Я улыбнулся, видя, как ожил Рик Ирин, как Мари обняла его и, ощутив на спине кровь, потащила через проход во вторую палату. Змей, приподнявшийся со своего места, проводил медсестру взглядом и негромко напомнил:
— Если что-то серьезное, не дури, позови меня.
— Конечно-конечно, — Мари затолкала Рика в палату. — Раздевайся, дай посмотреть…
— Я прикрою дверь, — Стас активировал заслонку, с тихим шорохом вставшую на место. — Что с ним?
— Пропороли кинжалом, думаю…
— А что с тобой? — прервал меня дядя, с чувством швырнув в урну перчатки. Я добровольно уселся на стол и промолчал. Стас торопливо обработал руки стерилизующим раствором, потом тронул пальцами мою шею и с сарказмом закончил: — И кто же тебя так, Антон Одноухий?
— Что, правда отхватил? — заволновался я.
— А ты думал?! — строго спросил врач. — Уж устал я от тебя!
— Могу уйти, — нехотя обиделся я.
— Да на все четыре стороны, — Стас внезапно отступил, давая мне возможность встать. Раньше, без сомнения, я бы поступил именно так, подгоняемый гордостью и раздражением, но теперь все изменилось.
— Хочешь подробностей? — примирительно спросил я. — Боюсь, в двух словах не выйдет. Капитан приземлившегося линкора — враг, он купил меня на Парлаке 15, но я не согласился со статусом раба. Бежал, украл у него корабль. Он хочет вернуть меня и преследует, но тут встрял Рик, врезал мне по затылку, пошел сам. Это линкор отбирал у нас энергию, не давая взлетать. Сатринг сказал, что мы улетим с Эгиды только после того, как я с ним встречусь. В результате Рик едва не оказался на моем месте. Ты бы помог мне, а то кровезаменителя придется потратить много…
Стас дернул уголком губ, надел новые перчатки.
— Как-нибудь расскажешь мне все подробно?
— Обязательно расскажу за чашечкой горячего кофе на Земле. А сейчас вкратце. Я был у Разлома, ходил туда за Риком, отбил его у Сатринга. Еще я видел купалианку и Парена.
— Убил? — без особых эмоций спросил Змей, стаскивая с меня куртку. Растревоженная рана дернула болью, я охнул.
— Ну, спокойнее, — одернул меня Стас, словно я совершил что-то предосудительное. — Какую вещь хорошую испортил…
— Отстирается, зашьем, — и вправду куртка лернийцев мне была по нраву.
— Так что, убил?
— Нет, отдал Сатрингу. И Парена отдал, понял? Обменял их жизни на свою и Рика, нужно было вернуть его на корабль, полученная им рана могла…
— Меня сейчас волнует твое состояние, — отрезал врач, — а оно оставляет желать лучшего. Все остальное меня не касается. Ты и вправду винишь себя за принятое решение?
— Это мое решение…
— Именно так, и оно верно. Ты думаешь, его бы приняли здесь остальные? Как бы они смотрели на Парена, как бы жили, зная, что он убил их друзей?
— Я должен был доставить его на Землю, вот и все, а вместо этого я отдал его, приговорил за то, что он совершал, одурманенный купалианкой, в состоянии аффекта.
— Ты не прав, Антон. Если бы он не хотел убивать, он бы не убил. Я на себе ощутил действие феромона, и могу с уверенностью сказать: он не умаляет качеств личности, он направляет их в иное русло. Даже Грог не поднял пистолет, хотя был одним из самых агрессивных землян. А Парен поднял, и нажал на курок, когда приказала Вени.
— Нам и так больше не летать вместе, Стас, что бы это изменило? Я не могу так, понял? Если все закончится, я больше никогда не поднимусь на борт этого чудовища, чего бы мне это не стоило!
— Не зарекайся, племянник…
— А теперь мы летим к Земле, — словно не услышав дядю, закончил я и посмотрел на него глазами, полными надежды. Может быть, он поймет меня? Он не понял.
— А как же Союз? — спросил дядя тихо. — Все это время мы потратили на бесцельные попытки добраться до Нуарто, а теперь возвращаемся ни с чем?
— Все только и говорят про Нуарто и Союзе, а я говорю: пошли бы они куда подальше! — в сердцах выдал я. — Пока вы искали меня, я выспросил у Сатринога покровительство, теперь по его словам, Нуарто уже послало на Землю свои перехватчики, чтобы остановить андеанцев.
— Флот Союза?! — оживился Змей. — Землю будет защищать флот Союза? О, боже, да это лучшая новость за последнее время! Как же тебе это удалось, да ты же просто молодец!
На это заявление я саркастически хмыкнул.
— Постой, — Змей внезапно замер. — Но зачем тогда мы? Думаю, куда правильнее будет все же обратиться официально в Союз, отблагодарить их за защиту, проявить уважение… Или… — Стаса внезапно осекся.
