Но вернемся к рассказу. После той трагедии ушастые в полной мере осознали, на что способны дикие мариланы и насколько они опасны. Именно тогда, находя груды обглоданных костей в опустевших поселках, видя, как атакованный кошками отряд эльфийской стражи за считанные секунды превращается в кровавое месиво, подсчитывая сотни трупов, появившихся в густонаселенном городе после того, как уже в самом конце противостояния пятерке марилан удалось прорвать магическое оцепление, эльфы ощутили ужас перед дикими кошками.
Надо отметить, трагедия кое-чему научила эльфов. Нет, они не решились уничтожать остальные заповедники - все-таки мариланы являлись важной частью эльфийского уклада (да и цена за ликвидацию вероятной угрозы была бы слишком высока). Ограничились возведением цепи дозорных башен на границах кошачьих территорий, надеясь если не предотвратить новое нападение, то хотя бы вовремя на него отреагировать. К сожалению, эти меры предосторожности не сумели погасить вызванный рассказами очевидцев страх, который жители королевства неосознанно передали своим детям и внукам. Поэтому реакции Дара не стоило удивляться.
В отношении Вики тоже все просто. Как сообщила супруга, все орки знают о возможностях марилан и потому старательно избегают встреч с этими крайне опасными эльфийскими кошками. В общем, мне осталось только посочувствовать нелюдям, у которых при виде Мурки вся жизнь промелькнула перед глазами. Они-то всерьез готовились умереть! Дар понимал, что пантера может убить его, лишенного возможности магичить, одним ударом, невзирая на клинки, а Вика, знакомая со слухами о невероятной реакции хвостатых, хоть и достала ножи, но особо не надеялась на удачный бросок. И хорошо еще, что я сбил их с толку своими обнимашками с Муркой, иначе нелюди сообща точно решились бы на самоубийственную атаку. Повезло, блин!
- Я удовлетворил твое любопытство? - поинтересовался Ушастик.
- Еще нет, - отозвался я, перебирая шерстку на загривке подруги, положившей голову мне на колени. - Ты забыл упомянуть, как к мариланам относятся люди. Или в Империи больших кошек нет?
- Почему же? Есть и немало. Я уверен, в составе нашего посольства имеется пара-тройка эльфов, которым по долгу службы полагается держать при себе марилан. Также подозреваю, что большинство эльфийских торговых домов не поскупились и приобрели кошек для охраны своих представителей, отправившихся в Империю. А если учесть молодых, но довольно состоятельных дворян из древних родов, которые захотели немного поразвлечься среди людей, добавить к ним эльфов, занимающихся частными заказами, специалистов, выполняющих… эм-м… особые поручения короля, и всех прочих, то получается, на данный момент в Империи находятся не меньше полусотни марилан. И это не считая диких из заповедника неподалеку. Люди относятся к ним примерно одинаково - обученных обходят стороной и стараются не злить, поскольку для их хозяев не составит труда откупиться от любых обвинений, в том числе и в непреднамеренном убийстве, а диких боятся и при случайной встрече пытаются либо сбежать, либо убить, если снаряжение позволяет. Ведь шкуры больших кошек ценятся на приграничье едва ли не на вес золота.
- А что о них говорится в законах Империи?
- Насколько мне известно, марилан в судебной практике относят к движимому имуществу, как и рабов. Проще говоря, в том случае, если кошка наносит ущерб жителям Империи либо кого-то убивает, всю ответственность за нее несет хозяин.
- То есть, мы можем войти в Страд всей компанией, не опасаясь получить кучу претензий от городской стражи?
Ушастик смерил меня внимательным взглядом:
- Думаешь, это хорошая идея?
Мне была понятна вся подоплека этого вопроса. Разумеется, появившись на публике в сопровождении марилан, мы привлечем к себе нездоровое внимание общественности. И если на имперцев еще можно плюнуть - я уже успел притерпеться к недостаткам популярности, то с живущими на приграничье эльфами этот номер не пройдет. Как только до них дойдут слухи о том, что какому-то человеку удалось заполучить обученную марилану, которых никогда раньше не продавали представителям иной расы…
- Альтернативный вариант не дает никаких гарантий. Мы, конечно, можем попробовать укрыться в какой-нибудь глуши, но изоляция не будет абсолютной, рано или поздно слухи о кошках поползут по приграничью. Так почему бы не использовать их для нашей выгоды? Определенную репутацию на приграничье я заработал, вот на нее и обопремся. Думаю, никого особо не удивит рассказ о том, как некто по прозвищу Везунчик нашел на проклятых землях большую дикую кошку и сумел с ней подружиться. Как так вышло? А просто этот идиот не знал, что ее нужно было бояться, ведь в справочнике искателей данный вид не упоминается! Так что если вдруг к нам нагрянет любопытствующая длинноухая делегация, мы сможем отбрехаться - приручение чужаками диких марилан не противоречит эльфийским традициям, и предъявлять нам нечего, а методику приручения за чисто символическую плату я могу предоставить всем желающим. Но встреча с твоими сородичами - дело далекого будущего, а сейчас меня больше волнуют местные власти. Ты уверен, что появление марилан в населенном пункте нельзя юридически приравнять к нашествию тварей Проклятых земель?
- Не переживай! Если твоя Мурка и наши котята не станут нападать на жителей города или портить их имущество, у стражи не будет повода для нашего задержания. А чтобы предотвратить разного рода случайностей, я сделаю амулеты. Сразу, как только вернутся способности. Для начала простые толмачи, а потом можно будет задуматься над чем-нибудь поэффективнее. Хотя полноценную связь я обеспечить не смогу, однако можно поэкспериментировать с разными узорами, взяв за основу обычную метку, и вычислить наиболее стабильный вариант, оптимизировав расход силы…
Краем уха слушая углубившегося в дебри магической науки эльфа, я мысленно отметил, что мои спутники как-то поразительно быстро приняли марилан. Ведь не прошло и часа, а Дар успел сроднился со своей кошечкой, и даже не хочет выпускать из рук. Обнял, как будто пытается защитить от всего мира и, похоже, сам не замечает этого. Вика от него недалеко ушла - того и гляди затискает своего котенка до состояния плюшевого пупса! Хотя, судя по довольной морде пушистика, ему это нравилось, поэтому одергивать счастливую девушку я и не пытался.
- …правильно рассчитать, то результат выйдет вполне приемлемым. У тебя больше нет вопросов? - с плохо скрываемой надеждой закончил свою речь эльф.
- Пока нет, - обрадовал его я и сладко потянулся, глядя на выползающее из-за горизонта солнышко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
