***
Рядом с Академией на огромной площади была установлена огромная трибуна. Зеваки со всего города собрались, чтобы увидеть чудеса магии и ужаснуться ее передовым достижениям. Освальд, заложив руки за спину, расхаживал по импровизированной арене, отдавая какие-то распоряжения перед началом мероприятия. Вокруг арены в воздухе висели специальные кристаллы, которые призваны были защитить зрителей в случае, если что-то пойдет не так. Помимо кристаллов вокруг стояло оцепление инквизиции. Черные, молчаливые, спокойные, они терпеливо ждали начала мероприятия и с куда большим нетерпением - конца. Инквизиция стояла и между рядами, и по периметру площади. Мы сидели в первом ряду. На коленях у меня лежал планшет, ручка и тяжелая рука. Я осторожно, боясь, что ее вот-вот отдернут, поглаживала ее пальцем, изредка бросая нежные взгляды на ее обладателя. В небе уже сверкали первые звезды, а первые маги уже рассказывали о том, чего им удалось достичь в этом году. В данный момент шла демонстрация какого-то приспособления в виде бегающей за хозяином табуретки, предназначение которого владелец затруднялся объяснить.
- Табуретка для гостей! – заметила я, содрогаясь от того, как изобретение поддало изобретателю под коленку. Он попытался отогнать ее ногой, но «достижение» было очень настойчивым. – Для незваных. Приса-а-аживайтесь гости дорогие, не стойте…
«Тренажер для футболистов!» - икнул демон, глядя на то, как табуретка разгонялась и поддавал владельца под коленку с таким усердием, что я удивилась, как под конец своей презентации маг не остался инвалидом и ушел на своих двоих.
- Альберт, это каждый год такое происходит? - напряглась я, неотрывно и с ужасом глядя на достижения магической науки. В ответ я услышала тяжелый вздох.
На сцену вышел маг, таща за собой огромный ящик, в который начал складывать какие-то вещи, рассказывая про закон экономии пространства. Именно этот ящик призван освободить дом от всякого хлама, а владельца - от забот по его хранению. В ящик поместилось все. С трибуны раздалось заинтересованное:
- А обратно? Вдруг надо что-то взять оттуда?
Судя по всему, механизм «выдачи» вещей обратно был недоработан, в связи с чем «обратно» покажут в следующем году. Вздох разочарования прокатился среди публики, которая уже представила себе универсальное место для хранения всякой всячины.
- Отличная урна! И мусор выбрасывать не надо! – оживилась я, поглядывая на Альберта. Он скептически посмотрел на меня и сощурил глаза, глядя на изобретателя, который уже уступал место следующему «гению».
- Дамы и господа! Магия не стоит на месте! Я хочу показать новый клей! Этот магический клей клеит намертво! Его уже не отдерешь ничем! Вся Академия им пользуется! – гордо продемонстрировал свои «научные достижения» какой-то маг в синем сюртуке. – И упаси Ардал его пролить!
Наверное, в мою душу тоже случайно попала капелька этого клея, намертво приклеив ее к душе того, кто сидит рядом, и чья большая рука покоится на моих коленях. Моя рука казалась такой маленькой по сравнению с его рукой, и меня это почему – то умиляло. Альберта, очевидно, тоже, потому что он обращался с моей конечностью так, словно, одно неверное движение и мне обеспечен перелом в трех местах сразу.
После изобретателей шли преподаватели Академии. Некоторые нервничали, ошибались, вызывая рокот негодования у всех присутствующих. Два раза удалось подавить миазм, вызванный излишним волнением и старческим склерозом. Мою руку перетащили к себе на колени и сжали в своей, осторожно поглаживая большим пальцем. Вокруг нас стоял целый отряд инквизиции. «Скажете, когда паниковать!» - прокашлялся демон, глядя, как какой-то дед с длиннющей бородой пытается что-то сотворить в воздухе, а вместо этого получается какая-то ерунда, о чем красноречиво свидетельствуют взгляды других магов.
- Итоги года неутешительные. Двадцать человек на одну камеру, - простонал Альберт, не сводя глаз со следующего старичка в огромной шляпе, который уже в третий раз пытался создать что-то в воздухе, но при этом терпел эпический фэйл, под дружный смех всех присутствующих. Особенно потешались его студенты.
Томас выступил слабо. Я видела отсюда, как у него трясутся руки и как по виску стекает пот. Народ разочарованно вздохнул. Они ожидали чего-то большего. Где-то позади нас ныл ребенок, настойчиво требуя у родителей «домой». Группа студентов-магов сидела и закатывала глаза, глядя с усмешками на своих профессоров. По лицу Освальда было понятно, что магия не стоит на месте. Она катиться в направлении, за упоминание которого в приличном обществе можно получить перчаткой по мордасам.
Внезапно все притихли. На сцену вышел худенький молодой человек, одетый очень дорого и красиво. У него были темно русые, коротко подстриженные волосы, серые глаза и бледное лицо. Он вздохнул и посмотрел на всех присутствующих.
- Меня зовут Марко. Я – не изобретатель. Сомневаюсь, что я сделаю что-то полезное своими руками. Я – не преподаватель. Я – просто сын ректора Академии. Вот моя … - он вздохнул и усмехнулся, - единственная заслуга…
Все притихли, глядя на него с осуждением. Свеж был еще в памяти инцидент с пятью трупами. Я почувствовала, как мои пальцы слегка сжали. Я украдкой взглянула на Альберта.
