Не от мелкого сопляка! — А затем открыл глаза и посмотрел на меня. — И вот… — Арриан протянул большую теплую ладонь и положил её на мою щеку. — Смотрю на тебя и понимаю его, лучше понимаю себя. Никто не виноват в том, что с нами происходит. Изменения неизбежны, влияние магии на нас тоже. Это просто этап.
Так себе сравнение, конечно. Стало неуютно, я дёрнула плечом и отвела взгляд в сторону.
— Ты видишь во мне себя?
— Немного.
— Озран был единственным членом семьи? — поинтересовалась я.
— В Доме Ветра много слуг. Мне никогда не бывало скучно. Обо мне всегда кто-то заботился, а когда я только появился, все с меня умилялись и спешили отложить дела, чтобы поиграть, что-то рассказать, обязательно чем-то угостить. Я не оставался без внимания. Но если говорить о Хранителях… кроме Озрана я никого не знал. Он растил меня один, долгие годы скрывая мое появление от Совета Хранителей.
— Получается, после его ухода, ты остался совсем один? — удивилась я, представляя эту картину. Я не знала, что испытываю: жалость или сочувствие. — Сколько тебе было?
— Мне едва стукнуло сорок семь.
Нехило. Но их возраст не ровнялся нашему.
— А по нашим меркам? — попросила уточнения я.
— Немногим старше тебя, — ответил мне Хранитель.
Он тяжело вздохнул и поднялся с кровати, а я проводила его взглядом, продолжая лежать на постели. Арриан, подойдя к окну, был задумчив — он сильно хмурил лоб, вспоминая своё прошлое. И я, как назло, вспомнила нашу первую встречу, его красивое ожидание на улице у клуба, где не хватало только сигареты. Вот сейчас это видение, эта мысль снова поселилась в голове. Арриану сейчас бы прикурить… Этому рассказу не хватало сигареты! Интересно… Он хоть раз пробовал дымить?
— Остался ли я один? Нет. Всегда был кто-то ещё. Всегда. — Хранитель отвернулся от окна и, подойдя к холодильнику, вытащил бутылку воды и жадно отпил из неё, будто его мучило похмелье или на улице стояла невыносимая жара. Я переползла к краю кровати, моя рука свесилась вниз. Легла так, чтобы слушать и любоваться им и дальше. Его белые волосы немного растрепались, и он не спешил их пригладить. — Кто-то из Хранителей был рад со мной подружиться. Кто-то, после ухода Озрана, просто был готов поддержать и протянуть свою руку. Кто-то оценивал новоиспеченного Хранителя со скепсисом, совершенно не веря в моё Восхождение и желая его оспорить. Но, увы, порядок есть порядок, все, кому я не нравился, за долгие годы — смирились. Ну и… Совет. Он был до меня, будет и после, — Арриан так усмехнулся. И я в контексте поймала ассоциацию, будто в этом Совете сидят старые, поросшие мхом ворчуны, которые и апокалипсис переживут. И поежилась. От таких добра не жди. — Я не был один. Но, несмотря на знакомства с другими Хранителями, я всё равно чувствовал себя одиноко. Ко мне относились настороженно, оценивая каждый мой шаг. Сказать, что Совет был не в восторге от меня, это приукрасить.
— Почему? Ты же не отличаешься от других Хранителей.
— Я нарушил привычный порядок своим появлением и на долгие годы поселил в головах других осознание — они не вечны.
— Серьёзно? — возмутилась я.
— Подумай сама. Я пришёл на место Озрана. Значит, это может случиться и с ними. С каждым из них. Я — повод, чтобы поволноваться, я — ходячее напоминание им о цикле «жизнь-смерть», который они вычеркнули из своей головы — ведь они никогда не умрут. И, наконец, то, что ударило по их самолюбию: я — как они, Салдарина. Я сотворенный. Равный им. Я отношусь к первому поколению, что в принципе… Уже невозможно. Такого не случалось очень давно. Значит, в любой момент может появиться замена и им.
— Какой бред! — воскликнула я. Мне стало так обидно за Арриана.
— Ну, тут как посмотреть, — он достал из коробки уже остывший кусочек пиццы, откусил от него, блаженно вздыхая, и прислонился спиной к холодильнику. — Некоторые Хранители отказывались верить, что Озран в самом деле хотел уйти из жизни. Что это было его желанием, что он устал и хочет забвения. Для большинства Хранителей это дикость. Но вот он я, — он положил ладонь на свою грудь. — Второй Хранитель Ветра. И Озрана нет уже больше ста двадцати лет. Ничтожный срок. Этого хватило, чтобы смириться со мной, начать мне доверять. Но этого не хватит, чтобы изгнать поселившийся внутри страх. Я породил его.
— И ты остался один? После всего, что случилось?
— Меня поддерживали другие. Например, Юни. Она Хранительница Любви. Но да, я остался один. По меркам нашего общества, по мнению Совета, я был слишком молод, чтобы стать на пост и возглавить свой Дом. Но я был единственным Хранителем Ветра. Приемником Озрана. Вторым и тоже сотворённым. И выбора не было. Никто из Хранителей не может заместить уникальность другого. Только если есть общие дети.
— Значит, Хранители второго поколения родились у первых — сотворенных? А у вас появляются дети со смешанными силами?
— Иногда. Чаще ребенок наследует силу кого-то одного. Но есть и те, кто совмещает в себе две магии, становясь чем-то уникальным, расширяя состав Хранителей и целого Дома и забирая часть обязанностей на себя.
Я на секунду представила, что бы получилось из нашего союза. Это… Показалось чем-то странным, и я тут же отогнала эту мысль.
— Звучит увлекательно, — мурлыкнула я, свернувшись калачиком, а потом зевнула.
— Я такой зануда? — сделав брови домиком, спросил Арриан и перехватил бутылку воды.
— Нет! Просто я… — я снова зевнула. — Я плохо сплю… И чувствую усталость.
* * *
Мой телефон зазвонил снова. Заиграла новая мелодия, дающая мне определение, что это кто-то из списка контактов. Я удивилась и подскочила с постели. Арриан прищурился, наблюдая за мной. Я мельком заметила, как он сверлит взглядом мой телефон. Какие мысли в этот момент крутились в его голове? Подозревает, что меня достает не только отец, но и Николас? Я подарила ему суровый взгляд в ответ и отвернулась, давая понять, что это не его дело.
— Хватит портить погоду! — сурово выдала я, тыкая в окно, за которым проплывали тёмно-серые тучки.
Посмотрела на экран и без раздумий ответила на вызов. Не успела я и рта раскрыть, как по ту сторону выкрикнули:
— Салдарина?!
— Привет, Мирабель.
Мое имя прозвучало тревожно, и я напряглась, начиная расхаживать п комнате.
— О, Силы, ты жива! — с облегчением выдохнула подруга.
— Да, я… — я, даже если бы хотела закончить, не смогла бы. Я уже ответила на звонок, очевидно, я жива, и подтверждать
