Происходящее на другой стороне не нравилось Вильямсу. Там флот противника, обозначив себя, не шёл на сближение. Судя по поступающим данным, противник пользовался преимуществом в дальности основных стволов и вёл огонь с недосягаемых для них расстояний, так что там шли «танцы со смертью», причём в одни ворота. Патовая ситуация: флот противника превосходил числом и классом, к планете в клин они идти не спешили, ПКО молчало и не могло прикрыть флот.
Данные по флоту их полусферы обнадёживали: повреждения были незначительными, лишь пара орудийных платформ уничтожена. Только Вильямс обрадовался, как часть метеоритов резко изменила свои траектории, нацеливаясь на станции и крупные суда. Такого никто не ожидал: чёртовы ксеносы установили маневровые двигатели на крупные астероиды! Один из таких по касательной задел и их. Свет мигал, зрение плыло, панель искрилась, глаза заливала кровь.
Ремни хоть и удержали, но в момент удара Вильямс сам их слегка ослабил, пытаясь настроить боковой терминал. Видно, в момент удара он и приложился головой, на центральном мониторе были трещины и кровавые разводы.
Зрение потихоньку восстанавливалось, а звон в ушах сменялся понятной речью Криса.
— Фиксирую множественные пространственные аномалии. Число растёт по экспоненте, нас обыграли, основной удар будет в нашей полусфере! — пересылаю данные адмиралу.
— Два крейсера уничтожено, три станции — «Аргос-1», «Периферия» и «Острог» — почти полностью выведены из строя, хоть и держатся, но толку от них нет, — донеслось со стороны новенького. Паренёк хоть и боялся, но старался держаться.
— Брат, это конец, нам не выстоять, фиксирую вхождение в систему свыше девяти тысяч кораблей, число продолжает расти, среди прибывших есть суда, превышающие материнские корабли протоссов…
Станцию резко дёрнуло, рядом рвануло два крейсера, обзорную панель осветил яркий взрыв, Крис вместе с оторванным креслом отлетел в сторону. Беспокойный взгляд дал понять, что друг ещё жив, в отключке, но дышит.
— Медиков в рубку срочно! — отдал короткую команду по чудом ещё работающей связи.
— Они расстреливают нас, как в тире! — воскликнул Вильямс. — Что делает флот?
Капитан Максвелл отдал приказ отступать из системы. Часть капитанов проигнорировала его и отходит к орбите, выполняя приказ адмирала. Станции и платформы тоже должны отойти на низкую орбиту, стараясь прижаться к планете как можно ближе. Адмирал Юлиан хочет заставить противника подойти в зону ПКО. Сильно повреждённые станции приказано перевести в автономный режим, а командам уходить на спасательных капсулах. Адмирал хочет, чтобы станция и флот вошли в атмосферу на окраинах городов и производственных комплексах, удерживаясь в верхних слоях атмосферы.
— Что смотрите? Выполняйте приказ, мы ещё можем побороться за станцию, — скомандовал Вильямс. — Начинайте передислокацию. Судя по данным, нам хоть и досталось, но даже мы сможем с десяток часов удержать станцию в верхних слоях атмосферы.
Сам в это время он с опаской смотрел на медика, который уже успел ворваться к ним и склонился над его другом. Стерев набежавшую кровь из рассечённой брови, Вильямс начал отправлять отчёт о дезертирстве почти двух десятков крейсеров во главе с Максвеллом. Те, собравшись в формацию, уходили по западному азимуту в нижнюю полусферу.
Станция начала совершать дёрганные рывки, что-то было не так!
— Инженерный, какого хрена у вас там происходит? Почему мы отдаляемся от планеты, когда должны идти на сближение⁈ — заорал в рацию Вильямс.
— Сэр, тут хренатень какая-то. Эта хрень, пшшшшшш, чертовщина. Я не могу связаться с реакторной, двери не отвечают, пшшшшш убила Сема. Пшшш, я ебал какого, пшшшш, из пола вышли пики и насадили его, как ебаную пшшшшш. — Связь то и дело обрывалась стрекотом и шипением. — Твою мать, какого херааа, это что за крокодил, аааа, пшшшш. — Связь оборвалась.
