Сражавшиеся на площади Яэворы производили впечатление дружной большой семьи, собравшейся вместе впервые за долгое время и невероятно радовавшейся встрече. Всё-таки занятие общим делом способствует укреплению родственных уз. Живые были немного угнетены и чувствовали себя чужими на этом празднике смерти.
Они сидели на ступеньках, подперев головы ладонями (в случае кота — лежали, уткнувшись носом в лапы), и молча наблюдали за происходившим. В головах у всех троих звенела пустота. Они уже давно не представляли, что делать и как себя вести. Больше не было ни страха, ни удивления, ни растерянности… Хотя нет. Одна сплошная растерянность как раз таки была. Вытеснявшая остальные чувства и переходившая все границы.
Прадед Ральдерика был суров и сосредоточен. Он явно не одобрял легкомысленного настроения своей родни. В конце концов, их ведь тоже становилось меньше. За его спиной вновь возник Вешиль.
— Мы ведь с вами никогда прежде не сражались бок о бок, господин! — весело крикнул он, вгоняя длинный кинжал в чью-то грудь. — А я всегда так этого хотел!
Покойный герцог фыркнул.
— А нам-то что делать?.. — обернулся к товарищам кузнец.
Те отстраненно пожали плечами.
***
— Смотрите! — Филара, пробегая по коридору, увидела в окно происходившее на площади.
Крылышками удивленно присвистнул.
— Откуда они взялись?.. — недоуменно бормотала Эрлада, наблюдая за призрачными армиями.
— Эти, кажется, на нашей стороне! А вон и Ральдерик с Гудроном! — из этой части дворца открывался неплохой вид на парадный вход и лестницу.
— Скоро рассветет… — черноволосая волшебница обхватила голову руками. — Призраки исчезнут…
— Тебя это огорчает? — тяжело дышал запыхавшийся Макела Вантазий, всё-таки догнавший девушек.
— Эти, — драконья дочка указала на вражеское войско. — Останутся. Я поняла, кто это.
Брюнетка рассказала.
— Ты уверена? — побледнела Филара.
— Я узнала ауру. У Кайварда была такая же.
— Его было видно днем…
— Вот-вот.
Колдуньи замолчали. Дружественная армия должна была исчезнуть с минуты на минуту. Эрлада нахмурилась, задумалась, набрала полные ладони огня и выпустила в противников самую мощную струю пламени, на какую только была способна. Оконный проем и подоконник оплавились, та же судьба постигла и участок мостовой, куда она врезалась. Призраки даже не обратили на нее внимания.
— Бесполезно, — услышали девушки знакомый противный голос. — На них практически ничто не действует. Их специально делают такими.
Обернувшись, они увидели шута. Тот стоял, прислонившись к стене, скрестив руки и ноги. Вид у него был довольно невеселый.
— Сейчас взойдет солнце, эти духи пропадут, и ничто не помешает страже добраться до тех, кто представляет опасность для Намбату…
— Послушайте! — бледная Филара набрала полную грудь воздуха и крепко сжала кулаки. — Ведь вы же помогали нам! Вы же нам рассказали правду! Вы пытались помешать Ральдерику победить, чтоб он не повторил вашу судьбу!..
— Это ничего не значит. Я предан…
— Нет, значит! — закричала девушка.
Наблюдатель поморщился.
— Не поймите меня неправильно, — вздохнул он. — Знаете, что это такое?
Он подкинул на ладони небольшой шарик, точную копию того, какой в свое время получил от него гендевец.
— Это, — поднял он стекляшку на уровень глаз. — Создается из билета. Да-да. Знаки на руках исчезают не просто так. Энергия, затраченная на их создание и наложение, потом используется для изготовления таких вот штучек. Они, в какой-то степени являясь частью наблюдателя, обеспечивают его связь с игроками. Он, — уродец мотнул головой в сторону площади. — Свой разбил. Такое случается иногда, ничего удивительного. Позже я бы дал ему новый. Но вы восстановили этот. Восстановили неправильно. Связь между нами разорвалась, а потом наладилась вновь. Немного другая, чем должна была быть. Я из-за этого чуть-чуть, самую капельку освободился из-под власти Намбату. Самую ничтожную малость. Достаточную для того, чтоб иногда пытаться ему немного помочь или наоборот помешать, когда считал это нужным. Но не более того. С другими игроками мои взаимоотношения от этого никак не изменились. Я всё так же предан игре. Поэтому я не могу и не хочу его спасать. Не заблуждайтесь на этот счет. Я вам не помощник. Хотя, признаюсь, мне будет немного грустно, когда он погибнет.
— Представляет опасность Намбату? — вскинула голову Эрлада.
