– О, спасибо вам большое, сударь! Конечно, с радостью, если вам не трудно!
– Не трудно, мадам! Садитесь!
Валя с дочкой удовольствием разместились на заднем сиденье гостеприимного автомобиля, и владелец дал газ.
– А где ближайшее отделение полиции – в Женеве?
– Нет, мадам, тут поблизости, только я не уверен, что открыто. Сейчас подъедем, посмотрим. Если надо – и в Женеву добраться не проблема. Не волнуйтесь, на дороге вас не брошу, и бензина хватит.
Словоохотливость старичка при других обстоятельствах, возможно, раздражала бы, но не теперь: напротив, она становилась своеобразным дополнением к мягкому сиденью и деловитому теплу, царящему в машине. Вот как вышло: из неволи, пусть и комфортабельной – бегство в ночной холод, сырость… Но стоило пройти несколько шагов – и снова тепло и хорошо.
Машина подъехала к невысокому домику.
– Это здесь полиция? – поинтересовалась Валя, с трудом сдерживая нетерпение.
– Да, мадам, только мне надо сначала проверить, открыто ли. Подождите здесь, пожалуйста.
– Да, подожду, – пробормотала Валя. Что-то поведении спасителя смущало её… А, вот: странно: почему он не взял с собой мобильный телефон? Мало ли что приключится ночью. Вдруг помощь понадобится? Женщине пришло в голову, что она нарушила одно из базовых правил безопасности: села в незнакомую машину… Да, конечно, выбора-то особенно не было, но…
– Вы в полицию, мадам? – из домика вышел молодой парень. Его улыбка показалась Вале напряжённой. Сердце кольнуло недобрым предчувствием.
– Да… Здесь открыто или нет? Вы полицейский?
Последний вопрос звучал риторически: на парне был спортивный костюм, а не полицейская форма.
– Я доброволец, мадам. Можно вас попросить зайти внутрь?
Валя помедлила: происходящее выглядело всё более подозрительным. После недолгого раздумья, она вышла: в конце концов, если неизвестный старик обманывает, то в его машине никак не безопаснее, чем в этом домике, а приёмы единоборства, которыми владеет супруга парижского полицейского и сестра лучшего детектива Европы, в случае чего, окажутся неприятным сюрпризом для любого недоброжелателя. Девочка обиженно захныкала: она уже успела пригреться и задремать, а её снова тормошили. Бедный ребёнок, вместо того чтобы спать в тёплой постельке…
– Пойдём, моя хорошая! – Валя вздохнула и поцеловала малышку, прежде чем войти с нею в здание. Человек, представившийся добровольцем, услужливо открыл перед дамами дверь и включил свет. Валя огляделась: действительно, интерьер можно было, при желании, счесть собственностью полицейского отделения – несколько простых столов, стулья. Гм, кушетка в углу – это для кого? Для добровольца? Дежурного? Ну, возможно.
– Подождите здесь до утра, мадам! – радостно заговорил старичок. – Всё лучше, чем под дождём или в машине! Там, за дверью – санитарный узел! Я сейчас принесу вам матрас и постельное бельё…
– Погодите! – резко сказала женщина. Она обернулась к «добровольцу». – Пожалуйста, дайте свой мобильный телефон! Или вы его тоже не взяли – на ночь глядя?
«Доброволец» растерянно посмотрел на старика, затем ответил неуверенно:
– И я не взял.
– Мы не останемся здесь! – резко ответила Валя и, подхватив дочку, бросилась к выходу. «Доброволец» преградил ей путь:
– Не спешите, мадам!
– Прочь с дороги!
– Вы должны остаться здесь!
– Я никому ничего не должна!
Видя, что «доброволец» закрывает выход, Валя поставила Аннет на пол и применила подсечку. Её противник, теряя равновесие, отлетел в сторону и упал. Из его кармана выпал мобильный телефон. Молодая женщина бросилась к нему и подхватила добычу.
– Спокойной ночи, господа!
Через секунду они с дочкой были уже вне зловещего домика. Валя оглянулась, убедилась, что преследования пока нет, и набрала номер своего домашнего телефона. Тотчас аппарат просигналил, жалуясь на недостаток энергии. Значит, придётся быть совсем краткой…
– К сожалению, Жак и Валентина Ламель не могут принять ваше сообщение! – услышала молодая женщина свой собственный голос, записанный на автоответчике. – Оставьте, пожалуйста, сообщение после сигнала!
Валя тихо взвыла, прикидывая, когда отключится трофейный аппарат. Дура, не сообразила, что Жак вряд ли сейчас дома – надо было звонить ему на мобильный… Или Андрею…
– Алло, Жак, это я! Мы с Аннет где-то невдалеке от Женевы! Найди нас поскорее, пожалуйста, тут странные вещи творятся!
