Таль промолчал. Он мог весь остаток жизни доказывать, что он не леданский лазутчик, и все равно генерал остался бы при своем мнении. Ясно ведь, у него шпиономания, как и у всех военных. Или просто хочется общения в хорошей компании.
— Сегодня маршал прилетает, — доверительно сообщил герцог. — А завтра поговорим с вами по-деловому, как военный с военными. Я ведь знаю, принц, вы в родстве с леданским королем, так что о цели вашего появления в Ледании догадываюсь. Очевидно, вы приехали с целью договориться о военной помощи со стороны Квармола.
Принц оторопел, а потом безудержно начал хохотать, теряя имидж сурового монарха. Нет, как же судьба любит посмеяться над смертными! Он собирался просить помощи у Ледании, а его обвиняют в том, что он помощь Ледании предлагал.
— Я заканчиваю аудиенцию, — объявил принц надменно, когда по знаку генерала два солдата вытащили его из шатра. Боресвет язвительно захохотал.
— В натуре, ты свободен, генерал, — заявил он. — Мы, леданские вертухаи, тебя больше не цепляем. Двигай по своим примочкам.
— Эй, а как насчет дать слово защите? — завопил Бол. — Мне есть что сказать! Уберите лапы, я вам квармольский дворянин, а не пьяная фараданская девка! Нет, это произвол. Я буду жаловаться... если найду кому!
Принца отделили от остальной компании, увели в отдельно стоящий шатер. Его спутников довольно бесцеремонно поволокли к одному из костров и небрежно бросили на землю.
— Нет, ну хоть бы однажды спросили, хочу ли я в плен, — пробурчал недовольно Бол. — Я бы им сказал... такое сказал бы, чтоб до конца жизни вспоминали!
— Жрать хочу, — сообщил Харкул, косясь на ближайшего солдата. Тот испуганно отодвинулся. Репутация у гоблинов была та еще.
— Давайте спать, — предложил Таль. — Если завтра нас начнут пытать, лучше хорошо выспаться. И придумать пару-тройку военных тайн, чтоб осчастливить генерала.
Предложение было вполне разумным. Бол долго ворочался, спать в веревках было неудобно.
— Где, интересно, варвар со своим Томагавком? — подумал он вслух. — Пропадет ведь в лесу... топор жалко, хороший такой топор.
— Лани, — вздохнул Таль. — Варвар, он нигде не пропадет, вон какой здоровый и с топором. А девушка одна и в лесу — для любого хищника добыча.
— С ней Щенок, — не согласился Бол. — Пусть только попробуют напасть, он им такое устроит! Всех волков на клочки порвет.
— Как Бобик грелка, — добавил гоблин.
— В натуре, порвет, — согласился Боресвет. — Псина эта кого хочешь порвет. Намедни у меня подошву от сапога сжевал. А у гоблина ятаганом пообедал.
Солдаты вокруг с интересом прислушивались к их разговору. Наверное, им было любопытно посмотреть на собаку, которая обедает исключительно ятаганами. Да и сами ятаганы они, возможно, не видели.
Лани и в самом деле не хватало. Даже поругаться не с кем на сон грядущий. Не с Болом же, он тебе такое на уши повесит, всю ночь ворочаться без сна будешь.
— Интересно, что с нами будет? — задумчиво сказал шут.
— Мне тоже интересно, — согласился Бол. — Если, скажем, голову отрубят, то это одно. А вот если на осине повесят, то я не согласен. Дворян вешать не положено.
— Я попрошу за тебя, — пообещал Лем. — Последнее желание еще никто не отменял, так мол и так, желаю, чтобы вон то тело не вешали, а голову ему аккуратненько отрубили, пусть даже у вас все топоры затупятся об его немытую шею.
— Вот спасибо, — обрадовался Бол. — А если меня будут раньше казнить?
— Тогда последнее желание ты загадаешь, — мудро заметил шут. — Слушай, пожелай тогда, чтобы меня отпустили, хорошо? А я тебе цветы на могилку носить буду.
Эти двое друг друга стоили. Никак не уймутся. Боресвет вон уже спит без задних ног, голунцу шум не мешает. Ему вообще ничего не мешает, Блин побери!
— Вы мне спать мешаете, — сердито сказал Ларгет.
Друзья виновато примолкли. Солдаты тоже замолчали и, кажется, попытались даже перестать дышать. Получилось не так, чтобы слишком.
Таль перевернулся на другой бок и тут же уснул.
Лани бежала легко. Впереди мчался Щенок Тьмы, позади громыхал сапогами варвар. Щенка она не видела, ночью он словно растворялся во тьме. Но Ник, словно понимая это, время от времени тявкал и повизгивал, чтобы хозяйка не волновалась, он здесь, он рядом и все будет хорошо. Варвар же не тявкал, зато сопел и кряхтел. Похоже, он устал, но предпочел бы скорее умереть, чем в этом сознаться.
