– Седрик! – позвал он.
«Его здесь нет».
Драконий голос низко рокотал: его мысль ворвалась Гесту в сознание, чуть его не оглушив. Некоторые люди говорили, будто слышат, как драконы с ними разговаривают, но Гест отметал подобные утверждения как результат слишком богатой фантазии. Но теперь сомнений не оставалось! Дракон обратился к нему – и он его понял. Крайне любопытно! Гест уставился на чудовище, на время забыв про Седрика.
А гвалт на улице усилился.
«Прочь с дороги».
Оказавшись в опасной близости от дракона, Гест внезапно понял, каким великолепным существом является этот великан. Прямо призовой жеребец. Только намного крупнее. А уж лошадей-то он укрощать умел!
– Мое имя – Гест. – Он выбирал простые слова и старался говорить раздельно. – А у тебя есть имя, дракон? Как твой владелец тебя называет?
Животное наклонило громадную голову, будто недоумевающий пес. А потом оно зевнуло, продемонстрировав огромные клыки и пасть с алым и желтым узором. Оно мощно выдохнуло струю мерзкого влажного воздуха, провонявшего мясом.
«Пропусти меня. Остальные меня зовут».
Гест не сдвинулся с места.
– Дракон, иди сюда.
Он поднял руку и указал на место прямо перед собой.
И дракон сделал шаг к нему. Отлично. Похоже, повиновения добиться легко. Существо вновь обратилось к Гесту.
«Мне служит Дэвви. – Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. – Дэвви ты не нравишься. А мне, может, и понравишься».
Гест не шевелился – и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже об этом поразмыслят. Он представил себе, как вернется в Удачный в качестве Старшего – верхом на собственном драконе. Если он заполучит такое сокровище и станет Старшим, то его положение в Кельсингре будет весьма почетным, что бы о нем ни думали Элис или Седрик!
Все складывалось просто великолепно. Месть, красота, долгая жизнь и богатство – все вот-вот станет ему доступно. Ему надо лишь укротить дракона и заставить его подчиняться не Дэвви, а ему, Гесту.
Дракон подошел очень близко. Право, он выглядит потрясающе! Невероятно. Каково это – владеть драконом? У Седрика есть дракон, и у его примитивного дружка тоже. Даже у крохотной розовой девчушки с золотой чешуей! Что сложного может быть в покорении дракона, если это удалось простаку Седрику?
Глаза гиганта вращались, как два водоворота: сверкающие вихри темной синевы, смешанной с чернотой. Гест вообразил себя одетым в черное с серебром, верхом на величественном драконе. Они приземлятся в центре главного рынка в Удачном – в полдень, когда идет самая оживленная торговля. Он представил себе, как люди будут указывать вверх и кричать, задирая головы, чтобы полюбоваться на него. А дракон будет кружить нам ними, постепенно снижаясь. Они кинутся врассыпную, когда он зависнет над площадью, а потом спикирует вниз, сделает пируэт…
– Все будут на меня смотреть! – прошептал Гест, завороженный своей фантазией.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до вытянутой – морды.
Дракон резко отвел голову в сторону, уклоняясь от прикосновения.
– Дракон, не шевелись, когда я к тебе руку протягиваю!
Нет, не годится. Похоже, Дэвви не подумал дать животному кличку, на которую оно могло бы отзываться. Гест немедленно исправит ошибку!
– Сейчас я дам тебе особое имя, которое будет обозначать, что ты принадлежишь мне. – Ерунда! Не труднее, чем назвать коня или пса. – Теперь тебя зовут Синий Триумф. Повторяю, Синий Триумф. Ты понял? Ты теперь мой, а не Дэвви, и тебе надо привыкнуть меня слушаться. Когда я зову тебя Синим Триумфом, ты должен ко мне подходить. И не шевелиться, если я собираюсь тебя потрогать.
Гест говорил просто и твердо, демонстрируя свою силу позой и взглядом. Излучая уверенность и властность, он протянул руку и положил ее дракону на морду.
Глаза существа завращались быстрее. В иссиня-черных водоворотах поблескивали темно-золотые искры.
– Так-то лучше, Синий Триумф. Чем быстрее мы познакомимся друг с другом, тем лучше будет для нас обоих.
Когда кончики его пальцев прикоснулись к чешуе дракона, тот высоко вскинул голову и внимательно посмотрел на Геста.
– Я понял тебя, человек. И, думаю, я тоже дам тебе особенное имя, – басовито прорычал зверь.
Поразительно. И очень хорошо демонстрирует, насколько быстро между ними образуется связь. Гест горделиво улыбнулся:
– Помочь тебе, Синий Триумф? Ты можешь назвать меня Повелителем Триумфа. Или Серебряным Всадником.
Дракон продолжал смотреть на него, обдумывая предложенные имена. Его глаза вращались с огромной скоростью.
– Нет, – заявил он наконец, и в его рокочущем голосе – появились насмешливые ноты. – Думаю, я дам тебе имя – Мясо.
Внезапно дракон наклонился к Гесту и широко распахнул пасть – острые зубы и ярко окрашенный зев метнулись к Гесту со стремительностью змеи. Гест отскочил назад с криком гнева и страха, однако его вопль потонул в нарастающем кличе драконов. Гест развернулся и прыгнул к исходящему паром бассейну. Гигант щелкнул челюстями позади него, дернул Геста за ногу – и торговец полетел вниз. Зверь едва его не укусил!
Вода оказалась горячей – почти обжигающей. Гест вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и содрогаясь. Он смахнул воду с глаз, выдул ее из носа и увидел стоящего у края бассейна дракона.
– Ты и правда мне понравился, – произнесла тварь, и теперь было совершенно ясно, что она смеется. – Ты очень вкусный.
Гест вдохнул, собираясь нырнуть, и в этот ужасный миг заметил в воде алые разводы и понял, что они означают. Зверь не промахнулся. Его нога сильно кровоточит.
Нет.
Его нога исчезла.
Гест завопил, полностью осознавая весь кошмар происходящего. Гест – одноногий? Гест – жалкий калека, над которым станут смеяться окружающие?
– НЕТ!!! – заорал он.
– Да, – возразил Синий Триумф.
Открытые челюсти сомкнулись на нем, и его последний крик потонул в ало-желтом зеве дракона.
Шестнадцатый день месяца Плуга – седьмой год Независимого союза торговцев.
Рейалу, смотрителю голубятни в Удачном, – от Эрека Данворроу и Детози, смотрительницы голубятни в Тре-хоге.
Рейал, возможно, в ближайшее время мастера Почтовой Гильдии в Удачном попросят тебя предоставить им все наши записи по разведению голубей, включая заметки на полях и прозвища птиц, чтобы внимательно их изучить и проверить. Не тревожься, пожалуйста. Мы хотели бы, чтобы ты был с ними совершенно откровенным и не сомневался в том, что нам нечего скрывать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
