в воздухе странные знаки. После чего раздается бурлящий стон, из самой глотки лежащего на земле обмякшего тела.
До Вари доносится мерзейший запах разложения и тлена. Тело Григория гниет так, словно секунды проносятся за месяцы. Из-под земли выползают черви и неистово поедают его тело. На Варю надвигается неотвратимая тошнота и когда она с характерным звуком пытается ее сдержать, человек в черном костюме настораживается, оглядывается по сторонам. Его лицо черное как ночь, нет черт, нет даже света глаз, бездна. Он приближается к ней, поднимает руку, готовясь к очередному жесту. Варя пугается, пятится назад, но он замирает и отступает назад. Растворяется в ночи, сливается с тьмой и больше от него нет даже следа. Варя выпускает воздух из легких.
За ней поносится хруст. И из-за ее спины легкими шагами выходит девушка. Крепкая, сложенная и ловкая. Варя разглядывает ее с огромным изумлением. Она смотрит словно на себя саму, только совсем другую. У этой Вари жесткие прямые волосы, более круглые и жесткие черты, но совершенно те же глаза. Она одета в грубые мужские потертые штаны и белую свободную рубаху.
Двойник Вари, морщась от отвращения, осматривает труп, слегка задевает его ногой. Наклоняется к нему и одним движением ритуально ножа, возникшего из ее кармана, срезает еще не успевшие разложиться волосы. Расправив плечи, сжимая в кулаке награбленное, уходит.
Варя пытается следовать за двойником, но спотыкается и очень медленно и долго падает. Приземляется со всплеском в воду. Ее закручивает в воронке, потоки воды бьют со всех сторон и пузырятся.
Темнота и холод. Оживающее сознание требует усилий и паники. Варя находит силы, чтобы открыть глаза, но они упираются во что-то твердое и мутное. Легкие резко пронзает нехватка кислорода. Она осознает, что все еще в своей ванной, под коркой льда.
Варя бьет слабыми руками лед. Инстинкт самосохранения не дает сдаться. Раз за разом она разрезает костяшки на руках. Наконец, собрав все оставшиеся силы, она пробивает дыру. Варя бьет сильнее, ей удается пробить коленями еще одну. Она высвобождается из ледяного гроба. Выныривает с громким протяжным вдохом, вода и лед летят во все стороны. Она жадно дышит. Плавающие осколки царапают ее тело, оставляют ледяные ожоги.
В следующую же секунду Варя вырывается из скользкой ванны. Выползает наружу, словно испуганная змея, окоченевшие руки и ноги рвутся к жизни, она громко падает на пол. Долгая, зверская отдышка душит ее. Варя тянется за полотенцем, пытается им согреть себя, накрываясь. Схватив одежду, на коленях она добирается до своей комнаты, залазит в одеяло, несколько минут приходит в себя и глубоко дышит. Крупная дрожь заставляет сотрясаться кровать. Веки тяжелеют, оледеневший разум пустеет, и постепенно она прикрывает глаза.
Минута… Две… Три… Четыре… Пять.
Варя с усилием открывает глаза. Чувствует отогревшиеся ноги, уже слегка подсохшие волосы падают на лицо, тело размеренно перегоняет теплую кровь. Она садится на кровати и видит первые закатные лучи солнца в окне.
«Нет! Нет-нет-нет!!! Сколько я пролежала?!»
На телефоне высвечивается время. Час уже поздний.
«Черт-черт-черт. Бабушка сейчас вернется! Как же так!!!».
Варя как можно быстрее встает, судорожно одевается. Складывает все необходимое в рюкзак и выходит на улицу. Она легко находит во дворе лопату. Выходя из потайной калитки до нее доносятся звуки железной задвижки со стороны двора. Возможно, удача сегодня на ее стороне.
***
Сухая трава колосится на ветру, цепляется за Варены джинсы, не пускает к старому ветвистому дереву. За время, что Варя спала и восстанавливалась, кто-то уже вырыл яму. Массивная куча черной земли простирается недалеко от глубокой ямы.
«Нашел ли Паша племянника? Раз успел выкопать могилу Нины. Что, если это сделал кто-то другой, что, если могилка уже разворована?»
Варя стремительно приближается.
На холодном темном дне ямы виднеется деревянный, почти полностью сгнивший короб. Варя отворачивается от него, выдыхает, бьет себя по щекам.
«Соберись! Возьми себя в руки!»
Лопата остается воткнутой в землю, рюкзак повешен на нее сверху. Варя одним прыжком оказывается внизу. Она падает на колени, слегка стонет от боли отбитых ног. Крышка гробика местами съедена тленом и насекомыми, она ничем не прибита, и чтобы сдвинуть ее с мета, приходится немного раскопать землю руками, освобождая ее от плена и натиска. Прикладывая усилия, Варя сдвигает влажное дерево, отрывает черные доски, и земля сыпется на нее со всех сторон большими слипшимися камнями.
Дно гроба сросшееся с почвой, уже почти полностью объедено. Белые кости погружаются в землю так же плотно, лишь частями выглядывая наружу. Варя дрожащими пальцами нежно откапывает ровно лежащий маленький светлый череп. Долго смотрит на него, видит миленькое невинное лицо Нины. Остальные косточки она так же филигранно возвращает на воздух, складывает вокруг. Дает себе небольшую передышку. Запрокидывает голову назад и старается глубоко дышать не сырым воздухом. Буря эмоций слегка отступает, она присаживается на корточки и думает, что следует сделать дальше.
Для ритуала все есть, кроме останков мамы.
«Где их искать? Нашли ли ее тело, похоронили ли? Или она все еще там, в холодной воде, не унесла ли ее река далеко отсюда? Если дух ее находится в лесу, может быть стоит отыскать его и спросить? Когда-то я уже встречала ее в воде».
«Думай».
«Думай».
«Думай».
Глаза вдруг настигает чья-то тень. Зрачки расширяются, Варя видит, как кто‑то передвигается наверху к торчащей из земли лопате. Она хватается за край срывающейся вниз земли и пытается подтянуться с прыжка. Получается не сразу, и все же она выбирается наверх. Закатное солнце слепит глаза, а когда они привыкают, Варя видит, как с ее рюкзаком в лес уходит быстрым шагом молодая девушка. Узкие штаны, ботинки и очень большая серая толстовка, скрывающая фигуру. Капюшон, полностью закрывающий голову и лицо. Варя, лежа на траве и разглядывая уходящего человека, вдруг содрогается.
«Охотники!»
***
Варя знает, что поступок отчаянный, знает, что скорее всего у нее есть выбор унести ноги. И все же, она поднимается на ноги и следует за охотником. Варя бежит до самого леса. Отыскивает след. Выдыхается, ноги заплетаются, со всех сторон нападают кровожадные комары, бьют ветки и жалит листва.
Глубоко в лесу Варя теряется, не находит ни следов ни звуков сбежавшего охотника. Вокруг слышится только стуки дятлов по стволам и шуршание массивных листьев.
Справа раздается знакомое «АУ!». Варя бежит на голос со всех ног, травмируя себя злыми шипами ветвей. Она оказывается на одной из тех развилок, где они с Пашей заблудились в первый раз. Варя тяжело вдыхает воздух, наклоняется,