— Какого, срочно отправить в реакторную службу охраны и противоабордажные команды, — скомандовал Вильямс, переведя внимание на данные. Он выругался, их несло в сторону противника. От команды поступали сообщения о множественных ошибках, переборки и двери не работали. Часть системы вышла из строя или работала некорректно, орудийные терминалы выходили из строя один за другим, на экранах появлялся розовый черепок со стразами и дико хохотал. В их системе был вирус, часть отчётов вообще была психоделической, часть команды была убита шипами, появившимися из стен пола или потолка, иногда людей убивали взбесившиеся перегородки, двигатели исправно получали команды, но не выполняли их и жили своей жизнью, со временем и вовсе система оповещала о выходе двигателей из строя, но, судя по положению, те работали на пределе мощностей, унося их в сторону противника.
— Сэр, станция запустила оповещение об эвакуации, начат отстрел спасательных капсул! — напуганным голосом Сэм с нотками истерии отчитывался о происходящем. Вильямс понимал, что это конец. Дрожащей рукой он ввёл код самоуничтожения, выставив таймер на пятнадцать минут, нажал на запуск.
— Капитан, спасательные капсулы с экипажем направляются в сторону противника, а пустые — к планете. Кто-то смог их перепрограммировать! Что будем делать?
— Стиснуть зубы и выполнять свою работу. Сенсоры ведь ещё доступны, переведи доступную энергию на них и делай что хочешь, но данные с них должны до последнего поступать нашим, — ответил Вильямс.
Максвелл почти вышел из зоны поражения и уже готовился к прыжку, когда рядом с ним из трёх воронок появились три корабля ксеносов. Они сразу открыли массированный огонь энергетическим оружием. Голубые лучи мгновенно уничтожили два крейсера, а ещё три подверглись обстрелу из орудий, похожих на кинетические. Также были зафиксированы залпы плазменными пучками.
Казалось, этого было мало: корабли противника выпустили рой малых устройств, которые оказались дронами. Контакт длился меньше десятка секунд, а ксеносы уже успели уничтожить шесть крейсеров и выпустить тучи дронов на корабли без авиаприкрытия.
Крейсеры отбивались от дронов и разворачивались в сторону тройки кораблей пришельцев. Первые корабли начали нагнетать энергию в орудия Ямато, но стоило первому пучку выйти из орудия, как корабли ксеносов исчезли во вспышке света. Через секунду они появились в хвосте построения Максвелла и снова открыли ураганный огонь. В этот раз ксеносы выпустили не только дроны, но и истребители с тяжёлыми штурмовиками.
Построение Максвелла распалось. Некоторые корабли пытались вырваться, но стоило кому-то отойти от основных сил, как основная часть дронов кидалась на него. Основное судно ксеносов переносило на него основной огонь своих орудий. Избиение продолжалось, и Максвелл полностью потерял контроль над своими силами. Он использовал другие суда как прикрытие, но казалось, что этой твари всё же удастся уйти. Прямо на его пути из невидимости вышел корабль в два раза больше крейсера и дал залп. Судя по данным, это было похоже на орудия Ямато, только пучки были в десятки раз плотнее и энергетически насыщеннее. Корабль Максвелла разнесло на атомы. Оставшиеся суда были быстро выбиты. У ксеносов был повреждён только один корабль, его щиты выдержали два попадания Ямато подряд. На миг с хлопнулись щиты, что позволило пройти ракетной атаке крейсеров и принять пару зарядов лазерного орудия. Меньше чем за десять минут группу из двадцати крейсеров разобрали на металл.
Наблюдая, как таймер отсчитывает последние секунды, Вильямс зажмурил глаза, прощаясь с сестрой и прося прощения за то, что не вернётся. Секунда, вторая, третья — ничего не происходило. Открыв глаза, он посмотрел на монитор и увидел рисунок с карикатурным гуманоидом, который складывал странную фигуру из рук, а снизу была надпись: «Шиш тебе, ништяк уже наш». Через миг картинка сменилась на человеческий череп, часть которого была обычной, а часть — металлической.
— Сэр, фиксирую запуск торпед в нашу сторону. Почти все орудия не отвечают. Это конец? — Молодой был по странному стечению обстоятельств самым целым, все остальные имели те или иные травмы, почти полностью выведшие их из строя.