— Он пытался убить кахоли…
— Да, но это не значит, что тот действительно бы умер. До конца следующего турнира ему ничто не угрожало! Игра в чем-то уязвима?!
— Скажите! Пожалуйста! Это не выйдет за границы той самой крошечной малости, о которой вы говорили! — взмолилась Филара.
— У всех есть свои слабые места, — равнодушно пожал плечами шут. — В этом нет никакого секрета.
— Какое?! — на всякий случай спросила блондинка, умоляюще складывая ладони перед лицом.
Наблюдатель усмехнулся, покачал головой и исчез.
— Что это может быть?.. — черноволосая волшебница пустым взглядом смотрела на раскручивавшуюся над дворцом воронку. — Как уничтожить эту… штуку?..
— Солнце всходит, — прокомментировал демон, порхая возле окна.
Девушки, побледнев еще сильнее, подскочили к подоконнику. Горизонт начинал розоветь.
***
Вальдя села и в который раз выругалась на неудобный кринолин, мешавший это сделать по-человечески. Разодранный локоть и синяк на коленке исчезали на глазах. Девушка злобно посмотрела на стоявшего неподалеку кахоли нынешней игры. Он ее ударил! Как он посмел поднять на нее руку?! Женщина стерла запястьем кровь с разбитой губы. Внезапно она похолодела. Медленно перевела взгляд на руку. Действительно, кровь. Более того, она не ощущала знакомого покалывания, сопровождавшего процесс экстренного заживления, вокруг этой раны. Во рту был привкус железа. Щека тоже всё еще пылала.
Обитательница Варменика подняла удивленные глаза на своего обидчика. Тот ничего не понял. Не заметил, что нечеловеческая регенерация не распространяется на повреждения, нанесенные другим кахоли. Вальдя, подумав пару секунд, медленно перевела взгляд на валявшийся неподалеку окровавленный меч.
***
— А… если… поломать ее изнутри?.. — пробормотал Макела Вантазий.
— Как? — слабо отозвалась Филара. — «Изнутри» это откуда?
Эрлада снова посмотрела на гигантский вертун.
— Думаешь… это реально? — тихо спросила она. — Туда… можно попасть?..
— Понятия не имею, — пожал плечами ученый.
— Ну а почему нет? — вдруг подал голос Крылышками, глядя на Намбату с чисто исследовательской точки зрения. — Лично я проблем не вижу. Эта штука питается людьми, поглощает их души, так? У нее должен быть живот, в котором она их переваривает. Образует собственный слой реальности, да? Прежде чем заниматься преобразованием действительности, необходимо должным образом устроить себя самого. Без этого ничто не получится. А для воздействия такого уровня внутреннее устройство должно быть очень солидным. Так что внутри там обязано что-то быть. Полагаю, попасть туда можно, если суметь преодолеть оболочку.
— Ты тоже видишь воронку? — поразился ученый.
— Ну разумеется я ее вижу! — раздраженно ответил Бяк-Бяк. — Я же всё-таки демон! Но не рассчитывайте, что я вас туда понесу! Ищите альтернативное средство транспорта!
— Ну, Мдумлюкзаварала-а-акр!!! Миленький!
***
— Что это было?!
— Эрлада! — кузнец оторвал щеку от ладони и взволнованно обернулся в сторону, откуда появилась струя пламени. — Это точно она! — вскочил он на ноги.
— Где? — всполошился Шун. — Филара не с ней?!
— Черт… — раздался голос Ральдерика, глухой и безнадежный. — Солнце всходит…
Товарищи вздрогнули и посмотрели на горизонт.
— Может быть, успеем убежать, пока они заняты? — предложил кот, тревожно переступая с лапы на лапу.
— Жену я не брошу!!! И Филару тоже!
— Нет, — покачал головой дворянин. — Не успеем. Догонят. Не в Калливарде, так за его пределами. Если потребуется, будут преследовать на край земли, но догонят. Я это чувствую.
— А если взять кахоли в заложники?.. — спешно соображал Шун. — И потребовать чтоб нас отпустили?
— Не поможет.
— Тогда…
***
— Я сказал нет!
— Ну, пожалуйста!!!
Эрлада, окаменев, глядела на улицу и в уговаривании демона участия не принимала. Она смотрела то на небо, то на битву, то на мужа. Небо, битва, муж. Солнце, исчезающие призраки, муж. Посветлевший горизонт, тающие силуэты неизвестных защитников, две больших и одна маленькая фигурки на ступеньках. Небо, враги…
— Ты оглохла, мамочка?!
Черноволосая волшебница закусила губу и сжала кулаки. По щекам у нее текли слезы.
