Йода отбросил в сторону палочку, которой шевелил тлеющие в костерке угли, и задумчиво глянул сквозь пламя. Кто ещё мог бросить вызов Вейдеру и Палпатину? Никого из тех, кто мог бы это сделать, не осталось. Все мертвы, самым последним погиб Оби Ван Кеноби. А сам магистр Йода уже не в том возрасте, чтобы размахивать световым мечом. Девятьсот лет даже для расы нойу, к которой и принадлежал магистр Йода, были довольно большим сроком. Разве что кто-нибудь из тех, кто пока оставался вне поля зрения Вейдера и его паладинов?
Магистр-джедай нахмурился и осторожно попробовал кашу, варившуюся в котелке, на вкус. Вышло очень даже неплохо. А если добавить сюда ещё и измельчённых кореньев пау, получится вообще деликатес. Но всё-таки — есть ли ещё шанс у Светлой Стороны одержать победу в длящемся вот уже которое тысячелетие противостоянии с Тёмной Стороной?
Подумав как следует, Йода решил, что шанс есть. Мизерный, но тем не менее. и было бы глупо со стороны магистра его не использовать… тем более, что ни Вейдер, ни Палпатин с этой стороны не ожидали никаких угроз. Да они даже не подозревали о существовании этой особи! Упускать такую возможность расквитаться со своими давними врагами Йода не собирался.
Да, стало быть, решено. Магистр довольно откинулся на ствол дерева, которое росло за его спиной, и кивнул сам себе. А затем, сбросив в котелок горсть измельчённых кореньев пау и тщательно всё перемешав, наполнил до краёв небольшую глиняную плошку и с видимым удовольствием принялся есть.
Внешнее Кольцо, Мандалорский Сектор, система Черах.
Стоя у парапета обзорного балкона диспетчерской башни, расположенной на хорошо укрытой от центрального правительства, что сейчас восседало в столичном городе Сундари — указом нового лидера Мандалора Фенна Шисы Сундари получил титул столицы планеты и всего Мандалорского Сектора, в то время, как прежняя столица Келдабе была низведена до ранга второсортного городишки на задворках мандалорской цивилизации — базы Альянса Повстанцев, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази с мрачным выражением лица разглядывала стоящие правильными рядами припаркованные на стартопосадочном поле «крестокрылы». База «Йирт», расположенная на одной из планет Мандалорского Сектора — Черахе — являлась одной из баз Альянса, разбросанных по всему Внешнему Кольцу, до которой ещё не добрались безжалостные имперские каратели. В центральных районах галактики таковых объектов практически не осталось — все были уничтожены во время рейдов Имперского Флота.
Уроженка Ворзида-V тяжело вздохнула. По всему выходило, что дни Альянса сочтены. И не только из-за действий имперской армии и ИСБ. Реформы, проведённые Императором, сделали Галактическую Империю весьма привлекательной витриной, к которой начали тянуться многие миры, даже те, кто раньше стоял на твёрдых антиимперских позициях. А джедаев осталось слишком мало для того, чтобы организовать хоть какое-никакое сопротивление этому новому Ордену не-поймёшь-кого. Таллисибет иногда задумывалась над тем, что было бы, если бы одно из организованных на Лорда Вейдера покушений увенчалось успехом. Пока Император искал бы замену своему палачу, повстанцы сумели бы нарастить военную мощь и попытаться нанести Империи мощный удар, от которого она, возможно, не смогла бы оправиться.
А тут ещё местные доморощенные «патриоты»… Таллисибет брезгливо поморщилась. Ведь и банте понятно, с чьей помощью Фенн Шиса пришёл к власти на Мандалоре. То-то имперские военные так вольготно чувствуют себя в центральных мирах Сектора, особенно на самом Мандалоре. Здесь же, на окраине сектора, встречаются лишь разведчики да патрули, но Таллисибет не сомневалась, что в скором времени ситуация изменится, причём не в лучшую для Альянса сторону.
Некий раздавший в вышине звук заставил джедайку удивлённо прищуриться и вглядеться в небо цвета лежалой соломы. Что-то стремительно мелькнуло в вышине, а в следующую секунду выпущенная с орбиты высокоскоростная ракета «Копьё-М» ударила точно в центр посадочного поля базы мятежников на Черахе, превратив местность на многие километры вокруг базы в океан оранжевого пламени.
