переговоры.
Демоны сна и бодрствования помогают мне с кофейным бизнесом. Другие начинают работу по своим умениям. Мне удалось заключить с Аквинтией взаимовыгодный договор. Демоны теперь полноправные граждане Файрэ-Лиры. Да, это пугает местных… Но с другой стороны врагов пугает тоже.
И ещё плюс — за всеми этими событиями тема с моей истинностью и Викторией как-то подзатёрлась, и уже не так сильно волнует всех.
Только я всё ещё думаю о драконе каждый день.
Он, наверное, возьмёт в жёны скоро какую-нибудь знатную девушку ради наследника.
Надеюсь только, что не будет её обижать…
Вот и так сижу в своём кабинете, думаю об этом и пью кофе. Как вдруг в дверь стучат.
— Да, кто там?
— Можно войти? — от знакомого голоса начинают подрагивать колени.
Что же такое?
Мы ведь больше не истинные…
Ричард заходит. Статный, высокий и такой же уверенный, как в нашу первую встречу.
— Не ожидала тебя здесь увидеть.
Дракон кивает, садится напротив, жадно меня рассматривает.
Да, я и близко больше не напоминаю его жену.
И это к лучшему…
— Корона хочет проконтролировать процессы. Ты не против?
Я веду плечом.
— Нет, пожалуйста. Мне нечего скрывать.
Он кивает.
И вдруг, как раньше роняет искру, сказав невпопад:
— Ты очень красивая.
Комплимент Ричарда заставляет меня на мгновение зависнуть.
Его каштановые волосы отливают красным в солнечном свете. Мне нравится красный. Теперь — ещё сильнее.
— Спасибо, — полные губы складываются в ухмыльчивую улыбку. — Ты тоже ничего.
Сердце пускается в бешеный пляс. Демоница, богиня, человечка… кто знал, что последняя моя суть всё равно будет брать верх над всеми прочими?
Мне так странно. Красный дракон, наследный принц Ричард стоит в моём кабинете. И смотрит на меня. На меня. Не на свою ненужную жену.
Истинность нас не душит.
Но те чувства, что довлели над нами когда-то, всё-таки не исчезли без следа.
По крайней мере, у меня. Ведь я не безэмоциональная тварь.
Ричард выгибает бровь. Будто бы смог прочитать мои мысли. Как он.
— Очень надеюсь, что твоя ненависть не испортит наши… деловые отношения.
— Во-первых, не испортит, — подмигиваю ему. — Во-вторых, о чём это ты говоришь?
Он ухмыляется, ведёт здоровенной ладонью по своим волосам, хрустит шеей и вдруг говорит:
— Хочу, чтобы ты провела этот день со мной.
— А мне казалось, что ты захочешь отдохнуть с дороги. Твоя спальня всё ещё — твоя.
Он вдруг делает выпад невпопад:
— Не было времени завести любовника?
Неужели после всего ещё собирается выяснять отношения?
— Мне хватает моего гарема. Пока что. Как хочешь провести день? Зароемся в бухгалтерии?
— Разве для этого не должны быть специальные люди? — выгибает он бровь.
— Вот чем бизнесмены отличаются от вельмож. Наша братия знает своё дело!
Он выдыхает воздух как будто бы отчасти с дымком. Дракон! Что с него взять?
— Тоня… это такое странное имя на самом деле. И оно было на мне, — он осекается, на мгновение выглядит досадливо, затем берёт себя в руки и даже будто бы выпрямляется. — Я хочу тебе кое-что показать. Это будет путешествие по порталам. Если у тебя, конечно, есть на это время. Но, я смею предположить, что ты не пожалеешь.
— Хорошо, — я закатываю глаза.
Иногда даже не знаю, что на мои повадки влияет больше: демонская ипостась или тот факт, что мне приходилось плотно играть взбалмошную принцессу Викторию в последнее время.
— Только вот что, дракон, для тебя я Антонина Сергеевна!
Ух, и как же давно хотелось ему это сказать. А то всё «моя» и «Ви», да «Ви»…
Господи, как хорошо, что те времена давно в прошлом, и я могу быть сама собой!
Ричард хмурится, но кивает. Видок у него определённо такой, будто бы он пытается мысленно выговорить моё имя. Сложно, зараза? Мне тоже имена королевской семьи до десятого колена было учить нелегко! Как-то ведь запомнила!
Да и это ведь банальное уважение — соблюдать традиции того, с кем ведёшь дела, когда он рядом.
Интересно, что Ричард задумал? Уж не заговор ли это со стороны короны?
Если да, то это они очень даже зря.
У меня с моим легионом чертей ментальная связь. Если на меня даже просто попытаются покуситься, то… даже представлять страшно, какое месиво начнётся и как весело будет боевым демонам в этом участвовать.
Есть ведь среди моей когорты и не только торгаши, а вполне себе воинственные хвостатые мужчины, вот они-то только и ждут удобного случая, чтобы выпустить пар.
Да и остальные недалеко ушли!
Не было и дня, чтобы Найт не заговаривала о том, что «Ну, может, мы всё-таки захватим мир, госпожа?».
Мой ответ на это неизменный:
«Только если он будет плохо себя вести!».
Нужно быть идиотами, чтобы пытаться мне навредить. Ведь я — единственный гарант мира, что у них есть.
— Я буду ждать тебя в зале, — говорит Ричард.
Будто бы подавив в себе какое-то сопротивление, он всё-таки уходит.
А я подхожу к зеркалу и принимаю самый приближённый к человеческому облик. Если там, куда мы идём, будет много людей… Не хотелось бы их пугать, в общем. Народу нужно время, чтобы принять новый порядок вещей.
В итоге я практически возвращаю себе свой земной облик.
Рыжие вьющиеся локоны спадают на плечи. Кожа светлая, лишь если присматриваться — с красным отливом. Фигурка подтянутее, но все аппетитные формы на месте. Я чуть ниже теперь и намного сбитней Виктории. Принцесса не могла похвастаться такой грудью и попой, да и мода была другая. Среди демонов же моя внешность очень ценится.
А что… а что подумает Ричард?
Я спускаюсь. Он стоит у начала лестницы. Всё точно так же, как в мой первый день. Сердце колотится быстро-быстро, но внешне я спокойна и весела — мне положено. Ричард не сводит с меня взгляда.
И в его глазах есть что-то такое, что было и раньше.
Но разве это возможно?
Он берёт мою руку, притрагивается к пальцам горячими губами. И мы скрываемся за оранжевым светом от портала.
Я сразу же узнаю то место, куда нас вывел портал.
В горле застревает комок. Становится страшно и больно.
Я машинально стискиваю предплечье Ричарда, но тут же отстраняюсь.
Так не пойдёт. Ты грозная демоница, Тоня. Надежда всего Эсмара и всё прочее. Тебя не должна приводить в ужас темница, где тебя держали в