Девушка задавила в себе порыв жалости. Нет уж, пусть бежит, не помрет, он здоровый. А им надо успеть, если они не освободят друзей сегодня ночью, потом будет поздно. Неизвестно, куда их отвезут завтра, и вообще не прикончат ли, предварительно допросив.
Хотя гоблина стоило бы проучить, чтобы мясом не обзывался. Но не убивать же!
Нанок бежал из последних сил. Проклятущая девчонка, похоже, не испытывала даже легкой усталости. А он не привык бегать! Варвары вообще ни от кого не бегают, поэтому привычки к этому вида олимпийского спорта у них нет. Тем более, в темноте, он уже дважды падал на землю, хорошо еще, ногу не вывихнул. А она даже не споткнется, не иначе, как в темноте видит. Полезная особенность, одному уставшему набегавшемуся варвару она бы тоже не помешала. Как и немного отдыха... дня так два-три.
Лагерь появился неожиданно. Только что перед ними была непроглядная стена леса, и как-то вдруг исчезла, открыв взглядам множество костров. Лани вздрогнула, когда Щенок Тьмы неожиданно материализовался из упомянутой тьмы.
Сзади послышался топот ног и шумное дыхание. По этим признакам девушка безошибочно вычислила приближение отставшего варвара.
— Ну, Беодла тебе в ухо, бегаешь ты здорово! Не догонишь!
Лани задумалась. Звучало будто бы комплиментом, только откуда столько недовольства в голосе варвара? Или он что еще имеет в виду? С этим варваром ни в чем нельзя быть уверенным. Впрочем, все мужчины немного варвары. Это в них и привлекает.
— В лагерь пойду я, — заявила она. — Ты всех часовых на ноги поднимешь.
— Я — воин, а не лазутчик, — гордо заявил Нанок, стараясь отдышаться. Немного подумал, и добавил. — И не бегун, само собой.
После чего сел на траву и вытянул ноги. Щенок Тьмы ткнулся ему под руку мокрым носом, варвар потрепал его по загривку. Щенок тявкнул.
— Тихо! — прошептала Лани, делая Щенку страшные глаза. — Ты всех всполошишь!
Щенок сделал вид, что его это жутко напугало. На самом деле, он не видел в этом ничего страшного, ну, переполошит всех легонько, подумаешь! Но хозяйке, наверное, виднее.
Лани бесшумно растаяла в темноте. Варвар протер глаза, ему на миг показалось, что это не девушка, а ночной призрак. Он хотел было даже вознести ограждающую молитву Беодлу, но вспомнил, что старый бог ни от чего ограждать не желает. Для него это слишком скучно.
Поэтому продолжал сидеть молча, до рези в глазах пялясь в темноту.
Лани скользнула меж часовых неслышно, как тень. Она неплохо умела скрываться во тьме, уроки Головы не прошли даром. Движения должны быть легкими, плавными, чтобы случайно брошенный взгляд не смог их поймать.
Первый круг дозорных был пройден. Второй обойти было чуть сложнее, свет костров мешал прятаться в ночи. Девушка забрала левее, там костров было меньше. Вдобавок, там же виднелся то ли небольшой холм, то ли горка из камней, за которой удобно прятаться.
Хруст ветки за спиной заставил ее замереть на месте. Медленно она повернула голову, в нескольких шагах от нее двигался часовой. На счастье девушки, он смотрел в другую сторону, в темноту, окружающую лагерь. Лани медленно, не делая резких движений, опустилась сначала на колени, а секундой позже припала к земле. Фараданец продолжил свой путь, ничего не заметив. Девушка перевела дыхание, вытерла со лба невесть отчего выступивший пот. Руки ее дрожали. Ей пришлось ждать несколько минут, пока внезапно посетившая ее слабость не убралась, откуда пришла или еще подальше.
Она продолжала свой путь. Осторожно, крадучись, замирая при малейшем движении, сливаясь с землей и другими крупными предметами.
И все равно почти налетела на спину очередного часового. В последнюю секунду успела отпрянуть. Фараданец начал поворачиваться, что-то почувствовав, девушка двигалась вместе с ним, оставаясь за спиной. Воры называют этот прием «игра с тенью».
Часовой опять повернулся. Застыл неподвижно, пристально вглядываясь в непроглядную ночь. Лани осторожно двинулась вглубь лагеря, не выпуская его из вида.
К сожалению, она не имела представления, где искать своих друзей. В лагере было несколько тысяч воинов, попробуй отыщи несколько пленников среди этого муравейника. Оставалось только положиться на судьбу и счастливый случай. Для начала, неплохо было бы добраться до холма и осмотреться. Чтобы не вздрагивать от малейшего шороха.