Она не услышала подтверждение автоответчиком приёма записи – мобильный телефон уже отключился. А ведь ещё неплохо бы в настоящую полицию позвонить – вдруг бы нашли, приехали. Остаётся надеяться, что хоть про Женеву записалось…
Она шагнула к порогу домика, мягко опустила мобильный телефон на пол и толкнула его к «добровольцу», который охал, потирал ушибленные места и ошеломлённо смотрел на даму с крутым характером.
– Зачем вы ударили меня, мадам?
– Чтобы вы, сударь, не пытались меня задержать.
– Он только не хотел, чтобы вы оставались ночью под открытым небом, – неуверенно пояснил старик.
– Извините, господа, я вам не доверяю. Почему вы не захотели сами дать мне мобильный телефон, а солгали?
– Он же разряжен. Я не хотел обнадёживать вас напрасно.
Вале стало не по себе: неужели ошиблась, приняла нормальных людей за злоумышленников? Ударила… Вот уж – обжегшись на молоке, на воду дуешь.
– Извините, сударь. Вы могли прямо так и сказать. Сожалею, что ударила вас.
– Ничего не случилось, мадам. Где вы так научились драться?
Подозрительность вновь пискнула внутри.
– Ходила одно время в секцию женской самообороны.
– Мадам, о чём я действительно сожалею – что вам, похоже, придётся ночевать на улице. Потому что это место вам не подошло, а приглашение на любой другой ночлег вы, догадываюсь, не примете.
– Скажите правду: вы не полицейский доброволец?
– Мадам, это правда. Вас, похоже, запугали россказнями про всяких маньяков. Штатный полицейский появится здесь утром. Если хотите, я просто оставлю вам ключи от входной двери, и мы с господином Кристианом уйдём.
– О, если это возможно – было бы замечательно! Сказать правду – я действительно побаиваюсь, но если вы мне оставите ключ…
– Оставь ей ключ, Мишель, – кивнул господином Кристиан. – Мадам боится, и я её хорошо понимаю. Но не ночевать же им с ребёнком на улице.
Мужчины направились к Вале, и она попятилась к выходу.
– Вот ключ, мадам. Надеюсь, вы устроитесь здесь поудобнее. Хорошей вам ночи!
– Спасибо, сударь.
Валя приняла ключ, подождала, пока незнакомцы скроются за углом, потом ещё немного – и вместе с дочкой вошла внутрь. Заперла дверь и почувствовала, как устала. Спать немедленно!
Не прошло и десяти минут, как сладкий сон унёс маму и дочку в царство Морфея, побуждая забыть обо всём до утра.
Семён
Он проснулся, когда часы показывали семь. За окном шуршал по жёлтой листве дождь, и спешить-вставать не хотелось, тем более что некуда. Впрочем – одна оговорка: обещал же вчера Вале продумать, как ей делать зарядку. Дождь снимает вопрос о пробежке на улице, но остальное – увы. Наверное, самое правильное – купить ей тренажёры, тогда любые упражнения она сможет делать рядом со своей спальней. Однако подобные решения надо согласовывать с ней. Она уже встала? – он прислушался: из соседней комнаты – ни звука. Ничего удивительного, и мать, и ребёнок устали вчера, теперь пусть поспят.
Однако Семён, со своей стороны, решил подняться и заглянуть в кухню. Мелькнула шальная мысль: приготовить самому завтрак. Правда, для этого полезно знать, что привыкли есть Валя и её девочка утром… А значит – всё равно заглянуть к ним в комнату.
После недолгого размышления, Семён решил тихо постучать в дверь Вали. Отзовётся – хорошо, нет – можно подождать. Осторожно ступая, подошёл к двери, за которой, как полагал, находится принцесса его сердца, и деликатно, согнутым пальцем, постучал. Тишина. Ладно, с этим можно подождать, а пока не мешает сделать зарядку самому – разумеется, не здесь, в коридоре, а внизу…
Он спустился по лестнице и застыл, с удивлением глядя на лужу. Откуда это натекло? Проверка не заняла и минуты – приоткрыто окно в коридоре первого этажа. Это как понимать – забыл запереть завтра? Впрочем, оно, скорее всего, не было заперто просто в момент покупки – нужно было самому всё как следует проверить, да времени не хватило. Но…
Ему стало нехорошо от предчувствия. Одним махом взлетел на второй этаж – постучал в дверь Вали – тишина. Сильнее – и тот же результат. Приоткрыл:
– Валя, извини…
Он осёкся при виде змееподобной цепи, валяющейся на полу и упустившей пленницу. Как же Валя сняла цепь? К чёрту выяснения, сейчас нужно найти и мать, и девочку… Где? Когда они сбежали? Это не могло быть давно, иначе его, Семёна, полчаса назад разбудил бы не шорох дождя, а топот полицейских. Но… получается, Валя сбежала совсем недавно и сейчас спешит куда-то… под дождём? Сумасшедшая! Увязнет в грязи, простудит и себя, и ребёнка, а то ещё и хуже может выйти. Уж если решила сбежать – почему не подождала лучшей погоды? Неймётся ей, видишь ли, на свободу…