Командир имперского сверхсветового ракетоносца «Ранкор» лейтенант Бел Онаси довольно кивнул своему второму пилоту, мелидийцу Элеку Астару, и взглянул в блистер пилотской кабины ракетоносца, направив свой взор на плывущий по своей орбите зелёно-оранжевый шар планеты. Даже отсюда, с расстояния в девять тысяч километров, отчётливо был виден вздымающийся высоко в атмосферу Чераха «гриб» от взрыва сброшенной на её поверхность высокоскоростной ракеты с ольдиевой боеголовкой. Онаси справедливо сомневался, что кому-то удалось выжить даже не в эпицентре, нет — в точке взрыва боеголовки температура в доли секунды достигала значения в одиннадцать тысяч градусов, выжить там было невозможно даже в танке-таране — а в зоне радиусом двадцать километров от эпицентра. Командир «Ранкора», разумеется, прекрасно знал, что именно он уничтожил ракетой «Копьё-М» — вводная, которая была передана ему с борта флагмана Эскадры Смерти, содержала подробный набор координат для нанесения точечного удара по базе мятежников, расположенной в пустынном районе Чераха. Никакие мирные объекты при этом не пострадали — ближайший мало-мальски населённый пункт располагался в двухстах семидесяти километрах от Вендиксанской Пустоши, избранной бунтовщиками для месторасположения своей базы.
Однако, приказ был выполнен и задерживаться в этой системе Бел Онаси более не видел причин. Набрав на сенсоратуре навигационного компьютера координаты того места, где находился корабль-носитель, лейтенант кивнул второму пилоту и тот тронул сенсор, активирующий гипердрайв. Короткая вспышка, характерная для открывшегося окна гиперперехода, озарила космос и ракетоносец исчез из окрестностей Чераха.
3,5 ПБЯ, Внешнее Кольцо, Сектор Аноат, Исонский торговый маршрут, система Хот.
Коммуникатор, встроенный в медитационную сферу, издал мелодичный сигнал входящего вызова, отвлекая меня от просмотра выводящихся на трёхмерный дисплей данных о системе, в которой в данный момент находился «Палач». Включив видеосвязь, я внимательно вгляделся в лицо возникшего в створе видеообъёма адмирала Фирмуса Пиетта.
— Слушаю вас, адмирал, — произнёс я.
— Милорд — все корабли благополучно вышли из гиперпространства и занимают позиции согласно штатному тактическому расписанию, — доложил акзилианец. — Зонды «Рой-100» подтверждают данные, полученные от проботов. В экваториальной зоне планеты расположен подземный комплекс, питаемый энергией от трёх реакторов и защищённый от орбитальной бомбардировки щитами планетарного класса. В данный момент поле неактивно, из чего следует вывод, что мятежники не подозревали о том, что их база обнаружена проботами. Предлагаю немедленно начать атаку, пока противник нас не засёк.
— Вы в этом точно уверены, адмирал? Не хочется получить неприятный сюрприз в виде активированного дефлекторного щита в момент высадки десантных сил.
— Сканеры не регистрируют никаких признаков радарной и сенсорной активности, направленной на этот район космоса, милорд, — по-военному чётко отрапортовал Пиетт. — К тому же, РЭБ-корабли, действующие из-под прикрытия преломляющих полей, насытили всё орбитальное пространство Хота массой помех, сбивающих работу сканеров мятежников, а астероидное поле системы в данный момент работает на нас.
Я снова посмотрел на голографическую панель, на которой отчётливо было видно, как все четыре линейных соединения ИКФ выходят на позиции в пространстве системы. Да, пожалуй, Пиетт прав. Время для нанесения удара по главной базе Альянса, расположенной на ледяном мире под названием Хот, действительно пришло.
— Передайте мой приказ всем командирам эскадр, адмирал, — деловым тоном, как и подобало в данной ситуации, произнёс я. — Начать выдвижение на заранее оговорённые позиции. Крейсерам-заградителям блокировать все возможные пути отхода через гиперпространство. Эскадре «Химера» адмирала Пеллеона блокировать северное орбитальное пространство Хота. Эскадре «Расплата» адмирала Креннеля занять позиции над экваториальной областью планеты и обеспечить прикрытие десантным судам с подавлением любых огневых точек мятежников на поверхности Хота. Эскадре «Стальное Копьё» адмирала Харрска взять под контроль южную орбитальную полусферу планеты. Эскадре Смерти занять позицию для десантирования на поверхность Хота штурмовых частей. Танкодесантным кораблям начать выдвижение к планете. Готовьте истребители прикрытия и бомбардировщики.
— Слушаюсь, милорд, — адмирал Пиетт почтительно поклонился и исчез из створа видеообъёма. Однако голоэкран недолго пустовал — место акзилианца заняло изображение генерала Максимилиана Вирса, на которого было возложено командование наземными силами.
