - Он указал рукой на столб пыли и металлические блики, которые стремительно приближались. - Быстрее сюда! Быстрее, Дед!!!
Даже не разворачиваясь, а прямо так, задним ходом, потому что на это уже небыло времени, подвывая двигателем на высоких нотах, «Ренглер» Катрана спрыгнул с берега на «плитку» пересохшего русла, и подкатил к Жаку.
- Что будем делать, лейтенант?!! - Крикнул Ананьев.
- Выходите из машины, и расставьте в стороны руки! - Проорал Туарег, показывая пример.
Они только-только успели утвердиться ногами на земле, когда…
Словно тугая горячая волна воздуха накатила на наших друзей…
В одну секунду, вдруг, вокруг них образовался такой гвалт, словно они находились сейчас не посреди пустыни, а в самой толчее огромного восточного базара…
Желтая пыль стояла столбом, громко всхрапывали разгоряченные скачкой верблюды, орали и угрожающе размахивали кривыми мечами и копьями их наездники в синих одеждах… Орали так, что у наших друзей едва не заложило уши от всего этого бедлама…
Туареги продолжали кружить вокруг джипов, постепенно сжимая кольцо, как это делала бы акула, готовящая нападение на свою жертву, и «синие воины пустыни» ничем не отличались от этого хищника своей свирепостью и решительностью…
- Внимательнее! - Крикнул Жак, заметив, как его друзья напряглись, а их глаза уже тоже выискивали жертву - этих вояках уже проснулся инстинкт бойцов. - Если кто-то бросится, убивать не надо! Ни в коем случае! Это нас просто пугают!
И в эту секунду…
Раздался резкий окрик по-французски:
- Тихо! Все назад!
Этих трех слов было достаточно, чтобы толпа верблюдов, а до этого момента это была именно толпа, упорядочилась, выстроившись вокруг джипов нешироким кольцом…
- И что теперь, Жак? - Тихо проговорил Катран, и медленно потянулся рукой к ножу, покоившемуся до времени в ножнах, прикрепленных специальными ремешками к бедру. - А у них, между прочим, и стволы тоже имеются, лейтенант!..
- Не трогай нож, Володя! - Резко бросил Туарег. - Пока ничего страшного не происходит! Они видят, что мы без оружия!..
В этот момент, прямо перед ними словно по команде в верблюжьем строю образовался проход, и вперед выехал бедуин-кочевник с богатым оружием, и богатым убранством седла и уздечки своего белоснежного верблюда…
Он подъехал к нашим друзьям вплотную, наклонился вперед, и…
- Инсар?!!
В этом возгласе было не только безмерное удивление, но еще и радость…
- Али! - Воскликнул Жак так же радостно, и смело подошел к белому верблюду, и погладил его по морде. - Приветствую тебя, вождь! Аллах велик, и чудные деяния его, Али! Вот мы и встретились!
Туарег поцокал языком, заставляя своего верблюда сесть, потом степенно, с чувством собственного достоинства, сошел с седла, подошел к Жаку, и так же степенно обнял его за плечи:
- Я рад видеть тебя снова, Инсар! Иншалла!!!
В какой-то момент Жаку даже показалось, что он заметил в морщинах около глаз крохотные слезинки, но… Разглядеть что-либо на этом лице было невозможно - мужчины-туареги никогда, даже во сне, даже когда едят, не снимают лисам со своего лица! Никогда!!!
- Я искал вас, Али! - Проговорил «воскресший» Инсар. - Но не мог найти! Но сегодня нашел! Иншалла!
Вождь внимательно посмотрел в глаза Инсара, и обернулся, показывая рукой в сторону Деда и Катрана:
- Кто эти люди с тобой, нукер?
- Это мои братья, Али! - Ответил лейтенант уверенно. - Это очень хорошие, и очень верные люди!
- Они воины?
- Откуда ты знаешь, Али? - Удивился Туарег.
- Я давно живу, Инсар - многое видел… - Усмехнулся глазами вождь. - Нас много, но они не испугались! А тот, который помоложе, даже пытался поднять свое жалкое оружие, понимая, что все равно проиграет!.. Они такие же, каким я помню тебя, Инсар? Воины, которые не боятся принять смерть, но боятся уронить честь?
- Да, Али! - И опять в голосе Инсара была полная уверенность. - Они очень хорошие и бесстрашные воины! И они мои братья!
Вождь туарегов подумал несколько секунд, подошел к своему верблюду, и сел в седло:
- Что ж, Инсар… Раз так… Тогда твои друзья будут дорогими гостями на нашем празднике… Ну, а ты… - Али поднял на ноги своего белоснежного, и очень высокого мехари, и проговорил, уже глядя на Туарега с высоты верблюда. - Сегодня ты воскрес и вернулся домой, Инсар!.. Аллаху Акбар!!! И с этого дня твоя палатка всегда может стоять рядом с моей!..
Жак, который теперь опять превратился в Инсара, придержал верблюда за узду, и спросил:
- Али! Я уже давно не жил в палатке… Но еще помню, что праздников у туарегов очень мало… На каком празднике мои братья будут гостями? - И немного помолчав, спросил, наконец. - И… Как себя чувствует моя спасительница, твоя дочь Амаль?.. Здорова ли? Счастлива?..
Вождь долго смотрел на Инсара, словно решал, говорить ли ему, и, наконец, произнес:
- Это ее праздник, Инсар… И мой… Да и всего племени… Ты знаешь наши традиции, нукер… Завтра, с восходом солнца, наступит восьмой день, и Амаль станет женой воина-туарега…
Произнеся эти слова, Али развернул своего верблюда и хлестнув его несколько раз, поскакал в сторону оазиса, будучи уверенным в том, что Инсар последует за ним…
Именно так и случилось…
Инсар прыгнул в джип, и резко вдавил педаль газа… …Конечно, верблюды не могут сравниться в скорости своего бега даже с лошадьми, не говоря уже о джипе… Но нашему Инсару пришлось изрядно потрудиться, чтобы нагнать мехари на котором скакал Али…
- У нас все в порядке, лейтенант? - Прохрипела рация голосом Деда. - Куда мы летим?
- У вас все в порядке, Иваныч! Вы теперь почетные гости!.. - Ответил Туарег. - Не в порядке у меня!..
Если бы в тот момент можно было посмотреть на это сверху, со стороны, то любой сказал бы, что это был, наверное, самый странный караван, за всю историю бедуинов-кочевников…
Впереди, делая огромные прыжки, скакал белый верблюд, несший на себе седока в синих одеждах, развевавшихся по ветру…
Приотстав всего-то на 5-6 метров и немного сбоку, безбожно пыля, по пустыне несся современный джип «Ренглер», за рулем которого сидел, похожий теперь на коршуна, сосредоточенный человек в пустынном натовском камуфляже…
А следом за этими двумя…
В верблюжьем «эскорте», под радостные, теперь уже, крики и гиканье, несся точно такой же второй вездеход, и его водитель порой как-то странно, немного хищно, поглядывал на своих «сопровождающих»… Как и его пожилой, седовласый пассажир…
