Орт’Фанг на секунду глянул на Эрдариона и клацнул зубами.
— Только когда дракх’кхан сам хочет. Многие захотели, кто был до племени Рокхана. Кто не захотел — уже отправился к духам. Дракх’кхан волен выбирать, с кем быть. С сильнейшим, — вождь племени чёрного клыка стукнул себя в грудь ладонью, а затем указал за край повозки — или там. Время выбирать, чужаки. Хор’да!
И Орт’Фанг ловко спрыгнул с телеги, едва не перевернув её при этом, после чего направился к следующей, что ехала за нашей. Я в это время приподняла голову и осмотрелась. Караван с повозками, у которых был открытый верх, медленно продвигался по ущелью между двумя грядами гор. Арокхи, на которых восседали дракх’кханы из чужого племени, неустанно их тащили за собой. Всего я насчитала шесть таких повозок, но вот дракх’кханов, которые сопровождали их, было совсем немного. Я насчитала лишь около пятидесяти чужаков, что немного удивило меня. Похоже, они решили разделиться и сопроводить вместе с небольшим отрядом пленных к себе, пока основное их войско занимается захватом оставшихся кланов. Иных предположений и быть не могло в данной ситуации.
Затем я осмотрела нашу повозку, на секунду пересекаясь взглядом с Эрдоратом. Изучив её, я определила, что в ней находилось шесть пленников из моего клана, включая меня, Эрдариона и Хор’Гарата. Путём нетрудных расчётов я поняла, что если они и ведут пленных к себе, то их не больше тридцати-сорока.
И новая волна страха охватила мою душу, когда я осознала, что, возможно, мы последние представители нашего клана.
— Что вы сделали с моим кланом? И всеми остальными? — в ужасе выдохнула я, озираясь по сторонам. Эрдорат же тронул меня за бедро, привлекая внимание, и несколько раз подвигал шейным гребнем.
— Когда клан Ро’Фанг прорвал оборону и ворвался на холм, со стороны воды послышался вой и крики. Пришли свирепые дракх’кханы клана Ррах’Ввойд, и Орт’Фанг приказал просто взять тела тех, кого они оглушили, и отступить. Другие кланы прикрывали их отступление, — пояснил он мне, подсаживаясь ближе, — Орт’Фанг был опечален, когда узнал, что он в этом бою потерял более пятидесяти сородичей, но он надеется, что захват вас и удар по клану Рокхана перевесит неудачи. Часть дракх’кханов из вашего клана сбежала после боя, часть погибла, а часть сейчас едет с нами.
— Но вас было больше тысячи, а сейчас я вижу лишь пятьдесят, — напомнила я, указывая на это несоответствие, — где остальные?
— Орт’Фанг приказал им отступить от берега и обосновать новый клан на реке. Чужаки отступили, увидев нас, но мы тоже не решили продвигаться дальше. Основная цель похода достигнута: мы отобрали у других землю и теперь можем жить на ней. Прошлые земли стали слишком непригодными, и нам пришлось с боем отбирать их. Вы тоже будете жить там, когда пройдёте обряд у храма.
Я опустила голову на деревянный пол телеги, слушая стук колёс под собой. Вышло даже как-то странно: я ожидала, что клан Ро’Фанг просто пришёл к нам, чтобы всех переубивать и взять в рабство, а оказывается всё было проще: им просто негде стало жить. И вообще — они даже удивительно милосердны и справедливы к своим врагам.
Я даже неожиданно подумала о том, что, возможно, стоило и в самом деле попробовать договориться с этим кланом и даже наладить какие-то отношения между нами и Ро’Фангом. Тогда, возможно, удалось бы избежать кровопролития. Может, лок’сар из клана Агора была права?
— Что на Мёртвых Полях случилось? — поинтересовалась я у Эрдората, вспомнив, как мои сородичи называли те земли, где жили враги. «Странник» говорила, что там климат становится хуже, и потому это вызывало как опасение, так и странное любопытство касательно всего происходящего.
— Обитель Света засияла ярко. Стало мало еды. Смерть. Вода заканчивается. Орт’Фанг не мог сидеть и ждать, пока все умрут, и он принял решение переселить постепенно клан в более благополучные земли. Ваши ему понравились, — серый дракх’кхан вновь протянул мне чашку с раствором, — выпей лучше. Даю слово, как уни’шарг, что я не пытаюсь тебя заставить принять Владыку в себя.
«Уни’шарг… не поэтому ли ты помогаешь мне?» — вспоминая, что некоторые дракх’кханы особенно чтут традиции, задумалась я. Но прежде чем принять питьё от Эрдората, я глянула на сидевшего рядом ши’хсада и вопросительно рыкнула. Тот, очевидно прочитав мои мысли, утвердительно прижал гребень к себе и добавил:
— Мне тоже дай питьё. Атакама — он говорит правду. Он не пытается нас обмануть.
Я приоткрыла пасть и запустила язык в миску, лакая жидкость. На вкус она была горьковатой и какой-то мутной, но я решила её выпить, постепенно зубами наклоняя посуду к себе. Осушив примерно наполовину, я отстранилась от жидкости, и Эрдорат дал её теперь и нашему шаману.
— Это не эс’куран, но придаст силы. Это перетёртая кость арокха вместе с фруктом раз’доран. Так вы не умрёте, пока едете к Обители Света. И я хочу отдать свой долг, как уни’шарга, — пояснил он и убрал пустую миску в сторону. Я прикрыла глаза и опёрлась спиной о стенку телеги, но затем попыталась подвигать лапами, ибо те уже затекали.
— Эрдорат, — внезапно обратилась я к дракх’кхану племени Эуркарназ, — ты можешь освободить мои конечности? Тяжело так лежать.
Мой уни’шарг сначала посмотрел на меня, ничего не отвечая, а затем встал и спрыгнул с телеги, перед этим заявив:
— Надо спросить у Орт’Фанга.
«Интересно. А он его не изобьёт за такое?» — неожиданно подумала я. С одной стороны — уже покойный дор’манд Анемос наверняка так и поступил бы, обратись к нему кто-то с подобным предложением. Я повернула голову и начала наблюдать за тем, как Эрдорат, хромая на одну лапу, подходит к огромному тёмно-красному дракх’кхану, который был на целые три головы выше его, и, сложив гребень и крылья, начинает с ним негромко что-то обсуждать. Орт’Фанг несколько раз указывал дубинкой в сторону телеги, где я сидела, делал странные жесты ладонями и пальцами, а затем просто слегка потрепал Эрдората по плечу и направился ко мне.
— Атакама есть ученик шамана? — спросил вождь племени Ро’Фанг у меня. Я переглянулась сначала с Эрдарионом и, не найдя в его взгляде осуждения или же неодобрения, ответила Орт’Фангу:
— Бывшая. Сейчас я обычная дракх’кханка.
Эрдорат в это время что-то тихо произнёс гиганту, и единственное, что я поняла из его слов, это упоминание эс’курана.
Орт’Фанг тихо фыркнул в ответ и указал на меня.
— Атакама попробует сбежать или освободить кого-то ещё, и Орт’Фанг убьёт всех пленников клана Рокхана. Атакама и ши’хсад есть хорошие дракх’кханы, поднимают
