что есть что, вглядываясь всё сильнее. Вскоре и Хафэр присоединился к ней, любопытство очень быстро перебороло его упрямство, да и скучно было строить из себя обиженного, когда на тебя просто не обращали внимания.
Вместе они отыскали центральную площадь с расставленными на ней рыночными палатками, кузню дядюшки и дом тётушки, а потом то злосчастное дерево, поживиться плодами которого удалось лишь на словах, и вредную старуху, спешно собиравшую что-то с кустов, отгонявшую мальчишек вертевшихся вокруг не ради добычи, а просто чтобы позлить. Лица разглядеть удалось с трудом — расстояние всё-таки было порядочным. Тут Эктори спросила у Тётушки:
— А Вы насколько хорошо видите?
— А я вообще не вижу, просто знаю, что в той стороне, — ответила та с улыбкой.
* * *
Вечером они разожгли совсем маленький костерок, чтобы свет его не затмевал звёзды, Тётушка показала Эктори с Хафэром созвездия, а они рассказали, что на небе куда больше звёзд, чем она может увидеть, и что некоторые фигуры совсем не складываются, если смотреть на них глазами арий. Эктори с интересом предположила, какие звезды должны видеть упыри, чьё зрение привычно к ночи.
Вскоре Тётушка отправилась спать, а Эктори с Хафэром остались на всю ночь сидеть на краю обрыва, спиной к костру, любуясь звёздами. Так они говорили обо всём и ни о чём, строили планы на будущее, хотя каждый понимал, что пытаться распланировать грядущее — глупейшая затея из всех, что только могли прийти в голову.
— Куда ты после Академии? Ведь ты уже окончил пятый курс, а там следом шестой и всё, — спросила Эктори положив голову Хафэру на колени.
— Хочу во что бы то ни стало постичь магию. Ты же знаешь, Империя раньше располагалось совсем не на Ренто, а на планете, куда дальше от центра миров, там и время текло быстрее. Когда отец переносил её, родные края согласились покинуть не все, многие остались, смешавшись с коренным населением. Ви́нсе — один из них, хочу попросить его помощи, он должен быть достаточно опытен, чтобы помочь разобраться с силами миров.
Эктори нахмурилась в замешательстве, отчаянно пытаясь вспомнить, кто такой Винсе, но не смотря на все попытки вытащить из закутков разума прятавшиеся там воспоминания, это имя ей по-прежнему ничего не говорило.
Хафэр взглянул на неё, не скрывая удивления, объяснил:
— Винсе, это который ещё, до основания Империи, ЭВиА помогал народ объединять. Он заходил несколько раз к отцу, когда Советник ещё мёртв был и на Третьей войне тоже он…
Эктори, сделав вид, что уж теперь-то всё вспомнила, спросила:
— А ты же знаешь, где планета находится?
— Нет, конечно! Я нашёл несколько записей ЭВиА, по ним кое-как рассчитал координаты, но это было девсы ходов тому, карта миров сильно изменилась, поэтом придётся проверить с тринадцаток планет. Но это вовсе не значит, что мне придётся самому по ним скакать, кое-кто уже согласился помочь мне.
— И при том не факт, что он так и сидит в этой колыбели арий… — в задумчивости проговорила Эктори.
— У меня будет не мало свободного времени.
— А что с Империей? — обеспокоенно поинтересовалась Эктори.
— Пока что я слишком плохой правитель. В этой жизни я слишком мало видел, и все мои знания — лишь теория… Всё равно за меня всё решает Правящий совет, у них это кстати очень хорошо получается, на них всё и оставлю.
Эктори на какое-то время замолкла, обдумывая сказанное братом, не задавая следующих вопросов. Аккуратно повернувшись, так чтобы не свалиться с края пропасти, заглянула Хафэру в глаза, мерцавшие какой-то невообразимой магической синевой, произнесла мечтательно:
— А я тоже странствовать хочу, мне так это понравилось! Вот так вот, своими ногами или на транспорте каком, но только не перемещаться. Оно-то конечно долго получается, но оказывается, Тётушка права: достижение конечной цели куда приятнее, когда пришлось преодолеть трудный извилистый путь к ней.
* * *
Рано утром, пока Тётушка ещё спала, Эктори подговорила Хафэра, собрать все вещи в безразмерную сумочку, чтобы до дома добираться уже налегке. Он был совсем не против подобной затеи, ведь тащить на себе всю дорогу, пусть и не тяжёлое добро — сильно выматывало.
Когда Тётушка проснулась, сильно удивившись отсутствию над головой полога, дождавшись пока она встанет и подойдёт к костру, у которого уже лежали оставленные ей на завтрак чашка горячего звара и жаренное мясо животины, пойманных пару дней назад, Эктори и Хафэр, стремительно затолкали её одеяло в поясную сумку и довольные подсели с ней рядом Тётушка было опять повторила, что магия будет не всегда, но на этот раз Эктори не стала спорить, она согласилась, и ответила, что именно потому, что магия штука не вечная, просто неправильно отказаться от тех благ, что она даёт.
Обратный путь занял у них куда меньше времени, даже не смотря на то, что Эктори и Хафэр постоянно отставали, заглядевшись на растения, которые они раньше никогда не видели, а потом спешно догоняли Тётушку, споря о том, к какому виду принадлежит их очередная находка, на что похожа и какими свойствами должна обладать. Когда их рассуждения наконец заворачивали слишком далеко от реальности, вмешивалась Тётушка, объясняя с чем на самом деле они столкнулись, правда порой оказывалась куда увлекательное всех их предположений.
Раз они опять наткнулись на следы Хозяина леса и Эктори, сделав скан, тут же принялась приставать к Тётушке с расспросами, кто он, что делает и можно ли с ним познакомиться.
Тётушка рассказала, что единственная его задача, хранить свои владения, ни к какому виду он не принадлежит и никто почти никогда его не видел и не общался, а среди её знакомых, был всего один из тех, кто сумел вступить с ним в контакт, и он описал хозяина, как существо, отдалённо напоминающее двуногого прямо ходящего, со множеством черт разнообразных видов, начиная от чешуи, чем-то напоминавшей лесную кору и заканчивая рогами — «короной» Низших, как по его словам и должны выглядеть этэ, не помещённые с физическую оболочку.
Эктори хмыкнула, спросила:
— А кто этот Ваш знакомый?
Тут вмешалась Сайма:
— Тот, кто умер, а потом вернулся. Ведь эти хранители — мертвецы.
Тётушка кивнула.
— Они сильно отличаются от хранителей планет и элементов, — присоединился Хафэр. — Первые — живые, они не привязаны к своим владениям, и вообще мало отличаются от всех прочих обитателей миров. А вот хранители элементов, обычно рассеивают свои
