не было необходимости. Женя Дячин и сам знал, что нужно делать.
Приехал молодой человек из «Инженерного бюро». Это был тот же молодой человек, что и в первой раз привозил им бота-техника.
- У нас освободился один агрегат раньше времени, и мы решили предоставить его вам, - радостно сообщил он.
- А, да он у вас подержанный? – догадался Горохов.
- Он в прекрасном состоянии, он работал на цемзаводе, но они провели модернизацию, несколько ботов высвободилось, и одного, самого сохранившегося, мы решили предоставить вам. К тому же у него огромный опыт, он занимался техническим обслуживанием конвейерных лент.
- Ну хорошо, - согласился инженер. – Я готов внести первую оплату вперёд за неделю.
- А пока я мог бы осмотреть наш первый выданный вам агрегат?
Горохову нужно было соврать, дескать, сейчас агрегат в степи, на работе, где именно, ему не известно, приезжайте вечером, он будет на участке. Но он не стал этого делать:
- Вы знаете, а тот бот, к сожалению, утерян.
Лицо «инженера» из бюро сразу вытянулось.
- Как утерян? – и голос его изменился. – Они иногда гибнут на работах, но их корпуса всегда должны быть возвращены компании.
- Корпуса? – переспросил Горохов.
- Ну, тела, тела…, - пояснил молодой человек. – Это и в договоре написано, вы же читали договор.
- К сожалению, он утерян, - пояснял инженер, - корпуса от него не осталось.
- Это как? Как? Как можно потерять бота? – не верил представитель фирмы.
- Понимаете, я проводил разведку у реки и задержался там до вечера, а вечером налетел сильный заряд. Я не думал, что он будет такой силы, он полчаса мёл песок, я не додумался найти убежище, а бот был в кузове квадроцикла и, видимо, вывалился.
- Вывалился? – молодой человек не очень-то ему верил.
- Судя по всему, на кочке вылетел, я плохо видел, куда ехал, а когда всё стихло, я пошёл его искать и искал почти до утра, но следы были все заметены пылью. Я не нашёл ни одного следа.
- Не нашли?
- Не нашёл, хотя искал его долго; думаю, он упал в воду. Мы же были совсем рядом с берегом. Может, он выплыл, я тогда об этом не подумал, нужно было проехаться вниз по реке. Они умеют у вас плавать?
- Нет, они не умеют плавать, - рассеяно произнёс представитель компании, он думал о чём-то о своём, - они очень тяжёлые, у них укреплённый скелет и, соответственно, увеличенная плотность костной ткани. Они сразу утонут.
- Ну, значит мы его уже, наверное, не увидим, но вы не волнуйтесь, я поговорю с инвестором нашего проекта, думаю, мы сможем возместить вам эту потерю. А того, что вы привезли, я оплачу сейчас же и на неделю вперёд. Сколько стоит ваш бот-техник?
- Сколько стоит? Возместить? – спросил молодой человек, до которого начала доходить суть сказанного. – Нет, так не пойдёт…
- Что? Почему? – удивился инженер. Деньги у него были. – Я же говорю, мы вам всё оплатим, с оплатой проблем не будет.
- Нет, тут так не получится, я должен вернуться в контору, мне нужно всё обсудить с руководством, – он потряс головой.
Кажется, ситуация была для этого человека явно необычная. Инженеру показалось, что представитель бюро даже напуган немного.
- Так в чём дело? – Горохов хотел выяснить, что происходит. – Так часто бывает, оборудование, взятое в аренду, ломается, пропадает, даже люди иногда гибнут на производстве.
- Нет-нет, тут всё по-другому, - сказал молодой человек и стал собираться в дорогу. – нам обязательно нужно сдавать испорченный корпус, иначе…
- Что иначе?
- Ничего, просто у нас такого случая ещё не было, я должен переговорить с начальством. А этого бота я пока вам передавать не буду, вплоть до распоряжений руководства.
Не попрощавшись, он почти бегом кинулся к своему квадроциклу, в кузове которого сидел бот-техник.
Горохов закурил, глядя ему вслед, и подумал о том, что этот разговор ещё не закончен.
Глава 55
Он ещё немного подумал о том, чем это всё для него может обернуться, а потом пошёл к Самаре, она вместе с другими женщинами чистила саранчу на обед людям и ботам, он поздоровался с женщинами и отозвал её в сторону.
- Давай-ка съездим к Васильку.
- Как скажешь.
Казачка вытерла жирные от жира насекомых руки и, всячески демонстрируя ему свою обиду, пошла к квадроциклу. Инженер ни о чём не стал её расспрашивать. Пусть успокоится, тогда он с ней и поговорит.
Атаман позвал его в палатку сразу. Горохов поздоровался и выложил перед Васильком свёрток с серебряными слиточками.
- Воду я нашёл, вот, как уговаривались. Тут вся сумма. Теперь мы в расчёте.
Лёва Василёк взглянул на раскрытый свёрток. На поблёскивающий металл. Но денег не взял, а поднял глаза на Горохова.
- Значит, у тебя всё хорошо? – спросил он, чуть помедлив.
«Атаман, кажется, решил, что ему маловато будет, - сразу по тону сказанного определил инженер. – Ну что ж, этого следовало ожидать. Сейчас гордый сын степей начнёт выкруживать сверх договорённого».
- Воду я нашёл, но её меньше, чем я думал, – ответил Горохов.
- А с городскими у тебя как? – спросил Василёк.
«Интересно, что он имеет в виду? Наверное, наслышан про их эмоциональный диалог с Люсичкой».
- С городскими? С городскими у меня всё нормально.
- Нормально? – атаман сделал паузу, ногтем постучал по одному из серебряных слитков. – А ты не в курсе, чего это Тарасов таскается по степи, ездит по кошам, вопросы разные задаёт?
- Ну, откуда же мне знать, - отвечал инженер, а самого распирало любопытство: а что за вопросы задаёт начальник безопасности Полазны? Но, естественно, спросить у Лёвы об этом он не мог. Поэтому просто добавил: - У него работа такая, вопросы задавать.
Но Лёва Ходи-Нога сам рассказал, какие вопросы задаёт Тарасов казакам:
- Он всё хочет узнать, кто из местных казаков мог на тот берег наведываться.
Сказал и с Горохова глаз не сводит.
«Ишь как смотрит… Он что-то знает? Что? Самара разболтала, или, может, кто из казаков видел их с Самарой на
