остатки тепла. Закостенелые синие пальцы держат голый и гладкий череп молодой женщины. Мокрая майка обнимает тело. Ледяные струи стекают с волос. Варя выползает на берег и без чувств падает на песок. Даже звездное небо с луной ей больше не светят. Острая боль повсюду, смывает кровь, жалость к себе. Дыхание становится медленным, почти неощутимым, последние обрывки мыслей о смерти растворяются в нем.
***
Алеша на руках заплаканной и вымотанной, но счастливой матери, жадно кушает булочку, завернутый в плед, в карете скорой помощи. Пашу как следует уже расцеловали и отблагодарили. Антон, не меньше чем другие члены семьи, переживший потрясение, без передышки разговаривает с племянником и гладит его по голове. Люди постепенно расходятся по домам, службы уезжают со своего поста.
Паша обнимая за плечи сестру, озадачено смотрит в сторону реки.
— Езжайте домой, здесь вам делать уже нечего, — мягко произносит он.
— А ты? — вдруг спрашивает Антон тревожно.
— У меня кое-какие дела.
— Какие сейчас у тебя могут быть дела? — вытирая с глаз большие слезы, спрашивает Даша.
— Не спрашивай. Я скоро приеду домой.
Паша целует племянника в лоб и, воспользовавшись суматохой, теряется в толпе оставшихся на месте людей.
Паша падает на сиденье своей машины и, оставшись наедине с собой, устало потирает лицо, глаза, и ерошит волосы, поднимая их наверх. Где сейчас искать Варю, где она теперь испытывает себя на прочность? Он заводит машину.
В раненной памяти всплывают сломанный окровавленный нос и большие темные гематомы на лице, оцарапанные щеки и руки. Больше всего он злится на то, что не справляется с ней. Гнев туго завязывается в его голове, и от того, он сильнее нажимает на педаль газа.
К вырытой могиле он приезжает быстро, не жалея машины на разбитых поселочных дорогах. Ничего нового в этом месте нет, все так же мертвые кости ребенка. Полная луна делает эти кости белее, заставляет их светиться могильным холодом. Ему на самом деле все равно, что будет с уже мертвыми, его интересует только живые. Он все время оглядывается по сторонам в надежде, что рядом окажется она. Даже дуновения ветра в этот час прекращаются.
Вдруг из леса слышится женский крик, отдаленно напоминающий Варен голос. Паша, не думая не секунды, бежит за ним.
Дорога, по которой он бежит, кажется знакомой и ясной. Паша различает деревья, запоминает дорогу обратно, но вот очередной поворот, смена курса, все резко меняется и становится незнакомым. Паша теряется в зазеркалье, пытается найти потерянные ориентиры, но все они искажены. Он кричит и зовет Варю, но больше ее голоса не слышит. Растерявшись, он бежит дольше вглубь, так и не находит знакомых троп. Даже под светом фонаря величественной гордой луны, среди тьмы он теряет себя.
Время идет, за спиной слышатся тяжелые шаги. Топот доносится издалека, приближается. Во рту беснуется дурацкий вкус протухшей крови, тошнит и кружится голова.
Долго не думая, Паша хватает лежащую поблизости тяжелую большую корягу. Он ждет нападения со всех сторон, нервно сжимает массивную ветвь, сдерживает дыхание. Абсолютная тишина. Лишь сердце бешено колотится, отдавая мощным давлением в голову. Паша раз за разом вспоминает лицо Вари и его бросает в дрожь, ему хочется мести, от того, кровь в нем кипит и загорается. Синие глаза застилает пелена.
За плечом раздается резкий гулкий хрип. Паша разворачивается и мгновенно его шея оказывается в руках у огромного, дьявольски сильного, но разлагающегося трупа, с короткими кривыми рогами.
Сильно сдавленное горло вот-вот надломится, не успев издать звук. Коряга падает на землю, так же, бесшумно. Его ноги поднимаются вверх над землей.
***
Резкий хлопок вырывает Варю из пустоты, в ушах звенит, яркий свет ослепляет. Слабым хриплым голосом она подает признаки жизни. Свет перестает резать зрачки, большой фонарь отворачивается. За ним становится видна рыжая бодрая ведьма. Она укрывает Варю чем-то большим и теплым, теребит ее за щеки, радуется каждому вздоху, приговаривает что-то приободряющее и жизнеутверждающее.
— Тебе повезло, встретить именно меня! — лепечет Адель.
Варя не в силах что-либо отвечать, лишь цепляется пальцами за одеяло.
— Сейчас мы тебя приоденем! Как только пришло видение, я сразу сумку тебе собрала. Ты уж извини, что так поздно. Пришлось вызывать подмогу, чтобы сюда добраться.
— Я хочу пить, — хрипит Варя.
— Вот-вот, конечно, держи, — Адель шарится по тканевой старой сумке, достает из нее маленькую бутылку воды, нежно снимает с нее крышку и подает Варе. Та делает пару глотков и заметно оживляется.
— Тише-тише, всю не пей, еще пригодится.
— Что у нее за вкус?
— Живая вода. Сейчас тебе быстреханько полегчает, будешь бегать как новенькая.
— Отлично, — холодно отвечает Варя.
Череп лежит все там же под рукой, не тронутый. Адель заставляет Варю снять с себя мокрую футболку и надеть ее привезенный красный свитер. Варе становится разительно теплее, чем всего пару минут назад. Выжимает мокрые волосы. Заворачивает череп в футболку.
— Что ж, пора проводить ритуал! — провозглашает Адель.
— Идем, — уверенно и решительно отрезает Варя.
«Кому-то точно выгодно оставить меня в живых».
Они спешат к лесу, пробираясь сквозь высокую цепкую траву. Варю охватывает страх приступать к тому, к чему она так долго готовилась. Всю дорогу она наблюдает лишь за движением света фонарика.
Вдруг Адель заговорила:
— Так это все был обман? Охотники совсем честь потеряли.
— Да… — отрешенно отвечает Варя.
— Как же ты справилась?
— Думаю, она не рассчитывала, что я буду давать отпор, потеряла бдительность.
— Ну, теперь точно покоя не жди!
— Давайте, подумаем об этом завтра.
Шаг за шагом они приближаются к первым лесным деревьям. Ребра Вари изнывают, внутри все сжимается от каждого сделанного телодвижения.
Внезапно сердце пронзает укол раскаленной иглой. Варя останавливается, падает на колени, в состоянии произнести лишь тихий писк. В глазах расплываются пятна. Она пытается вдохнуть, но игла словно все дальше и дальше вонзается внутрь. Туманная пелена перекрывает все. Варя слышит, видит и чувствует, как другой человек. Он пытается через силу вдохнуть. Его шею сжимает гнилая рука так сильно, что горло вот-вот надорвется. Черная, окутанная густым воздухом голова демона вглядывается в сторону, его красные неподвижные глаза горят. Он поворачивается и смотрит ему прямо в глаза.
Пелена спадает так же, как появилась. Словно ничего и не было. Варя громко вдыхает большое количество воздуха, разрывающимся продирающей болью горлом. Голова кружится. В груди больше ничего не болит. Снова деревья, снова трава, фонарь и старая рыжая ведьма.
— Паша! Демон напал на него!
— Ну вот! — постанывает недовольно Адель и подхватывает Варю под руку.
Дальше тело встает и бежит
