Сигнал утонул в криках возмущения, проклятиях и призывах застукать невоспитанных человеков. Генерал пытался успокоить странных ксеносов, почти десять минут пытался докричаться до другой стороны.
— Прошу, успокойтесь, это недоразумение! Я ни в чём вас не обвинял, повторюсь, я просто не совсем вас понял. Мне показалось, что вы ищете ваших преступников на нашей планете.
— Человек, среди либри, да и других видов Империи нет ворюг, хакеров и жрецов. Для глупеньких повторю ещё раз и при этом медленно, цени это глупенький человек. Вы немедленно задираете лапки, сдаёте все свои стрелялы и пыряла, даёте свободный доступ к библиотекам, тюрьмам и поганым храмам, далее сотрудничаете в проверке всех человеков инквизицией. Вы точно по-глупому пропустили, э-э-э-э-э-э, как там было в книжецце, криминальные элементы — ВО! Поэтому именно мы и будем их выявлять. Значится отделять котлетки от мух, или котлеты от мух, и вообще я не люблю котлеты. Короче, вкуснючих жучков будем отделять от котлет, вкуснючки либри, котлетки оркам! Так что-то я запуталась и, похоже, проголодалась! Так где там бумажулька с этим ультимитором, с улитиммативкой? Мну, немедленно гони важнючую бумажульку обратно!
В чате тем временем обсуждалась переброска сил как наземных, так и флотских. Генерал перевёл часть флота на другую сторону планеты по направлению к газовому гиганту. Метеоритные потоки, все кроме нацеленного на планету, были оставлены на откуп случая. Флот и оборонительные формации перестраивались. На планете экстренно по тревоге поднимались все доступные силы. Все прекрасно понимали, что три корабля — это не основная угроза, диалог был похож на театр абсурда. Уж больно беспечно и нагло себя вели пришельцы. Все понимали, что это отнюдь не основные силы, но не верилось, что, имея за спиной три судна, можно угрожать целой планете с защитным флотом и станциями, которые ещё с поверхности поддержит не слабая ПКО.
— Короче, вот так, это по-какошенски написано, а хм, не, вроде всё правильно, но с завитушками и красюче-то как, поставлю в рамку. А это, так что тут у нас, так я уже всё сказала, ну, человеком можно и ещё раз повторить.
Крис вывел в чат таймер. Первая волна астероидов на подходе и шла прямо на пришельцев, те, собственно, не показывали никакого волнения по этому поводу.
— Так, ультиматум, во как оказывается правильно звучит, короче, вы капитулируете и сдаёте все ништяки, даёте доступ ко всем структурам, содействуете в проверке населения, иначе приходят старшие и стукают вас, и вы всё равно всё делаете, как нужно нам, только уже будете пастуканы! В общем, человеки, давайте вы будете умненькими и сдадитесь нам молодым, а то старшие серьёзные и в игрульки играть не будут. Даю вам на принятие десять секундочек и умываю лапки!
Ксеносы не собирались договариваться и вести переговоры — вероятно, это был отвлекающий манёвр. Генерал не успел ничего ответить, как молодой голос закончил отсчёт до десяти.
— Ну, я, мы вас предупреждали, пока-пока!
Корабли ксеносов резко стартовали, набирая поразительную скорость, а боковой манёвр казался невозможным — будто это не суда длиной больше километра, а истребители на форсаже. Никто не ожидал такого манёвра, ксеносы резко развернулись вправо и скрылись в пространственных воронках.
Никто не понимал, что произошло, пришельцы появились неожиданно и так же стремительно исчезли. На подходе был метеоритный дождь. Системы вооружения уже выбирали цели, флот оставался на месте. Генерал приказал не жалеть сил и как можно быстрее разобраться с каменными глыбами.
Флот готовился открыть огонь по приближающимся булыжникам, как вдруг по системе прошла тревога и начали поступать отчёты от кораблей, отправленных к другой стороне планеты. Из-за газового гиганта выходил огромный флот, почти в пять раз превышающий весь оборонительный флот Мистафа. Наблюдательные спутники были уничтожены, с их направления уходила часть флота и оборонительных платформ. Колобок поднял панику и требовал немедленного усиления его группировки. Генерал пытался взять под контроль флотских, адмирал Юлиан только подлетал к флагману и не успевал принять командование.
