разложила кучку собранных поблизости веточек и положила в центр очага сухой мох, Эктори даже не стала предлагать обратиться к Первому элементу, наперёд зная ответ.
Тётушка положила в принесённую воду травы и ягоды собранные по пути, повесила над разожжённым с помощью заряженных Пламенем камешков огонь. Эктори не стала говорить, что такое огниво тоже с магией связано, опасаясь, что её, как самую инициативную заставят добывать пламя силой трения.
Эктори высыпала в свою мисочку ягоды, ободранные с колючего куста, который прицепившись к её штанине никак не хотел отпускать, за что и поплатился, оставшись совершенно голым. Уточнив у тётушки, съедобные ли её трофеи и получив утвердительный ответ, без промедления принялась изничтожать собранный запас. Сайма шепнула ей на ухо, что всё съедобно, но некоторое только один раз, получила лёгкий щелчок по носу, и обиженная скользнула в кусты, на поиски птички какой.
Тётушка, сев на поваленное непогодой дерево, достала из съестных припасов хлеб и ломтик вяленого мяса. Эктори с любопытством принюхалась к незнакомому ей продукту, но на предложение Тётушки попробовать — отказалась. Потом всё-таки передумала, откусить оказалось куда сложнее, чем она думала, потому пришлось вытащить из-за пояса змеиный кинжал, попытаться отковырять им, но и это не вышло, получилось только оторвать тонкую полоску волокон мяса. Эта еда Эктори уже не нравилась — приходилось тратить слишком много усилий, да и вкус её сильно разочаровал, наверное если бы не костёр, запах варящегося звара, голоса лесного зверья там где-то неподалёку, она бы и не подумала брать подобное в рот.
Спать ложились подкинув в костёр ещё немного дровишек, прямо в одежде, потому что, как сказала Тётушка, ночью здесь куда холоднее чем днём.
Эктори, скатав из своего одеяла валик, положив его поверх подстилки из хвойных веток, как подушку, уложила рядом с собой Хафэра, укрыла себя и его вторым одеялом и, пригревшись у него под боком, быстро заснула.
Хафэр какое-то время пролежал неподвижно, опасаясь нарушить сон сестры, потом не выдержал — ветки невыносимо кололи всё тело, попытался перевернуться на другой бок, но когда и это не помогло, сел облокотившись на ствол одного из деревьев на котором держался их шатёр, достал припрятанный за поясом планшет Эктори, решил почитать, но вскоре так и заснул сидя.
На утро у него всё тело болело от неудобного положения, потому он решил в следующий раз вообще не спать.
Зато Эктори была бодра и готова прошагать если не столько же, сколько вчера, то хотя-бы половину.
Пока Тётушка завтракала, Эктори и Хафэр, собрав полог и одеяла, отправились умыться к ручейку, а на обратном пути пошли бродить вокруг стоянки и наткнулись на следы кого-то, кто так же как они обошёл их костёр и палатку кругом несколько раз. Эктори, отыскав самый чёткий отпечаток, провела пальцем по его краю, поставила ладонь в углубления от стопы зверя, приглядевшись внимательнее, поняла, что на лапе были довольно большие и острые когти, а вот пятка земли почти не касалась. Судя по длине шага, глубине отпечатков и размеру лап, зверь был совсем не маленьким — с Эктори ростом, ходил только на задних, и при этом как-то умудрился не сломать ни единой ветки и не примять ни одной живой травинки, если бы не грязь, да опавшие листья, его следов и вовсе не осталось бы. Эктори, забрав у Хафэра выданный ей в Академии планшет, от сканировала самый чёткий отпечаток, поспешила рассказать Тётушке. Та, внимательно выслушав и рассмотрел следы, ответила:
— Это хозяин леса был, приходил посмотреть, кто вторгся в его владения и не нарушаем ли мы его правил.
— Мы же не нарушаем? — уточнил Хафэр.
Тётушка кивнула, а Эктори протестующие воскликнула:
— Но ведь их больше нет! Не бывает больше никаких хранителей домов, лесов, рек да озёр!
Тётушка хмыкнув: «А ты пойди это им расскажи», собрала вещи, заставила идти дальше.
Ход синий: Глава 45: Теорию нужно проверить экспериментом!
В этот раз Эктори устала куда быстрее чем в предыдущий. Хафэр тоже валился с ног, ему ещё и казалось, что крепко заращенные раны вновь открылись и теперь из них вместе с кровью вытекала жизненная сила. Он, когда Эктори всё-таки уговаривала Тётушку сесть передохнуть, тут же принимался ощупывать себя и каждый раз с облегчением обнаруживал, что всё в норме, и даже постоянно ощущаемая боль скорее всего была не настоящей — самообманом.
Тётушка, как только Эктори с Хафэром, расслаблялись, начиная чувствовать, что больше уже просто нет сил встать и идти дальше, подгоняла их вперёд.
Когда сапоги всё-таки натёрли Эктори ноги, она шлёпнулась посреди поляны, накрыв себя колючими стеблями высохшей травы и попросила оставить её здесь. Хафэр уже готов был потащить сестру на себе, но Тётушка подошла к ней, шепнула о скором привале, и что там будет куча чистой холодной воды, а тут неподалёку куст с сочными ягодами. Эктори тут же оживилась, перемотав стопы, пошла дальше.
Впереди действительно был куст, но ягоды на нём закончились слишком скоро, а до обещанного отдыха оказалось не так уж близко.
Эктори уже начала подозревать, что Тётушка несколько приукрасила действительность, а то и вовсе обманула, она же не ария, имела возможность…
Немного приотстав, Эктори шепнула Хафэру:
— Какая она энергичная… Как думаешь, сколько ей ходов?
Хафэр ненадолго задумался, а потом ответил также шёпотом:
— Есть предположение, что она немногим младше брата, значит около тридцати.
— Интересно, сколько живут представители её вида?
— Без понятия, за всё время, что учился в Академии, так и не узнал к какому она принадлежит.
Тётушка обернулась, улыбнувшись:
— Детишки, неприлично спрашивать женщину о её возрасте. А ещё неприличнее, обсуждать это у неё за спиной.
Эктори смущённо отвела взгляд. Хафэр извинился, спросил:
— Так сколько же Вам?
Но Тётушка ничего не ответила, только сообщила, что идти им осталось «совсем, совсем чуть-чуть», когда Эктори возмутилась, что тоже самое она говорила и в прошлый раз, та ответила, что тогда она говорила просто «совсем чуть-чуть», и Эктори поняла, что это всё-таки обман.
Только к вечеру они наконец добрались до озера, остановившись неподалёку от него.
Эктори походила по берегу, опасливо потрогала воду — она оказалась немного холодной, но не ледяной, и потому Эктори помчалась упрашивать Тётушку, пустить покупаться. Та пожав плечами ответила:
— Если не боишься замёрзнуть, всегда пожалуйста. Я тем более тебе не указ. Но лечить потом не буду.
Эктори, расценив сказанное как
