На экране проектора замелькали электрические контуры, показавшие разрыв кода и цепей управления кораблем. Как обойти этот разрыв, Дункан понял через несколько секунд пристального изучения схемы. Ментат был готов к решению такой задачи.
Любое множество имеет свою простую суть.
Айдахо выпрямился в кресле и принялся ждать.
Момент отрыва от земли отдался грохотом в голове. Он на мгновение потерял сознание и пришел в себя, только когда корабль, оторвавшись от поверхности планеты и преодолев притяжение, вошел в свернутое пространство.
Айдахо взглянул на проектор. Вот они: пожилая чета в саду. Увидел он и переливающуюся сеть. Мужчина указывал на нее рукой и радостно улыбался. Фигуры двигались на фоне изображения цепей корабля. Сеть стала расти, нити утолщались на глазах, постепенно превратившись в ленты, которые были шире, чем линии на электрических схемах корабля.
Губы мужчины сложились в слова, которые Дункан угадал, не услышав ни звука: «Мы ждали тебя».
Руки Айдахо потянулись к консоли, чтобы изменить расположение цепи. На нежности и любезности просто нет времени. Надо разрушить идентификационную систему. Через секунду он добрался до процессора системы. Оттуда можно было выключать целые системные блоки. Сначала навигационная система. Он увидел, что сеть начала тускнеть и постепенно исчезать. На лице мужчины отразилось удивление.
Потом настала очередь нулевых полей. Айдахо почувствовал, как корабль пронзил свернутое пространство. Сеть растягивалась, наблюдатели, все те же мужчина и женщина, становились, наоборот, короче и прозрачнее. Айдахо выключил память, стерев все свои данные.
Сеть и наблюдатели исчезли с экрана проектора.
Откуда я мог знать, что они здесь?
У него не было ответа. Ясно было только одно: он просто привык к повторяющимся видениям.
Шиана не показывалась, и Айдахо нашел ее у пульта временного управления кораблем. Она смотрела на панель с выражением неописуемого ужаса на лице. Проекция показывала, что они вышли из свернутого пространства. Айдахо не видел знакомых галактических систем, но он ожидал этого.
Шиана резко повернулась и посмотрела на Гарими.
— Мы потеряли все наши базы данных!
Айдахо постучал пальцем по своему виску.
— Они здесь, — сказал он.
— Но нам потребуются годы, чтобы восстановить самое необходимое! — запротестовала Шиана. — Что произошло?
— Мы находимся на корабле, не поддающемся идентификации, в неопознанной вселенной, — ответил Айдахо. — Но разве не этого вы хотели?
***
Нет никакого секрета в сохранении равновесия. Надо просто почувствовать волну.
Дарви Одраде
Мурбелле показалось, что прошла целая вечность с того момента, когда до нее дошло решение Дункана.
Раствориться в космосе! Покинуть меня!
Приобретенное при испытании Пряностью неизменное чувство времени подсказало ей, что на самом деле прошло не больше секунды, но впечатление было таким, словно Мурбелла знала о выборе Дункана с самого рождения.
Его надо остановить!
Она потянулась к пульту, когда Централ содрогнулся, как от землетрясения. Вибрация продолжалась неопределенно долго, потом стала медленно ослабевать.
Беллонда вскочила на ноги.
— Что это?..
— Только что стартовал корабль-невидимка, — ответила Мурбелла.
Беллонда схватилась за пульт, но Мурбелла остановила ее.
— Он уже взлетел.
Она не должна видеть мою боль.
— Но кто… — Беллонда осеклась на полуслове. Она уже обдумала все, что произошло, и пришла к тем же выводам, что и Верховная Мать.
Мурбелла вздохнула. В ее распоряжении были все ругательства, накопленные человечеством за его долгую историю, но ругаться не хотелось.
— Я буду обедать в своей личной столовой вместе с членами Совета. Я хочу, чтобы ты тоже там присутствовала, — сказала Мурбелла. — Пусть Дуана опять приготовит тушеных устриц.
Беллонда хотела было возразить, но произнесла только одно слово:
— Опять?
— Ты что не помнишь, что вчера я ужинала одна? — Мурбелла напомнила о своих правах.
У Верховной Матери свои обязанности!
Надо сделать так много: следить за картой, за течением рек и за одомашниванием Досточтимых Матрон.
Волны бросают тебя из стороны в сторону, Мурбелла. Но ты снова встаешь и начинаешь свое восхождение вверх. Семь раз вниз и восемь раз вверх. Ты можешь балансировать на этой странной поверхности.
Я знаю, Дар, и добровольно воплощаю твою мечту.