— Запускайте ракеты, мы не сможем без поддержки уничтожить все астероиды, открывайте огонь из основных орудий, приказы Максвелла игнорировать, беру ответственность на себя. Переместить станцию мы не успеем при всём желании, дожидаемся приказов адмирала Юлиана.
— Пуск ракет, орудия выбирают цели, начат огонь основными орудиями.
— Тревога, фиксирую пуск ракет из астероидов. Повторяю, с летящих астероидов производится массовый пуск ракет! Тип не опознан.
— Срочно перевести огонь систем ПВО, не прекращать огонь по метеоритам, открыть огонь из всего, что у нас есть, немедленно. Уводите станцию вправо, смещайте нас с траектории полёта метеоритов. Без флота мы всё равно не сможем их все сбить. Оповестите планетарные силы в планируемом секторе падения, дайте информацию в гражданские структуры.
Вильям спешно набирал сообщение в офицерский чат. Вероятно, все потоки метеоритов содержали неприятные сюрпризы, поэтому требовалось предупредить всех офицеров. Своей сестре он отправил чёрный код. Он просил её не отходить от своего начальника, старшего научного сотрудника лаборатории Кима. Их должны были эвакуировать в первую очередь, если они будут следовать инструкциям. Если это будет невозможно, он просил её закрыться в карантинных камерах. Судя по её рассказу, они были прочнее некоторых бункеров, и их карантинные зоны находились на нижних уровнях. Пусть только выживет, в своё спасение ему уже не верилось, был вариант со спасательной капсулой, но бросать экипаж в первые мгновения сражение не позволяла гордость, трусом он не был никогда. А после в бою шанс спастись со станции будут стремиться к нулю.
— Вильямс, докладывай! — раздался голос адмирала Юлиана. Изображение рябило, но звук пока работал более-менее нормально. Странно, что в их полушарии, кроме метеоритов с сюрпризами, пока не было вражеских сил. Казалось, что прямо под носом у них развернули станцию глушения, и аппаратура сходила с ума.
— Сэр, метеориты — это ловушка. Прошу подтвердить получение данных. Предполагаю, что подходящие потоки также оснащены сюрпризами ксеносов. Центральная оборонительная станция подвергается массированному ракетному удару, запущенному с астероидов. Смещаю станцию, уничтожить все метеориты не сможем. Планетарные силы и гражданские службы предупреждены. Наблюдаются проблемы со связью и системами наведения, нас кто-то глушит и ставит помехи.
— Приготовиться к ракетному удару! — заголосила автоматическая система оповещения.
Станцию сотрясли десятки ударов, панель заискрила, и свет перешёл на аварийный источник. Связь прерывалась.
— Доклад по состоянию, срочно! — Вильямс пытался просмотреть отчёты самостоятельно, но центральный терминал вышел из строя. Другие терминалы постоянно рябили.
— Сэр, станцию достигли двадцать семь ракет противника. Часть из них, кажется, была повреждена и не нанесла особого урона. Другие имели малую мощность, только одна имела странный заряд, похожий на ЭМИ. Проблемы в одной из центральных энергомагистралей, орудия северной части почти полностью обесточены. Наблюдаются множественные сбои в энергообеспечении.
— Поверни станцию по оси на двадцать градусов, пусть обесточенные орудия смотрят в сторону планеты, продолжайте доклад, — отдал короткий приказ адмирал.
— Сэр, ремонтные бригады направлены к повреждённым секторам. Наблюдаю периодические сбои в малых двигателях, произвольные срабатывания. Не отвечают два основных двигателя, причины неизвестны. Ракета противника не сработала, но, скорее всего, своим попаданием повредила управляющий модуль. Связь ухудшилась, картинку можно не ждать, только звук. Сенсорный массив не повреждён. Число погибших и раненых уточняется. Доклад окончен.
— Активируйте сенсорную фалангу на полную мощность, не прекращайте огонь по метеоритам, предоставьте отчёт о наших силах, соберите краткую выжимку по прошедшей атаке и передайте адмиралу. Пока сенсоры работают, я хочу, чтобы мы непрерывно следили за нашей частью полусферы, особенно за дальними секторами, — отдавая приказы, Вильямс размышлял о происходящем. Был ли это последний сюрприз и что спрятано в других волнах метеоритов? Были ли эти три судна отвлекающим манёвром, куда они ушли?
