родную планету. Не готова, а потому не будет.
— Прибережёте дипломата до следующего заседания Круга?
— Возможно, Даг. Вполне возможно. К заседанию ведь надо готовиться. Пусть Настя живёт пока в Норозе, в секторе адаптации, осваивается потихоньку, копит силы. Может, сама вспомнит, о каких доказательствах говорил ей Вен Ку Доу? Чем можно продлить Контракт? Может, и ещё что-нибудь изменится к тому времени? Зачем сейчас торопить события? Скоро, я надеюсь, моя группа разведки с Земли вернётся, да ещё и не с пустыми руками. Вот тогда нам будет, с чем выходить в Круг. Подвинем и сибарксов, и омдиффов. А иначе, что толку от её статуса?
— Мм-м, понятно. А как Настя сама отреагировала на Ваше решение? Расстроилась?
— Да, вроде, нет. Присматривающая за ней офицер — Утяшева Тамара — доложила обстановку очень кратко. Сообщила только, что Настя ведёт себя адекватно и даже приступила к учёбе. Но это лишь первый день в неволе, сам понимаешь. Фокусы у некоторых людей проявляются с опозданием. Так что посмотрим, как пройдут у неё сегодняшняя ночь и завтрашние полдня. Перед своим отлётом я лично встречусь с Тамарой. Ну, а там прямиком в Круг. Так что увидимся с тобой на Райдоне.
— Хорошо, господин инспектор. Увидимся на заседании Круга.
Голографии Даг Ку Рона и инспектора одновременно свернулись перед тёмными экранами своих комнат, расположенных на расстоянии в сотнях миллиардов километров друг от друга. Сеанс связи между начальником и его подчинённым завершён.
А ещё одна личность, которая уже не в первый раз стала незаметной тенью служебного разговора, кУтая в длинный плащ своё большое и мерзлячее тело, прошлась в раздумье по своей комнате, с удовольствием наступая босыми ногами на кучи разбросанной кругом соли.
— Значит, это всё же не слухи. И дипломат от Земли по имени Анастасия у них в наличии. И на Земле какие-то доказательства до сих пор есть. Хм. Ну, что ж. Охота — дело весьма занятное. Особенно, когда дичь так ценна…
ГЛАВА 35. Ночь в деревне
Майор Верхоланцев и его инопланетная спутница подошли уже к самой деревне, когда из налетевших на небо туч вдруг хлынула вниз вода.
— Вот, тридцать три несчастья! — засмеялся Андрей, оттаскивая Майю за локоть под широкую крону придорожной берёзы. — Одно радует, теперь никакая собака не найдёт наших следов. Что называется, были, да сплыли. Да и парням нашим будет легче лес тушить. Для них дождь, как по заказу… Ух, ты! Молния чиркает!
Чёрные тучи, действительно, дважды подряд прорезала белая трещина электрического разряда. Грянул гром. Сквозь листву дерева просачивались вниз струи тёплого летнего дождя. Они попадали Майе и Андрею на голову, на лицо, стекали за шиворот. Вокруг берёзы на пересушенной почве образовались лужи. А путники всё так же рядом стояли на одном месте, держались за руки, пережидали грозу и внимательно прислушивались к раскатам грома да к биению сердец друг друга.
— Кажется, дождь стихает, — наконец произнесла Майя. — Ты заметил? Уже почти не сверкает, и круги на лужах редкие.
— Да, надо идти, — согласился Андрей. — А то погода может и пошутить над нами. Сейчас стихнет дождь, а минут через пять вновь может ливануть, да ещё как! Пойдём искать себе ночлег.
Андрей и Майя вышли из-под дерева и направились по размокшей дороге к деревенским домам.
Бегло осмотрев фасады и выбрав для своей просьбы небогатого, но путёвого хозяина, ибо и дом был покрашен, и крыльцо добротное, и видимая с дороги часть огорода ухоженная, Андрей смело прошёл в калитку и постучался в окно, где горел свет.
Тут же за окном мельком показались лица любопытных детей и женщин, а минуту спустя в сенях послышались чьи-то шаркающие шаги.
— Сейчас, сейчас, отопру! Чай, быстро-то и не доскочишь! — раздался пожилой голос домовладельца. — Кто там в такую-то погоду?
Старик распахнул двери и с удивлением уставился на незваных гостей.
— Добрый вечер, хозяин! — вежливо поздоровался Андрей. — У нас беда приключилась, и мы о помощи просим. Мы уфологи, приехали к вам сюда с московской делегацией. Изучаем аномальные явления Пермских лесов. Сегодня весь день по лесу ходили, аппаратуру устанавливали, а тут этот взрыв. Военные всех учёных оттеснили, и мы с нашей группой разминулись. Они на микроавтобусе дальше проехали. Нас не стали дожидаться. А тут, как назло, дождь, да и темнеет уже. Нам бы где-то до рассвета укрыться от непогоды. Хоть в сарайчике каком, я не знаю. А там, с утра, да со свежими силами, мы своих найдём.
— Отец, что там у тебя? — за спиной хозяина дома появился мужчина лет сорока, с полотенцем на плечах. Очевидно, он собрался идти в баню, когда его семью потревожили незваные гости. А из-за спины мужчины в свою очередь высунулись двое детей: девочка и мальчик, лет семи-девяти, не старше.
Старик объяснил сыну ситуацию:
— Да вот, двое учёных на постой просятся. Ночку, говорят, переждать надо. Я только не понял, что это за наука такая. Ты не слыхал, кто такие уфологи?
— Слыхал, что ж не слышать-то? Уфологи, отец, это те, кто инопланетян изучают. За летающими тарелками охотятся. Если я не ошибаюсь?
— Здравствуйте, — Андрей поздоровался и с сыном хозяина. — Вы не ошибаетесь. У вас здесь в лесах метеориты падают, и пришельцев некоторые люди встречают. Вот мы тут и начали свои исследования. Но из-за военных вся наша группа сегодня по лесу разбрелась, и не догнать нам своих сейчас, ночью. Да и перед иностранной гостьей неудобно, — Андрей обернулся назад, на Майю, приглашая свою спутницу подойти поближе. — Это госпожа Майя Руц. Она из… Аргентины. Первый раз в Россию прилетела. А тут вдруг такой казус.
Майя неловко улыбнулась:
— Добрый вам вечер. Мне есть очень неудобно, что мы доставлять вам лишние хлопоты.
Неподдельный акцент женщины, а также и то обстоятельство, что оба путника были одеты в одинаковые костюмы из необычной ткани, окончательно убедили деревенских в правдивости слов Андрея.
— Да какие уж там хлопоты? — оттаял старик. — Проходите. И накормить — накормим, чем Бог послал, и бани не жалко, только истопилась. Раз впервые в России, так как не приютить? Ночевать, правда, на сеновал вас отправлю. В доме совсем места нет. Сами посудите: сын с женой и своими головорезами гостят, и дочь младшая с внучком приехала. Но вы не переживайте! Сеновал у меня хороший, не сквозит. Я нынче этой весной у него крышу всю сменил. Да и ночи теперь жаркие стоят. Не замёрзнете… Сюда проходите, прошу.
Старик шёл впереди, указывая гостям
