Король совершенно не походил на себя, изображенного на монетах. Я его уже видела, но издали и много лет назад, с тех пор он отрастил живот и подбородок, немного облысел и перестал быть похожим на статую самого себя.
– А вот и наши герои! – воскликнул король и зачем-то обнял меня!
– Ваше величество… – начал САМ, но был перебит коротким взмахом руки.
– Никакого официоза. Просто дружеская встреча.
Странно, нас ведь, наоборот, пригласили на официальную встречу… или я не так поняла? Я оглянулась на молчаливого Мина, он бесстрастно смотрел на короля и удивления не показывал, а значит, и мне волноваться не о чем.
– Какая красотка, оказывается, служит в магполиции! Теперь я понимаю, отчего ты так упорно не хотел переходить на службу во дворец! – продолжил король, рассматривая меня с явным удовольствием.
САМ усмехнулся и пожал могучими плечами, Мин напрягся и нахмурился, дамы из свиты усердно замахали веерами, пряча за ними злые взгляды, а телохранители дружно подобрались. От короля пахло вином и дорогими притираниями, но взгляд у него был цепкий и трезвый. И нервный…
За моей спиной громко чихнул САМ и тут же недовольно пробубнил:
– Боюсь, мне придется запретить вашим придворным и телохранителям пользоваться таким количеством благовоний и притираний, у меня от них в носу свербит и чихать охота!
– Ерунда! Нельзя запретить моду, иначе они придумают что-то другое, – отмахнулся король и опять переключился на ведьму. – И кто это у нас такой прехорошенький?
Он больно ущипнул меня за щеку. Интересно, что со мной сделают, если я прокляну короля? Но вместо проклятия я распрямила спину и четко отрапортовала:
– Лейтенант Армина Шерелин! – И вытянулась в струнку.
– Моя невеста, – холодно добавили из-за моей спины.
Дамы облегченно выдохнули, мужчины понимающе хмыкнули, а король недовольно скривился и посмотрел мне за плечо.
– С каких пор наследники нажьих родов женятся на ведьмах? У нас для лейтенанта есть более выгодная партия.
САМ закашлялся, я спиной ощутила, как напрягся Мин, но стояла и молчала. Меня никто не спрашивал, что я думаю по этому поводу. А я думала… много и в основном теми словами, которыми думать приличным ведьмочкам запрещено. Да нам до пятидесятого шабаша такие слова даже знать не положено!
– Давно хотел в свиту ее величества заполучить ведьму с хорошим образованием. Лейтенант, за новым назначением зайдешь завтра с утра в канцелярию. И насчет жениха не переживай, у меня второй советник вдовым ходит. Вот за него и выйдешь.
– А ее бабка в курсе? – хмыкнул медведь. – А то как бы вам не пришлось заново дворец отстраивать.
– А кто ее бабка? – уточнил король и взял меня за руку.
Вот тут я и поняла, что второй советник — это ширма, а метит его величество ко мне в любовники! Вот же гад противный! Точно прокляну!
– Верховная.
– Ерунда, – махнул король. – С ней я договорюсь. Полковник, вам за раскрытие заговора досрочно присваивается очередное звание! – Его величество протянул руку назад и в нее вложил свернутый трубочкой приказ и два золотых генеральских погона, перевязанных алой лентой. Все это он торжественно вручил хладнокровному, как и положено змею, Мину. – Служите и дальше на благо нашего государства! А теперь все свободны, кроме лейтенанта. Она проводит меня к девушкам коллекционерам, мне не терпится посмотреть и оценить их усилия. Да-да, дорогуша, я в курсе дела, – рассмеялся король, увидев мое удивленное лицо.
– Сир… – начал Мин, делая стремительный шаг в мою сторону. – Благодарю за награду и сочту за честь сопровождать вас.
– Нет-нет, не смею задерживать, – однозначно отмахнулся король от нага и кивнул САМому. – Сегодня можешь быть свободен, завтра обсудим детали. – И уже мне: – Итак, милая, куда нам открывать портал?
Чувство беспомощности и растерянности посещали меня не так уж и часто, поэтому сейчас я ими наслаждалась, хлопала ресницами и пыталась уловить хоть какие-то намеки от Мина или САМого, но оба оборотня только коротко поклонились и вышли. Но клянусь, я услышала очень тихое «я вернусь» от проходящего мимо нага.
Король проводил обоих мужчин пристальным и внимательным взглядом и коротко кивнул одному из телохранителей, сразу же следом за дверь вышло шестеро воинов. Что-то мне это все больше не нравилось. Не так я представляла аудиенцию у короля! Совсем не так! Ба рассказывала, что его величество слыл весьма консервативным типом и приемы всегда проходили строго по регламенту, расписанному чуть ли не до секунды. Именно поэтому она так старательно избегала дворцовых мероприятий! А тут… Может, король все же пьян? Пережил заговор, узнал, что едва не погиб, вот и расслабился в окружении телохранителей и шлю… фавориток.
– Я жду координаты, милая, – нетерпеливо напомнил его величество.
– Нам проще доехать на карете или дойти пешком, – призналась я.
– Нет-нет, мы пойдем порталом, – тут же отмахнулся король и бросил быстрый взгляд на одну из дам. – После покушения глава моей безопасности настаивает только на таком виде перемещения.
Странно. Ведь портал легко исказить или перехватить. Но кто я такая, чтобы спорить? Я всего лишь помощник генерал-интенданта.
– А зачем вам идти к девушкам? – спросила все же, представив, какой переполох вызовет этот визит. – Выставка через несколько дней, вы сможете посмотреть экспонаты там.
– Я же обещал патронаж короны для твоих подруг, – расплылся король в фальшивой улыбке. – Желаю лично убедиться, что в этом есть смысл.
– Есть, ваше величество! – пылко воскликнула я.
Боги с ним, с королем и его странностями, если он поможет Мурзу и девочкам, я ему все прощу, даже сватовство за второго советника! Я сообщила адрес и с удивлением смотрела, как та самая фрейлина, с которой король обменивался взглядами, легко открыла портал прямо к двери дома, где поселились девушки со своей коллекцией. Вот это сила… А ведь она человек. Или не человек? Но присмотреться я не успела, меня подхватили под руку и потащили в портал, последнее, что я услышала, это рев разъяренного зверя и звон металла.
