— Потом…реветь будешь… — прохрипела Эрлада, надрывно кашляя.
— Хорошо, — послушно согласилась Филара, всхлипывая.
— Иди уже, — претендентка на престол Савараха дернулась и медленно свернулась в клубок.
— Куда?.. Я же не знаю, что делать!.. Я не смогу! Как ты себя чувствуешь?! Ты теперь не умрешь?! А как же?.. — блондинка снова разрыдалась.
— Мне очень… сложно говорить… — прошипела драконья дочка сквозь зубы. Было больно. — И мне… уже ничем не… помочь. Я знаю… И если ты… что-нибудь не придумаешь, то… погибнут все! Ты понимаешь?! Все!
— Что я могу сделать?! Я не ты!
Эрлада не ответила и закрыла глаза. Светловолосая волшебница посидела возле нее еще несколько мгновений.
— Ты права, — пробормотала она со вздохом, убедившись, что та больше ничего не собиралась говорить.
Подождала еще чуть-чуть. Потерла рукавом глаза.
— Ну, я пойду… — девушка медленно встала на ноги и впервые огляделась.
Брюнетка проводила ее взглядом и уткнулась лицом в ладони. Было такое чувство, словно ее неумолимо затягивало во что-то густое, темное и холодное, ужасно хотелось спать. Боль начинала тускнеть и притупляться, сил становилось всё меньше и меньше, а веки очень хотели окончательно закрыться. Волшебница слабо усмехнулась.
— Ты знаешь, — мысли текли медленно и сбивчиво, словно прорываясь сквозь толщу воды. — Если подумать, пара поросят и корова — не так уж и плохо. А еще куры и огород. И целая толпа детей. И мы бы выращивали репу или что-нибудь еще… Это было бы очень скучно, и я бы часто злилась, но… Но я бы согласилась так жить. Всё равно бы согласилась…
***
А Филара брела вперед, совершенно не представляя, что должна сделать, но убеждая себя, что просто обязана найти решение. Она старалась не отвлекаться от этой мысли, не вспоминать об Эрладе… Это оказалось очень трудно. Стоило лишь чуточку ослабить самоконтроль, как наворачивались предательские слезы, хотелось лечь на землю, свернуться клубком и завыть от отчаяния.
Изнутри Намбату выглядела своеобразно. Было много света. Мягкого и золотистого, медового. Не было ни неба, ни земли. Ни потолка, ни пола. Верх переходил в низ безо всякого предупреждения, и границу между ними было невозможно различить. Однако девушка явно ступала по чему-то твердому, она ощущала под ногами неровную поверхность, к которой даже могла прикоснуться рукой, слышала шелест своих шагов. А еще здесь были «медузы». Так она решила называть полупрозрачные, сияющие, хрупкие с виду штуки, покачивавшиеся от любого шевеления воздуха. Были ли они существами, растениями или чем-то другим, волшебница не знала. Больше всего они походили именно на медуз, достигавших колдунье до плеч, уцепившихся щупальцами за какие-нибудь камни на дне, расслабившихся и отдавшихся на милость водных потоков. Их было много. Очень много. Они стояли везде, куда ни глянь, полностью закрывая собой землю или то, что тут было за нее. Но стоило Филаре к ним приблизиться, как они отшатывались в сторону, спешно утекая с ее пути.
— А здесь неплохо, а, мамочка? — услышала волшебница над своим ухом.
— Это души, да?
— Догадливая ты у меня! — одобрил демон, с завистью глядя по сторонам. — Самые натуральные! Немного измененные, но это не страшно. Везет же кому-то!.. Мне бы столько… Эх, жалко нельзя забрать то, что тебе не отдано…
— Где старик?
— Туда пошел, — Крылышками, не глядя, махнул рукой в сторону.
— Ты знаешь, как уничтожить эту штуку? — посмотрела на него создательница со смесью мольбы, отчаяния и требовательности.
Бяк-Бяк пожал плечами.
— Если ты намекаешь, чтоб я это сделал, то спешу тебя огорчить. Даже если опустить момент моего согласия или несогласия, всё равно ничего не получится. Я маленький и слабый. Такие вещи провернуть не способен.
Внезапно «медузы» дружно всколыхнулись. Филара почувствовала, что стало душнее, а давление повысилось, как перед грозой.
— Что такое? — испуганно обернулась она, ощутив под ногами дрожь.
— О. Эта твоя штука хочет сделать что-то серьезное и трудное, на что придется угрохать кучу сил. Она съедает запасы. Вон, смотри!
Волшебница вгляделась в указанном направлении. Вдалеке полупрозрачные светящиеся образования начинали исчезать.
