сумевший сориентироваться в обстановке и хоть что-нибудь предпринять, лишь охнул, сражённый инопланетным лучом, и завалился на бок в кусты.
— Что это ещё за хрень такая? — попытался озвучить своё возмущение, не понявший суть дела, Илья.
Но и он замолк на полуслове, так как Майя «выстрелила» в него из своей импульсной перчатки тем зарядом с информационной составляющей, что у неё был приготовлен для стирания памяти Андрея. Этот землянин также чересчур много знал, и оставлять ему столь компрометирующие свидетельские показания категорически было нельзя. Илья мирно заснул прямо в траве. А Майя, вскочив на ноги и вытянув вперёд руку с импульсной перчаткой, уже вовсю вступила в сражение с представителем такой же сильной, как лучиты, но, к сожалению, далеко не такой доброй и мирной цивилизации.
Андрей замер на мгновение в определённой растерянности, не зная, что конкретно предпринять. Никогда до этого ему не доводилось созерцать сибаркса. И сейчас, видя, как мелькает между деревьями и кустарниками его высокое, выше двух с половиной метров тело, как перекашивается от ярости его жёлто-зелёное лицо, как колышутся от наклонов головы его бесцветные волосы, длиною до плеч, и такие же безобразные висячие уши, майор ФСБ пришёл в замешательство. Борьба шла совсем не на том уровне, на каком его обучали российские военные специалисты. В руках пришельца не было ничего похожего на оружие. Своими перчатками он лишь выстраивал перед собой магнитные поля, обороняясь от импульсных атак госпожи Руц. Но при этом из одежды сибаркса, из едва различимых отверстий на локтевых и коленных суставах, то и дело вылетали пронзительные лучи и шары огня, срезающие и поджигающие всё, с чем повстречаются.
Оправившись от растерянности и понимая, что преимущество в поединке не на стороне Майи, так как сибаркс, ни на грамм не сбавляя своей огневой мощи, подошёл уже довольно близко, Андрей резко наклонился к спящему Илье, выхватил из его кобуры боевой пистолет, прицелился и выстрелил. Сибаркс взревел от боли, очевидно, всё же не ожидая получить пулевое ранение от человека. Он отскочил назад на несколько шагов и в эту же секунду два смертоносных луча прорезали воздух всего в каких-то полутора сантиметрах от лица Андрея. Майор даже не успел испугаться, а за его спиной с треском и скрипом повалилось на землю какое-то дерево.
Соображая, что следует быть особенно осмотрительным в схватке с таким сильным и грозным противником, Андрей резко упал на траву, перекатился вбок на два оборота и вновь выстрелил по отлично виденной им мишени. Сибаркс взревел повторно. Но одновременно с этим вскрикнула и Майя. Один из лучей пришельца сумел пробить её защиту и ранил женщину прямо в ладонь, почти в центр её импульсной перчатки. Госпожа Руц отлетела в заросли кустарника.
— Чёрт, как больно! — выругалась она на земной манер, стараясь подавить болевой сигнал и собраться с силами для продолжения боя. — Не могу выстрелить. Андрей, он повредил моё оружие! Перчатка не работать больше! Нам надо отступать! Слышишь?
— Вот тварь какая! — выкрикнул Андрей, прикрывая женщину от наступления пришельца и наугад выстреливая в листву между деревьями оставшимися пулями.
Сибаркс вновь издал вопль, потом отпрыгнул назад метра на четыре, а затем ещё на столько же, пока и вовсе не исчез с глаз долой.
— Ого! Вот так прыжки! — удивился Андрей, нагибаясь к спящему другу и прихватывая себе его запасные патроны. Затем осторожно подполз к кустам, куда завалился убитый сибарксом оперативник Хлебин и, на всякий случай, вооружаясь его автоматом. — Майя, этот сибаркс скачет круче, чем кенгуру!
— Это есть не прыжки, а микротелепортация, — сквозь зубы пояснила Майя, стягивая с раненой кисти импульсную перчатку. — Ты его задеть минимум дважды. Вряд ли он сейчас снова отважится сюда подойти. В худшем случае — пошлёт вместо себя робота… Ах, ты, зараза! — Майя скривилась от боли. Кожа на её ладони была чуть ли не обугленной, а малейшее движение пальцев причиняло невыносимое страдание.
— Майя, как ты? — Андрей подошёл ближе, осматривая ранение женщины.
— Жить буду. А руку сейчас стану лечить.
Госпожа Руц раскрыла браслет на своём запястье, вытащила из него один из неприкосновенных кристаллов Огония, аккуратно положила его в центр ладони и с трудом зажала его пальцами:
— Пара минут, и я восстановлюсь. Хорошо ещё, что я убрала диск Вен Ку Доу в карман куртки, а не в перчатку. Иначе быть очень плохо. Сибаркс уничтожить импульсный механизм. Моё оружие больше не работает. И нам нельзя здесь оставаться.
— Думаешь, он всё-таки вернётся? — Андрей вновь внимательно осмотрелся, решая, брать ли с собой в дорогу автомат. Если пистолет Ильи спрятать при себе ещё возможно, то автомат — вещь специфическая. С ним по лесу без документов гулять не будешь.
— Вернётся, но не сейчас. Он есть хищник, Андрей. У него есть цель. И эта цель — я. Он залижет свои раны и что-нибудь непременно придумает. Надо пробираться на корабль. К тому же другие люди, о которых говорить твой друг, могли слышать выстрелы и прийти сюда.
Майор Верхоланцев, ещё раз прочесав взглядом всю поляну, утвердительно кивнул:
— Да, надо. Но как же Илья? Что с ним? Почему он без сознания?
— С ним всё хорошо. Ты не волноваться напрасно. Он спит. Не буди.
— Что значит — не буди? Вот так, среди бела дня, посреди леса, во время несения службы, вдруг раз и уснул? Отчего он отключился? — Андрей подозрительно склонился над телом друга.
— Это я его усыпить. Землянин Илья слишком много видел, слышал и понял. Я стереть ему память.
— Что ты ему? — Андрей оторвал беспокойный взгляд от спящего Ильи и оторопело уставился на свою инопланетную подругу. — Ты ему стерла память? Как это? Он же, как и я, майор оперативной службы! Как он без памяти теперь жить и работать будет? Он всё на свете забыл?
Майя пожала плечами. «Зачем же так примитивно мыслить?».
— Нет, не всё на свете. Луч моей импульсной перчатки блокировать ему клетки мозга, которые отвечают за кратковременную память. Твой знакомый потерять информацию лишь последней недели жизни. Это не помешать ему работать. Я надеюсь.
— Ты надеешься? — Андрей вновь вспылил, громко ругаясь и забывая об осторожности. — Нет, ну нормально! А кто давал тебе право решать, что для него лучше? Нет, погоди-ка… — к майору начало приходить осознание всей полноты картины. — Илюха сказал, что у половины ребят, кто вместе со мной ползал тогда по лесу, память отшибло. Это тоже ваша работа, ведь так?
— Валонги подчищали следы пребывания на Земле. Ваши военные быть в курсе о