Беллонда продолжала молча взирать на Верховную Мать. Мурбелла нарушила молчание:
— Я заставила своих советниц сесть на расстоянии от меня за вчерашним обедом. Это было так странно: огромная столовая и всего два занятых стола.
Зачем я веду эти пустопорожние разговоры? Как мне оправдать свое необычное поведение?
— Мы недоумевали, почему ты не допустила нас к обеду в нашу собственную столовую, — сказала Беллонда.
— Чтобы спасти вам жизнь! Но вы должны соблюдать и их интересы. Я читала по губам их высказывания. Ангелика говорила: «Она ест что-то тушеное. Я слышала, как она обсуждала с поваром это блюдо. В какой чудной мир мы попали! Надо попробовать блюдо, которое она заказала».
— Попробовать, — повторила Беллонда. — Понятно.
Она помолчала, потом снова заговорила:
— Ты знаешь, что Шиана взяла полотно Ван Гога из… твоей спальни?
Почему мне так больно?
— Я заметила, что картина исчезла.
— Она сказала, что возьмет ее на время в свою комнату на корабле.
Мурбелла сжала губы.
Будь они прокляты! Дункан и Шиана! Тег, Сциталь… Все они бежали, и нет способа догнать их. Но у нас есть лаборатории, есть клетки Айдахо, которые можно выделить из наших детей. Это не то же самое, но очень близко. Он думает, что может сбежать от меня!
— Ты хорошо себя чувствуешь, Мурбелла? — участливо спросила Беллонда.
Ты предупреждала меня о диких выходках, Дар, но я не слушала тебя.
— После ужина я поведу своих советниц по Централу. Прикажи послушницам, чтобы перед уходом нам подали сидр.
Беллонда, ворча, удалилась. Но в этом поведении не было ничего удивительного. Старуха осталась верна себе.
Куда теперь ты поведешь меня, Дар?
Ты хочешь иметь поводыря по жизни? Разве ради этого я умерла?
Но они взяли с собой и Ван Гога!
Тебе будет не хватать этой картины?
Зачем они взяли ее, Дар?
В ответ раздался язвительный смех, и Мурбелла была счастлива, что никто, кроме нее, не может его слышать.
Разве ты не видишь, чего они хотят?
Воплотить схему Защитной Миссии!
Нет, не только. Их замысел намного шире… Наступает следующая фаза: от Mуад'Диба, Тирана, Досточтимых Матрон и нас к Шиане… и к чему еще? Разве ты не видишь этого? Ты уже готова назвать цель, она оформилась в твоих мыслях. Прими ее безропотно, как ты проглотила бы горький напиток.
Мурбелла вздрогнула.
Ты поняла, в чем заключается горькое лекарство будущего Шианы? Мы всегда полагали, что лекарства должны быть горькими, иначе они неэффективны. В сладости нет исцеляющего действия.
Это должно случиться, Дар?
Некоторые захлебнутся этим лекарством, но те, кто выживет, смогут создать много интересного.
***
Парные противоположности ограничивают твои устремления, и ты становишься их заложником.
Бич Дзенсунни
— Ты специально дал им уйти, Дэниел!
Старушка вытерла руки о запачканный садовый фартук. Раннее летнее утро. Распустившиеся цветы; с окрестных деревьев раздавались призывные трели птиц. Небо затянуто легкой дымкой, горизонт сияет желтоватым светом восходящего солнца.
— Знаешь, Марти, я сделал это не специально, — ответил Дэниел. Он снял шламу, пригладил ладонью седые волосы и надел шляпу. — Он меня удивил. Я знал, что он видит нас, но не думал, что он разглядит и сеть.
— А я нашла для них такую прекрасную планету, — посетовала Марти. — Одну из лучших. Там они могли бы по-настоящему испытать свои способности.
— Теперь поздно стонать по этому поводу, — отрезал Дэниел. — Они там, где мы не сможем их найти. Он проник во многое, но я думал, что в любом случае сумею его легко поймать. Я ошибся.
— С ними был и Мастер Тлейлаксу, — проговорила Марти. — Я заметила его, когда они скользнули под сетью. Мне бы хотелось заполучить в нашу коллекцию еще одного Мастера.
— Не понимаю, зачем он тебе нужен. Вечно они свистом подзывают нас и вообще относятся, как к собакам. Все время приходится ставить их на место. Мне не нравится так обращаться с Мастерами, и ты это знаешь! Если бы не они…
— Они не боги, Дэниел.
— Мы тоже.
— Все же я думаю, что ты специально дал им удрать. Ты ничего не хочешь, тебе бы только подстригать свои любимые розы!