— Да, — согласился я. — Возможно, все это — обман. Возможно, мы будем верить, что Союз помогает, но все это может оказаться обманом. Сейчас я пошлю запрос на Нуарто, с просьбой подтвердить поддержку Земли. Но я сам хочу видеть, как в Солнечную систему выйдут их корабли. Я буду патрулировать нашу галактику до тех пор, пока не минует эта беда. Пока андеанцы не откажутся от своих первоочередных планов. Не представляю, как оформляются такие отношения во Вселенной, но сейчас и не хочу знать.
— Ты это брось, Антон, — серьезно сказал дядя. — Нельзя сдаваться, я вижу, что ты совсем опускаешь руки. Ищи силы, чтобы бороться. Рик был с лернийцами, они считали вероятности — спрашивай пилота. Он должен выложить тебе все, а если не расскажет — примени самые жесткие методы, какими мы владеем. Если он что-то знает, ты тоже должен это знать.
— Что ты такое говоришь? — похолодел я.
— То, что должен говорить ты, — жестко ответил врач. — Я могу позвать Дениса и убрать Мари, никто не узнает.
— Ты сошел с ума, я должен подумать! Пока ничего не случилось, мы летим к Земле, я не верю, что Рик утаил от меня то, что может оказаться важным.
— Он уже не тот человек, которым был! — Стас сжал мое плечо, но я даже не вздрогнул — видимо, подействовало обезболивающее. — Не бойся принимать правильные решения. У Ворона почти не осталось оружия, ракетные шахты пусты, снаряды можно пересчитать по пальцам. Если мы столкнемся с андеанцами в своей галактике, единственное, что останется нам — умереть вместе со всеми остальными землянами. Вставай, и посылай запрос в Нуарто немедленно, — он подтолкнул меня, оттесняя от операционного стола. — Если тебе нужно время подумать — думай быстрее.
Я пощупал новую повязку, как всегда мастерски наложенную Стасом.
— А с ухом что? — спросил я заторможено.
— Пошел вон! — тихо прошипел Стас.
Я вышел из медотсека и направился в рубку, думая только об одном: то, что говорил врач, пугало его самого, делая злым и опрометчивым. Но Стас не мог молчать, потому что считал, что именно так и нужно поступить. Пытать Рика, стараясь узнать, что на счет Земли рассчитали лернийцы. А ведь я даже не задал ему такого вопроса, веря, что если бы ему было доступно знание, он бы непременно все выложил начистоту…
— Запрос на имя капитана с корабля Лерн.
— Отвечу.
— Антон! Что вы делаете?! — Арам в возмущении помогал себе всеми четырьмя руками.
— Что-то не так? — невинно осведомился я.
— Зачем вы силой забрали Рика Ирина?!
— Никакой силы, Арам, — я пожал плечами, оглянувшись через плечо на пилота, который не попадал в поле зрения монитора. При этом легкая многозначительная улыбка тронула мои губы. Рик согласно кивнул и тоже улыбнулся, но куда более напряженно. Я вернул себе суровость лица и снова посмотрел на монитор:
— Человек предпочел вернуться домой, и это его осознанный выбор.
— Как, вы летите на Землю? — казалось, Арам вовсе растерялся.
— Куда мы летим — уже не ваше дело, уважаемый.
— Вы проявляете верх неблагодарности, Антон. И вы просто невоспитанны! — лерниец обижено поджал губы. — Почему это происходит? Наши расчеты не допускают существование подобных вероятностей.
— Чего вы хотите от меня, Арам? — напрямую спросил я.
— Ответов! — воскликнул лерниец. — Я все перепутал, чего со мной никогда не было! И паломник ошибся в оценке вероятностей. Это все потому, что вы уговорили Рика Ирина лететь с вами. Как это возможно?!
— А разве это имеет какое-то значение, ведь то, что произошло, уже не исправить? Смирись, Арам, не все в этом мире можно просчитать. И, я думаю, вся Вселенная скоро поймет, что зря истребляла вашу расу. Радуйтесь! Вас не за что винить или преследовать, не по вашей воле происходят события, вы и вправду лишь скромные счетоводы.
Арам, разинув рот, застыл, вглядываясь мне за спину. Я скосил глаза и увидел, что ко мне вплотную подошел Рик. Нахально и торжественно ухмыляясь, он показывал Араму средний палец. Вряд ли лерниец мог понять всю оскорбительность жеста, но мне все равно было необычайно приятно.
— Готовность ноль — пятнадцать часов. Отчет пошел. Сейчас всем отдыхать!
Мы как раз вошли в подпространство. Теперь можно было никуда не торопиться и ничего не бояться. Вряд ли Вселенная вновь посмеется над нами, второго прерывания прыжка я не ожидал.
