деньги. Ярим наберёт круг деловых партнёров не из числа финансовых компаний, а может быть, даже выстроит собственную компанию. Этот путь рискованный, но, думаю, хорошо тебе знакомый. Воюют ведь так же: ты планируешь, выстраиваешь силы, делаешь всё, что от тебя зависит, а потом уповаешь на успех. А здесь у тебя есть дополнительная страховка. Если не повезёт, ты всегда можешь сделать вид, что ничего не знал, что тебя держали в неведении и обманули. Банкиры охотно поверят, потому что дружба с тобой им нужна. – Кира перевела дух. – Это хороший расклад. Можно и рискнуть.
Он, слегка наклонив голову, то ли любовался ею, то ли искусно прятал ехидство.
– Да. Ты права. Камерарий стоит за то же, и Ри Кридей готов поддержать. Значит, так и останется. Но я хочу, чтоб больше ты столь серьёзных решений без моего ведома не принимала. – И замолчал, дожидаясь согласия.
Кира однако в сомнении качнула головой.
– Иногда действовать нужно моментально. Ты ведь знаешь, как это бывает. Могу лишь обещать, что буду очень осторожна.
– Ладно. – Он тоже думал, и напряжённо. – Остановимся пока на этом… Да, я понимаю – война есть война. Кстати, хотел спросить – как удалось так быстро собрать и отправить в столицу три дивизии, да ещё и полностью обеспеченные? Генерал сказал мне, ты активно этим занималась.
– Да я просто предложила поднять дивизии по тревоге и согнать сразу в эшелоны, а командирам подразделений приказать уже в пути провести проверку, кого и чего не хватает, и сообщить. На границу Ярима, на последнюю яримскую станцию, стянуть резервы – людей, оружие, боеприпасы – и подавать в нужные вагоны то, чего там не хватает. Этот приём хорошо работает.
– Ты уже такое делала?
– Нет, конечно. Я об этом читала. Предложила генералу, он одобрил. И мы всё сделали. Куда важнее то, что удалось быстро пробить зелёный свет эшелонам. Повезло… Ну, ты знаешь.
– Да. Хорошо сработано, как я уже сказал. Вот ещё что… Я хотел сообщить, что его высочество очень настойчиво приглашает тебя в столицу. Ты должна быть представлена ко двору до коронации. Лучше всего, если ты переберёшься в наш столичный дом вместе со мной, либо же сразу следом. Тебе потребуется время на подготовку. – Он заметил, как скривилось её лицо, и нахмурился. – Что такое? Что тебе не нравится?.. Ну, объясни же. Ты не хочешь быть представленной ко двору?
– Да не особо.
– Почему?
– Потому что ваши дамы меня проглотят с костями и не подавятся. То, что им этого хочется, они уже показали.
– Ах, дамы…
– Да. И, может быть, ты не поверишь, потому что плохо разбираешься в дамских великосветских сражениях, но они есть, и ещё какие. – Её бесило выражение его глаз, которое она сочла высокомерно-снисходительным. Но Кира старалась держать себя в руках. Тут слезами и обидой не сдюжишь, такое работает только с любящим человеком. В её положении нужно быть спокойной и логичной. – Может быть, можно как-то обойтись без представления? Я ведь буду всех жутко бесить, и мне не замедлят это показать. Видишь ли, склонность к войне свойственна всем людям. Но если у ваших мужчин есть и армия, и прочие подобные вещи, то у ваших женщин – только интриги. Зато в них они достигают настоящего совершенства. И меня они в своём кругу не потерпят ни за что.
– Пожалуй… Да, я понимаю, о чём ты говоришь. Но, видишь ли… Речь идёт не о радостях балов и участии в дворцовых развлечениях, без которой действительно можно обойтись. Я, видимо, останусь канцлером и после коронации Меллгрея – с чего бы ему менять своё решение – и в этой ситуации, если моя жена не будет принята при дворе… Это создаст мне серьёзные затруднения. Понимаешь? Конечно, тебе нелегко. – Он пошевелил пальцами, словно пытался найти подходящий аргумент на ощупь. – Я догадываюсь. Но, может быть, тебе что-то может облегчить эту трудную задачу? Например, какое-то особенное платье? Украшения?.. Чтоб ты чувствовала себя увереннее, спокойнее… Как я понимаю, ты смогла решить финансовые проблемы герцогства на несколько месяцев вперёд. В ближайшее время деньги на войну мне не понадобятся, так что можешь потратить что-то на себя. Закажи в столице что-нибудь такое, что будет тебе удобно и приятно. На твой выбор.
– На мой?
– Да. В разумных пределах.
– В каких, например?
– Конечно, чтоб это выглядело пристойно, без обнажённых ног или груди. – Он усмехнулся так, словно приглашал повеселиться и её. – И чтоб не пришлось делать слишком большой заём. Но тут, я думаю, ты и сама предпочтёшь без перебора.
– О, да…
– Тогда договорились. Из столицы мы вместе с его высочеством отправимся в Меттену на его коронацию. Конечно, было бы хорошо провести церемонию представления тебя в герцогстве, но за пять дней, которые я здесь пробуду, её не успеют подготовить. Так что лучше отложим на потом. Строго говоря, в нашем с тобой случае последовательность «представление ко двору – участие в коронации – представление в герцогстве» является наилучшей.
– Да, – пристально глядя на Кенреда, согласилась Кира. – А то мне сразу же придётся совершить огромное количество визитов. Просто запредельное какое-то. Пока я могла отказываться под приличным предлогом.
– Это понятно. Все хотят принять у себя новую герцогиню. Ты пока ни у кого не была?
– Почти ни у кого. Иначе мне пришлось бы совершать визиты вместо сна, еды и работы. Ужас.
Он сдержанно улыбнулся.
– Я могу тебя понять… Отец тоже тебя не посещал?
– Нет. Он всё время жил в Тергине.
– Мне приятно, что ты сумела найти к нему подход. Тебе удалось безупречно ответить на его примирительный жест, он остался доволен.
– Мне подсказал Алерам. Умнейший человек. И суждения у него всегда очень точные.
– Да, Алерам – достойный и прекрасный слуга. Рад, что он тебе понравился… Ты поужинаешь со мной?
– Конечно, – удивилась Кира. – Будет много гостей?
– Нет. Я очень устал. Примем всех завтра, а сегодня поужинаем приватно… Пойду пообщаюсь с Ри Кридеем. – Он поднялся и кивнул Синне. – Капитан.
– Сэр. – Эдельм открыл герцогу дверь, коротко поклонился в ответ.
И обменялся весёлым взглядом с Кирой. Они посмотрели друг на друга одинаковыми взглядами со смыслом: «Ну вот, я же говорил»!
