– Похоже, тебе уже гораздо лучше. – Лестница скрипнула снова, когда мужчина спустился с призом в руках. – Все без исключения волновались.
– Да со мной все в порядке. – Куин подошел к бутылкам с алкоголем, стоявшим в ряд на французском ящике с мраморным верхом. – Так над чем ты работаешь?
«Не думай о них с Блэем. Не думай о них с Блэем. Не думай о них…»
– Не знал, что ты пьешь херес.
– А? – Куин взглянул на то, что налил себе. Черт. Занимаясь самовнушением, он взял не ту бутылку. – О, знаешь… мне он нравится.
Чтобы это доказать, он осушил бокал… и чуть не подавился от сладости, растекшейся в горле.
Куин налил себе еще, только чтобы не выглядеть идиотом, который не знает, чем наполняет собственный бокал.
Итак, полнейшая мерзость. Второй оказался даже хуже первого.
Краем глаза он видел, как Сэкстон сел за стол. Латунная лампа перед ним бросала идеальный свет на его лицо. Дерьмооо, он походил на парня из рекламы Ральфа Лорена, в своем темно-желтом твидовом жакете, со сложенным треугольником нагрудным платком, в рубашке с жилетом ему было чертовски комфортно.
А Куин в это время босиком щеголял в больничной пижаме. И пил херес.
– Так что за большой проект? – снова спросил он.
Сэкстон взглянул на него со странным огоньком в глазах:
– Изменение правил игры, как ты бы выразился.
– Аааа, суперсекретное задание короля.
– Именно.
– Что ж, удачи. Похоже, дел у тебя выше крыши.
– На это уйдет месяц, может больше.
– Чем ты занят, переписываешь чертов свод законов?
– Лишь его часть.
– Приятель, смотрю на тебя, и начинаю любить свое дело. Пусть уж лучше меня подстрелят, чем я займусь бумажной работой. – Он налил себе третий бокал гребаного хереса и попытался выглядеть не слишком похожим на зомби, направляясь к двери. – Веселись.
– И ты со своими стараниями, дорогой кузен. Я тоже буду наверху, но мне нужно очень многое закончить, а времени нет совершенно.
– Ты разберешься.
– Так и есть. Разберусь.
Кивнув и выйдя на лестницу, Куин подумал… Что ж, по крайней мере, разговор был не так уж и плох. Он не вообразил ничего непристойного. Не развлекал себя, представляя, как избивает ублюдка, пока тот не зальет кровью свои элегантные тряпки.
Прогресс. Ура.
Наверху, на втором этаже, двойные двери кабинета были открыты настежь, и Куин замер, увидев, сколько собралось народу. Черт подери… все были здесь. То есть, не только Братья и воины, но и их шеллан… и персонал?
В комнате было сорок человек, все жались друг к другу вокруг модной мебели, будто сардины.
С другой стороны, в этом мог быть смысл. После того треклятого снайперского выстрела король вернулся за стол, на свой трон, практически восстав из мертвых. Вроде как оправданное торжество, подумал он.
Прежде чем войти в толпу, Куин решил сделать еще глоток хереса, но один лишь запах этого пойла отбил всякое желание. Наклонившись в сторону, он выплеснул напиток в цветочный горшок оставив бокал на столе в коридоре и…
Увидев его в дверях, все тут же заткнулись. Словно от комнаты был пульт, и кто-то выключил звук.
Куин замер. Посмотрел на себя, проверяя, не демонстрирует ли ничего непристойного. Оглянулся на случай, если по лестнице поднимается кто-то важный.
Затем осмотрел комнату, гадая, что же упускает…
В долгом, усыпляющем отсутствии звуков и движения, Роф оперся на руку своей королевы и, ворча, встал на ноги. Ему на шею наложили повязку, сам он выглядел немного бледным, но был жив… и выражение его лица было столь напряженным, что Куину казалось, будто его физически окружили со всех сторон.
А затем король приложил руку, на пальце которой было черное кольцо расы с бриллиантом, к груди, прямо посередине – над сердцем… и медленно, осторожно, с помощью своей шеллан, поклонился.
Поклонился Куину.
От головы Куина отлила вся кровь, и он никак не мог понять, что творит самый важный вампир на планете, и тут кто-то начал медленно хлопать.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
К нему присоединились другие, пока все собравшиеся, начиная от Фьюри и Кормии и заканчивая Зи с Бэллой и малышкой Наллой, Фритцем и его подчиненными… Вишесом, Пэйн и их супругами, Бутчем и Мариссой, Ривом и Эленой… не стали аплодировать ему со слезами на глазах.
Куин обернул вокруг себя руки, обводя взглядом разноцветных глаз всех присутствующих.
Пока не взглянул на Блэйлока.
Рыжеволосый стоял справа, хлопая, как и остальные, а его голубые глаза светились эмоциями.
С другой стороны, он бы точно знал, что нечто подобное значит для испорченного ребенка с врожденным дефектом, ребенка, ненужного своей семье, которая не хотела испытывать стыд или общественное презрение.
Он бы знал, как тяжело принять благодарность.
Он бы знал, как Куину хотелось сбежать от внимания… даже если он был безгранично тронут оказываемой ему честью, которую не заслужил.
В окружении всего, чего он не мог выдержать, Куин просто посмотрел на своего старого дорогого друга.
Как и всегда, Блэй был его якорем, за который Куин мог зацепиться и удержаться.
***
Проехав сквозь мис на своем байке, Хекс до сих пор не могла поверить, что едет в особняк, повинуясь королевскому распоряжению: «приглашение» исходило от самого Рофа… и каким бы иконоборцем она ни была, игнорировать прямой приказ короля она не собиралась.
Боже, ее начинало подташнивать.
Получив голосовое сообщение, она подумала, что Джон умер, убит в бою. Но ответ на смс, которое она, молясь, послала ему, пришел незамедлительно. Короткий и милый. Просто «придешь с наступлением ночи?».
Это все, что она получила, даже написав «да», ожидая от него чего-то еще.
Поэтому неудивительно, что ее подташнивало, поскольку этим самым Джон, скорее всего, официально положил конец их отношениям. Вампирский эквивалент развода встречался редко, но Древнее Право предусматривало возможность законного расторжения брака. И естественно, для людей одного социального положения с Джоном… а именно – кровный сын Брата – король был единственным, кто мог дать разрешение разойтись.
Должно быть, это конец.
Черт, ее действительно вот-вот вырвет.
Развернувшись у входа в особняк, она не стала парковать «Дукати» в конце ряда аккуратно выстроенных сильных машин, внедорожников и микроавтобусов. Нет… она оставила байк прямо у подножия лестницы. Если это расторжение брака самим королем, она поможет Джону положить конец их несчастью, а затем…
Что ж, она позвонит Трэзу и скажет, что не может выйти на работу. Потом запрется в своей хижине и будет плакать, как девчонка. Неделю или две…
