чем там.
— Сирина, ты же будешь мне писать? Как тебя теперь будут называть?
— Мелиндой, — улыбается она.
— Хорошо, дорогая. Когда-нибудь я привыкну. Ричард не предупредил меня, что будет торжество. Я пришлю подарок на место.
— Ой, это совсем не обязательно…
— Брось! Дружбу водишь с богиней демонов и не собираешься с этого ничего поиметь? Кто ж так делает?
Бран отчего-то закашливается, а я смеюсь.
Мужчины — такие нежные создания.
— Тоня… я хотела сказать, — признаётся вдруг Сирина, поддаваясь чуть ближе ко мне. — Пусть вы и не принцесса… Но служба у вас была самым ярким событием в моей жизни. Спасибо!
Я вдруг подумала, какой она могла бы быть яркой, если бы мне пришлось и дальше играть роль принцессы. Но совершить всё то, что я планировала. Поднять с колен земли, устраивать благотворительные вечера, вкладываться в технологии, заводить дружбу с интересными людьми…
Я и сейчас всё это буду делать.
Но никто не скажет мне «Ваше Высочество». И камеристки мне не полагается тоже.
— Замужество… то ещё приключение, — улыбаюсь, похлопывая её по руке. — Будет веселее, чем со мной. Вот увидишь!
Она смущается и отводит взгляд.
А Бран неловко пытается сменить тему:
— Господин… Когда в Файрэ-Лиру приедет ваша невеста?
Я отчего-то замираю.
Ну да.
Он больше не женат.
Его матери наверняка хочется как можно скорее это исправить.
Ведь нужен наследник.
Всё правильно.
Глава 25
Одна ночь на двоих
— Скоро, — отвечает Ричард на вопрос Брана.
И атмосфера как-то неуловимо меняется. Или это так только для меня?
В любом случае, в какой-то момент темнеет, я прощаюсь со своей верной камеристкой, желаю ей счастья от всей души и вместе с драконом порталом возвращаюсь в замок.
Он выглядит бледным из-за чрезвычайного использования магии. Я предлагаю ему лечь раньше и поужинать в его покоях. Дракон соглашается. Вот и славно.
Возиться с ним не собираюсь.
Хотя в какой-то момент и обнаруживаю себя на кухне рядом с поварихой за приготовлением борща. Не могу ей это доверять, до сих пор она пока не выучила технологию.
В итоге вместе со слугой своё бордовое творение, вино и кусок жареного и запечённого мяса посылаю в комнату принца.
Сама готовлюсь ко сну. Завтра будет много дел. Нужно разобраться с делами деревенских, опробовать несколько кофейных сортов, просмотреть бумаги, посетить то место, где скрывалась падшая богиня. Нет, ну а что, вдруг она жива?
Алиса всё ещё находится рядом со мной. Уже без контракта и без попытки запутать.
Медленно но верно она впадает в депрессию из-за того, что так и не смогла вернуть себе человеческий облик.
Простить её намного сложнее, но я всё-таки не держу зла.
Эльф защищал свой народ. В таком деле судьба одной конкретной попаданки — ничто.
Алиса защищала себя. К концу уже почти не охотно. Она даже саботировала всё, привлекая внимания Гарольда и не настаивая на желаниях Цинь. Это-то я и оценила.
Хочу найти способ помочь ей.
И пусть эта иждивенка уходит из замка жить свою жизнь где-нибудь подальше!
Расчёсываю непослушные волосы, переодеваюсь в длинную мягкую ночнушку, умываюсь и собираюсь лечь. На колени тут же прыгает Барсик. Я запускаю пальцы в его камышовую жесткую шёрстку. Он мурлычет и мне становится совсем хорошо.
И как можно жить без кота?
— Сегодня был хороший день? — спрашивает он.
— Хороший, — киваю. — Но странный.
— Почему?
Ответить не получается. В дверь стучат.
— Входите уже!
— Госпожа… — перед моим взором предстаёт мальчишка-слуга. — Его Высочество так и не отужинал. Спит-с. Мне убирать еду или оставить ему?
Я выгибаю бровь.
И для этого-то надо было меня беспокоить?
Но сердце вдруг колет тревога.
А что если что-то случилось?
Вспоминаю, как Ричард в этом замке едва не погиб… Становится едва ли не дурно.
Да, я не смогу спокойно заснуть, если не проверю, как там поживает моя новая проблема.
— Оставь всё там. И я сейчас сама проверю принца. Ступай.
Мальчишка кивает и уносится прочь.
Мы переглядываемся с Барсиком.
— А, может быть, пусть и умрёт? — мурлыча, спрашивает он.
Я смеюсь, подхватываю своего котика и целую во влажный нос. Он чихает и отпрыгивает от меня, словно от чумы.
— Я пошла. Люблю тебя, Барсик!
— Изменщица! — ворчит он мне вслед. — Собираешься ночью в спальню к другому мужчине! Нет, ну где это видано…
И вот чего он так?
Я же только проверить, что он дышит, что не нужно трезвонить среди ночи по специальному артефакту королеве.
Не хватало ещё политического скандала!
Тут и без того атмосфера такая, что кто-нибудь вот-вот да и объявит войну.
Останавливаюсь перед массивной дверью, что ведёт в спальню Ричарда. Решаю не стучаться и захожу в его комнату. Огромную, каменно-деревянную. С камином в два раза больше моего, дверями в ванную, курительную и кабинет.
Дракон с одних брюках лежит на кровати с закрытыми веками.
Дышит сипло. Но дышит — это самое главное.
Кожа блестит, лицо красноватое и влажное.
Подношу руку ко лбу…
— Батюшки, да у тебя жар!
Ричард приоткрывает веки. Щелочки за которыми лихорадочный взгляд светлых глаз.
— Тоня… — он хрипит, откашливается и снова прикрывает веки. — Всё нормально. Это откат. Мне просто нужно переждать. Ты же знаешь.
— Это из-за порталов?
Помню, что такая магия отнимает много сил даже у драконов.
— Да. И из-за защитного заклинания, чтобы пробраться в темницу. Не волнуйся. Я не буду столь невежлив, чтобы умереть на твоей территории.
Я киваю, улыбнувшись.
Это так мило.
— И всё-таки, Ричард, я не хочу рисковать. Нужно послать за лекарем. Пусть наблюдает за тобой.
Он вдруг подрывается, сильнее бледнеет, и хватает меня за руку.
— Нет, пожалуйста… Если кто-то увидит меня таким истощённым, то появятся вопросы. Просто… Ты не могла бы…
— Не могла бы что?
— Остаться. Здесь. Со мной.
— В твоей спальне?
Он слабо улыбается и валится на подушке. Затем тихо поясняет:
— На одну ночь.
— Я могу призвать демона-лекаря, — сажусь на край кровати и запускаю прохладные пальцы в его волосы. Он стонет, я одёргиваю руку, он ловит за запястье и возвращает на исходную позицию. — Но придётся подписать контракт и продать почку…
Дракон закашливается.
— Да шучу я, Ричард! Хватит и
