Его голос из-под фарфоровой маски был совершенно спокоен.
— Довольны ли Вы отведённой Вам ролью? — спросил Генри.
— Доволен ли я? — сказал Воин. Он на мгновение оставил это слово висеть в воздухе. — Я удовлетворён тем, что служу.
— Комфортно ли вам здесь? — продолжал Генри.
— Для меня это слово — пустой звук, — ответил Воин.
Генрих посмотрел на Перегрина и пожал плечами. — Невольно задаёшься вопросом: если он от нас в Редхарте… то кто может быть здесь от них при Дворе Короля Вильгельма? Кто из доверенных и высокопоставленных лиц может сейчас злоумышлять против нас, или Принцессы?
— Не изводите на меня свой парламентский стиль речи, Генри, — сказал Перегрин. — И всегда помните первое правило шпионажа: никогда и никому не доверяйте.
— Вы ведь мне доверяете, не так ли? — спросил Генри.
— Конечно, я вам доверяю. А вы мне доверяете?
— Конечно, Перегрин.
Удовлетворенные почестями, они коротко поклонились Воину в Маске, который подошёл к двери и отпер её. Генрих быстро прошёл мимо огромной фигуры. Он не мог не заметить, что Воин всё ещё не убрал меч. Перегрин взял за правило уходить не торопясь, но и он, и Генри почувствовали облегчение, снова оказавшись в коридоре, когда дверь за ними захлопнулась.
Воин в Маске запер дверь и убрал меч. Сняв маску, он повернулся лицом к зеркалу на стене. С помощью заранее заготовленных магических слов он установил контакт между собой и своим далёким господином. Его отражение резко исчезло, сменившись злобно — холодным взглядом Короля Вильгельма.
— Ты проклятый дурак, — сказал Король. — Тебе было сказано использовать это только в экстренных случаях!
— Вы думаете, что это не тот случай? — так же холодно ответил Воин в Маске. — На жизнь вашей дочери было совершено два покушения! Три, если учесть нападение на её карету по дороге сюда. Это было организовано. Вы должны были знать об этом. Но вы мне ничего не сказали!
— Потому что я знал, что ты так отреагируешь, — сказал Король. Он тяжело вздохнул. — Они не представляли реальной угрозы; Кэтрин не подвергалась реальной опасности. Не с теми дополнительными магическими защитами, которые я наложил на неё перед тем, как она покинула Редхарт.
— Вы всё это спланировали заранее, — медленно произнёс Воин. — Всё это происходит по вашему приказу.
— Конечно, — сказал Уильям. — Яд просто вызвал бы у неё тошноту, нож просто ранил бы её. Нам нужен был предлог, чтобы разрушить мирный договор. Кто бы мог подумать, что Принц Ричард окажется настолько глуп, чтобы броситься под нож убийцы? Впрочем, это неважно. Мы организовали ещё одну попытку, через другого агента. И тогда, что бы ни случилось, у нас будет необходимый предлог, чтобы вернуть Кэтрин домой. И расторгнуть мирное соглашение раз и навсегда.
— Но… зачем? — спросил Воин. Зачем нарушать мир, над установлением которого вы так усердно трудились?
— Ты не допущен к вопросам высокой политики, — сурово сказал Король. — Всё, что тебе необходимо знать, это то, что Король должен делать всё возможное для сохранения своего Королевства.
— Я не могу позволить, чтобы Принцесса пострадала, — сказал Воин.
— Позволить? — спросил Король. — Позволить? У тебя нет права на своё мнение по этому вопросу! Ты будешь делать то, что тебе говорят! Выполняй приказы, или я раскрою всем твою истинную сущность. И тогда… куда ты сможешь пойти, куда ты сможешь убежать? Ты служил слишком многим господам, мой Воин, а предателей никто не любит. Оставайся там, где ты есть. Не выходи из своей комнаты, пока не произойдёт это последнее нападение на мою дочь. А потом будет война.
— Вы сказали, что со мной свяжется один из ваших агентов, здесь, в Замке, — сказал Воин. — Я ничего и ни от кого не слышал. Со мной должны были проконсультироваться по этому поводу…
— Не рефлексируй, Воин, — сказал Король. — Это тебе не к лицу. У тебя никогда не было склонности к политике. Я послал одного из своих тайных агентов поговорить с тобой. Выслушай его. Выполняй приказы, которые он тебе отдаст. И никогда больше не злоупотребляй своим положением.
Его лицо исчезло из зеркала, и остался только Воин, смотрящий на себя… В ожидании посетителя он медленно надел фарфоровую маску. Он сел на свой единственный стул, внезапно почувствовав усталость. Когда его жизнь стала такой запутанной, такой сложной? С таким множеством противоречивых обязанностей? Он думал, что, вернувшись в Лесную Страну, вернувшись домой… он сможет сбросить маску. Отказаться от роли Воина в Маске и вернуться к своей прежней жизни. Отправиться на поиски того, что осталось от его семьи. Но он не мог. Он должен был понять, что не может даже надеяться на это, потому что он больше не был тем человеком. Тот человек умер на границе.
В одном он был уверен: он нужен Принцессе Кэтрин. Он был нужен ей для защиты, сейчас как никогда. Он не доверял магической защите Короля Уильяма. Воин в Маске не уважал своих хозяев — господ — ни Вильгельма, ни Перегрина. Но он всегда восхищался Принцессой. За то, что она была свободной и гордой, готовой бросить вызов любому, кто считал, что имеет над ней власть. Всё то, что он никогда не мог себе позволить…
В дверь постучали, и, прежде чем ответить, Воин в Маске убедился, что его маска надёжно пристёгнута. А там, терпеливо ожидая снаружи, в коридоре, было лицо, знакомое Воину в Маске. Менестрель Кларенс.
— Меня прислал Король, — вежливо сказал Кларенс. — И я думаю, мы оба знаем, какого Короля я имею в виду. Что я должен был… О да. “Красное мясо — хорошее мясо”. Дурацкая фраза. Практически кричит, что я замышляю недоброе. Пригласите меня, пожалуйста. Никому из нас не понравится, если нас увидят вместе. Будут задавать вопросы.
Воин в Маске посторонился, чтобы дать Кларенсу войти, а затем закрыл за собой дверь. Кларенс оглядел спартанскую комнату и поморщился.
— Это лучшее, что они смогли найти для вас? Вряд ли это достойно такого знаменитого воина.
— Ты мой связной? — спросил Воин в Маске. — Но ты — ближайший друг Принца Ричарда!
— Он хочет стать героем, — сказал Кларенс. — А что может быть лучше, чем стать им в пылу сражения? У Принца будет столько возможностей проявить себя… А я хочу войны, чтобы были великие подвиги и чудесные сражения, о которых я мог бы слагать песни.
— И это всё? — сказал Воин в Маске. — Это всё, чего ты хочешь?
— Ну, деньги-то помогают, — признал Кларенс.
— Никогда не верьте менестрелям… — сказал Воин в Маске.
— Предстоит ещё одно нападение на Принцессу, — бодро сказал Кларенс. — И