— Чем ближе к центру этого места, тем старее души и тем дольше она ими владеет, — ударился в объяснения демон. — По краям расположены самые новые, те, которые она получила позже всего. Сначала переварятся они, потом, если полученных сил окажется мало, очередь дойдет до следующих…
— Вантазий это знает? — колдунья почувствовала, как ее разум прочищается и успокаивается.
Это всегда рано или поздно происходило с ней в отчаянных ситуациях, когда надеяться можно было только на себя. Блондинка всхлипнула последний раз и решительно сжала кулаки.
— Ну-у-у… Он расспрашивал меня немного…
— Пошли! — Филара побежала в сторону, в которую, по словам Крылышками, направился ученый. — Я поняла, куда он пошел.
— Зачем так спешить, мамочка?! Ого!!!
— Что такое?
Медузы спешно расползались, уступая девушке дорогу.
— Ты можешь бежать быстрее? У этой штуки аппетит сегодня разгулялся, она так и нас съест! — бес был взволнован.
— Что именно Намбату хочет сделать?! Зачем ей столько сил?!
— Пока ничего не могу сказать, — Бяк-Бяк боязливо оглянулся на приближавшуюся границу исчезавих душ. — Когда от подготовки перейдет к делу, тогда и соображу.
— Мы точно бежим к центру?! — прокричала волшебница.
— Что значит «точно»?! Ты меня прежде не спрашивала!..
— Так к центру или нет?! — рявкнула Филара.
— Да!
Скоро они увидели Макелу Вантазия. Тот скорбно сидел на земле возле какого-то пригорка. Откуда в этой абсолютно ровной местности взялась возвышенность, додумать волшебница не успела. Услышав за спиной топот и тяжелое дыхание, ученый обернулся. Блондинка затормозила и, уперевшись ладонями в колени, перевела дыхание. Сердце колотилось, как бешеное, правый бок болел, горло пересохло. Всё-таки не стояло пренебрегать занятиями спортом.
— Они не думали, что я струшу, — печально поведал старик, всхлипывая. — Они не сомневались, что я пойду с ними…
Филара подняла глаза. Над холмом медленно вращались по кругу четыре совершенно одинаковых бронзовых браслета. В их хороводе было одно свободное место.
Девушка обернулась. Намбату, похоже, наелась. Больше души не исчезали.
— Я знаю, что она делает! — провозгласил демон, сосредоточенно прислушиваясь к собственным ощущениям. — Возвращается назад во времени.
— Такое возможно? — растерянно переспросила волшебница, не сводя глаз с кружившихся браслетов.
— Конечно.
— Насколько далеко? — колдунья посмотрела на беса таким взглядом, что тому стало немного страшно.
— Мне-то откуда знать?!
— Что это такое? — колдунья указала на хоровод. — Где души их владельцев? Почему они здесь? Как?..
— Души съедены, — Крылышками равнодушно пожал плечами. — Думаю, сразу же после того, как оказались здесь. Наверное, вначале эта штука была слабой и за их счет смогла усилиться и стабилизироваться. Она в тот момент была не в том состоянии, чтоб запасать что-нибудь на черный день.
Демон задумался и принялся с интересом рассматривать вращавшиеся браслеты. Когда исчезла угроза быть съеденным игрой, он заметно расслабился. Филара на него поглядела и задумалась.
— Мдумлюкзаваралакр, — твердо произнесла она. — Намбату уходит в прошлое, так? Я хочу, чтоб ты ее уничтожил!
— А?! — обалдел от такого заявления мелкий бес.
— В тот момент, когда она откатится во время, когда еще пока ничто не успело произойти, ты положишь ей конец!
— Эй! Я тебе сказал!..
— Я заключаю с тобой сделку, Мдумлюкзаваралакр! Ничто не усиливает творение больше, чем жизнь создателя! Я продаю ее тебе, вместе с душой! Исполни моё желание!
— Э-э-э… — демон окончательно растерялся.
Он почесал голову, посмотрел по сторонам, полетал в раздумьях туда-сюда. Девушка терпеливо ждала.
— Мамочка, ты понимаешь, что говоришь?! — обернулся он наконец к ней. — Понимаешь, на что ты идешь?!
— Да.
— Ты уверена? — с нажимом уточнил он. — Не передумаешь в последний момент?
— Нет, — Филара решительно помотала головой.
— Так. Давай заново. Что я должен сделать? — потер виски Бяк-Бяк.
— Мне всё равно, что ты сделаешь. Я хочу, чтоб этого всего не было. Я хочу, чтоб этой игры не состоялось. В крайнем случае, чтоб Ральдерик, Шун, Гудрон, Эрлада и я в ней не участвовали.
— Ты умрешь, — напомнил демон. — Как только я исполню твое желание или даже раньше, если потребуется…
— Пусть так. Наплевать. Тогда я скажу по-другому. Ральдерик, Шун и Гудрон с Эрладой должны избежать Намбату. Делай, что хочешь, но…
