— Никта… — Марк похолодел. — В Лунный лес. Одна… безоружная.
— Не совсем безоружная, — небрежно хмыкнул Калиган и бросил на стол кинжал с толстой рукояткой.
— Это ее кинжал! — вскричал Марк. — Где ты его нашел?
— Недалеко от того места, где произошло похищение. Сколько их у нее было?
— Шесть, кажется… да, точно шесть.
— Значит, остальные пять унесли в своих телах сельвархи. На месте схватки осталась зеленовато-черная кровь. Следов крови человеческой, хвала Спасителю, нигде нет. Стало быть, твоя хранительница жива. Примятая трава показывает, что и в сетях она отчаянно, но безуспешно боролась. У нее не случалось приступов безумия?
— Нет, а что?
— А то, что идти на сельвархов с метательными кинжалами все равно, что с иголкой на крокодила.
* * *
Проснулся Марк рано, рассвет только начинался. Ступив босыми ногами на траву, покрытую сверкающими в лучах восходящего солнца росинками, Марк посмотрел ввысь. В небе ни облачка, легкий ветерок приятно обдувал лицо, отчего становилось свежо и бодро.
На сердце же было совсем не радостно. Лица Флои и Никты постоянно всплывали перед глазами, вызывая благородный порыв броситься в Лунный лес. Ждать было больно, но разум говорил ясно — идти в одиночку означает найти верную и бесполезную смерть. Он не умеет сражаться, его убьют при первой же стычке.
— Разминаешься? — весело спросил Калиган, потянувшись у двери.
— Да, — угрюмо буркнул Марк. — И размышляю.
— Дельное занятие.
Калиган поправил грубую белую рубаху, подтянул матерчатые штаны и вытянул из-под дома две длинные палки, выломанные накануне вечером.
— Держи, миротворец!
Марк поймал в воздухе деревянное оружие.
— Я привык тренироваться с моим Логосом.
— Логос — оружие, а оружие на тренировочных боях недопустимо. Об этом тебе скажет любой учитель.
Калиган покрутил в руках палкой.
— Как ты сам понимаешь, Маркос, твой Логос сам по себе не является каким-то особенным оружием, как и прочее освященное оружие аделиан. Знаешь, почему?
— Нет, но… — с оговоркой признался Марк.
— Потому что мы воюем не кусками наточенного железа, а силой Пути истины, соединенной с силой нашей личности, — пояснил Калиган, упершись на деревянный меч обеими руками.
Тут он перекрутил в воздухе палку и занял боевую позицию.
— Как бы ты защищался, если бы перед тобой возник фобор?
— Кто-кто?
— Ты и этого не знаешь? Фоборы — элементарные духи, слившиеся с даймонами — полуэлементалии-полудаймоны. Они обладают способностью менять свой облик в зависимости от того, к чему питает страх человек. Могут принимать облик совершенно невообразимых чудовищ, которых неспособна создать человеческая фантазия, но вполне передающих суть внутренних человеческих страхов.
— Духи страха? — попытался понять Марк.
— Да, если выражаться глуповатыми мирянскими словечками. Принимая образ человеческого страха, фоборы парализуют человека ужасом. Окутывая тьмой, увлекают в темницу; вливаются в души, захватывают человека изнутри, сводят с ума или сильно повреждают рассудок. Выжившие жертвы фоборов, бывает, начинают бояться всего, даже собственной тени. Ну, так как ты будешь противостоять такому противнику?
— Ты думаешь, это пригодится мне в Лунном лесу?
— Это пригодится в любой схватке. Защищайся!
Учитель сделал несколько ловких наступательных выпадов, заставив Марка отступать и неуклюже отбивать удары.
— Постой, постой, дай подумать! — запаниковал Марк.
— А ты думаешь, фобор даст тебе много времени?
Марк получил по пальцам, выронил палку и, не удержав равновесия, повалился в мокрую траву. Это оказалось не столь приятным, как хождение по ней босиком.
— Больно? — без особого сожаления спросил Калиган. — Вставай, когда добивают — еще больнее.
Превозмогая раздражение из-за намокших штанов и рубашки, Марк встал и снова поднял учебный меч.
— Может, наконец, расскажешь, как воевать с этими тварями?
— Что ж, слушай. Ты беззащитен перед фобором, как и перед простым даймоном, если собираешься противостоять ему одной лишь силой рук. Справиться с ним можно, лишь победив его в своем разуме…
— А дальше? — Марку не терпелось услышать о том, как использовать меч.
— Если ты победишь в своем разуме внутреннего врага, ты поймешь, как победить врага внешнего. Битва в нашем разуме определяет исход битвы с нашим врагом. Держись истины и…
Калиган поднял на него взгляд, ожидая, когда Марк поймет и закончит его мысль, но так и не дождался.
— …Верь! В истину нужно верить! Даже если она находится за пределами твоего понимания. Продолжим. Итак, кто такой фобор? Это порождение тьмы, умеющее обращать твой страх против тебя. То, чего больше всего боишься, в том обличье и увидишь фобора. Боишься змей — увидишь змею размером с человека, боишься пауков — гигантского паука, боишься предательства… еще что-то увидишь.
— Значит, мы с тобою увидим в нем разных существ?
— У фоборов есть общее обличие — смерть. По их убеждению, все люди боятся смерти.
— Разве это не так? — чуть подумав, спросил Марк.
— Эх, ну чему учил тебя Ортос! Запомни, Маркос: последний и главный секрет владения мечом — это достижение свободы от страха смерти. Спасать других способен только тот, кто избавился от страха перед смертью. Измени свое представление о смерти. Она нам не страшна… есть вещи куда страшнее… Ладно, я не для того покинул красоты Диких гор, чтобы учить тебя простым истинам, известным любому аделианскому ребенку. Защищайся! Побеждай страх!
Учитель выпрямился, взмахнул палкой и напряженно посмотрел Марку в глаза.
— …Злоба и мрак, ярость и тьма, вот уже взор помутнел у тебя, — проговорил он скороговоркой, низким басом.
Он выхватил из появившегося невесть откуда мешочка горсть черного порошка, бросил в воздух и сделал несколько взмахов палкой. Марк вздрогнул. Перед ним не произошло ничего необычного — просто черная пыль, рассеивающаяся в воздухе…
Неожиданно дневной свет померк в его глазах, голову будто сдавили стальные обручи. Марк почувствовал, как из глубин непознанного сердца поднимается холодная масса ужаса. «В цепях безликого ты бессилен, бессилен!» — мертвечий, загробный голос прозвучал в центре рассудка, пронзив мозг сотней ледяных игл. Леденящие цепи захлестнули ноги, обвиваясь вокруг тела выше и выше, как скользкая змея, и с каждым оборотом кольца страха сжимали тело. Перевернутое страхом сознание хаотично выбрасывало перед глазами ужасные картины из прошлого — реального или иллюзорного. Боль. Злоба. Тьма.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
