но от сердца пришло и окутало мозг холодное отчаяние. Эти доводы, понятно же, для Рода лишь пустой звук. У него свое непостижимое знание.
Мрак сделал шаг, побледнел, на лбу выступили крупные капли пота. Нос заострился, как у мертвеца. Олег ухватил за локоть:
– Мрак!.. Мрак!.. Что случилось?
Потемневшие губы Мрака раздвинулись, Олег с ужасом увидел запекшуюся кровь, а десны стали черными, как деготь.
– Ни… че… го…
– Это пробивается яд! – вскрикнул Олег. – Что-то случилось, он должен был спать дольше!.. Погоди, остановись, надо быстро сварить травы…
– Сам… ешь… Я волк…
– Мрак!
Таргитай разжал распластанному на траве оборотню зубы, Олег поспешно вылил на запекшиеся губы остатки лечебного варева, оглянулся, нахмурился, и группку деревьев разом охватило ревущее воющее пламя. Сухой жар пахнул в лицо, волосы накалились, а когда ветер подул в их сторону, Олег отвернулся и закрыл Мрака своим телом.
– Тарх, быстро вскипяти воды!
– На чем? – огрызнулся Таргитай. – Ты такой костер… перестарался.
Но умчался, Олег спешно раскладывал травы. Мрак пошевелился, видно, с каким усилием заставляет себя держаться на этом свете, не дает сознанию скрыться в забытьи. Губы слабо шевельнулись:
– Дурак… Надо мир спасать…
– Уже спасли, – огрызнулся Олег.
– Дурак… мир – это люди…
– Тебя надо спасать!
– Эх… если Перо нелюдям, то что толку? Все одно…
Он глухо выругался. В грубом голосе были страх и отчаяние. Голова его была задрана кверху, и когда Олег вскинул голову, в нем тоже все внутренности закричали от злости и разочарования.
В синем небе медленно разгоралась серебристая звездочка. Но свет от нее шел настолько чисто-белый, не по-земному чистый, что даже Таргитай все понял и прошептал раздавленно:
– Род… великий Род опускается на суд…
– Не успели, – сказал Олег отчаянно.
– Все потеряно, – сказал Мрак. – Так что мы теряем?
Он выпрямился, плечи расправились. В запавших глазах блеснула дикая удаль. Жилистые руки медленно потащили из перевязи гигантскую секиру. Олег отшатнулся, сказал предостерегающе:
– Мрак! Не сходи с ума.
– А что теряем? – повторил Мрак. Глаза зацепились за сверкающий свет первотворения и уже не отрывались. – Все одно нас либо съедят, либо заставят икру метать.
Он перехватил секиру поудобнее, вздохнул поглубже. Грудь раздвинулась до треска волчовки. Он нагнул голову, взрыкнул, его тряхнуло, сильные быстрые ноги понесли вниз по склону. Таргитай, не раздумывая, помчался следом, как волчий хвост за хозяином. Олег неумело выругался, в груди страх и отчаяние, еще не понял, как поступить правильно, а под ногами уже замелькали камни, а воздух с каждым шагом тугой горячей волной давил в лицо, останавливал, и приходилось ломиться через накаленный мир…
Впереди дико заорал Мрак. Его страшная секира замелькала во все стороны, взлетели первые зеленые брызги, затем все трое ломились через чавканье, плеск, ступни скользили по мерзкой слизи, гадостные брызги были на лице, залепляли глаза, а ладони скользили по рукоятям.
Перед ним расступались, как колосья расступаются под ударами косы, и он понял, что быстро и страшно бьет посохом, догоняя Мрака с Таргитаем. Это было дико, неправильно, из его раскаленного рта вырвалось хриплое:
– Мрак… все бесполезно…
– Знаю!
– Довольно… Я больше не могу…
В синеве неба видели, как сияние разрослось, стало немыслимым, охватило весь мир, весь белый свет. Засветилась всеми цветами радуги каждая песчинка, мелкие камушки блистали, как драгоценные, все травы светились изнутри, стали видны идущие от земли соки, а в пролетающих бабочках, стрекозах заметно, как бьются крохотные сердца… И так видно на сотни верст, на тысячи, и каждый, задыхаясь от обилия хлынувшего в него океана образов, мог видеть на краю света одинокого кузнечика, слышать его грустную песенку, видеть каждый шип на лапках, сеточку на тонких перламутровых крылышках…
– Все, – мертво выдохнул Олег. – Великий Род… сошел на сотворенную им твердь.
Спины Мрака и Таргитая раскачивались, но удалялись, и он заставил измученное тело двигаться за проклятыми друзьями, немыслимо тупыми, еще не понявшими, что Род уже на земле, уже в окружении своих созданий: леших, великанов, горных рудокопов… и что там для людей места нет… и не было.
Сияние вспыхнуло ярче. Он помертвевшим сердцем понял его суть, вскрикнул отчаянно:
– Мрак, Тарх!.. Остановитесь!.. Это Перо! Перо Власти… Род уже вручает тому, который…
Голос его прервался, он захлебнулся, кровь побежала с подбородка на грудь, однако ноги еще как-то двигались, несли, хотя ему казалось, что это он тащит за собой две железные наковальни.
На плите складывал крылья огромный, как сарай, Сокол. От него шел свет первого дня творения, когда свет был отделен от тьмы и еще не знал ни сумерек, ни теней.
– Все, – вскрикнул Олег в отчаянии, – опоздали!
Мрак, у которого глаза залило красным, ломился вперед, ничего не видя и не слыша. Таргитай бежал следом, потом догнал и побежал плечо в плечо. Золотые волосы намокли и прилипли ко лбу. От него летели брызги, лицо вытянулось, в синих глазах впервые был откровенный страх, но он бежал, потому что рядом двигалось блестящее плечо Мрака, соленый пот смыл засохшую было кровь, рана открылась, струйка стекала к локтю, дальше ее срывало ветром.
Сокол взмахнул крыльями, полыхнуло белым светом, что, казалось, разом объял весь мир. В хищном клюве Сокола возникло блистающее Перо. Искры сыпались белые, шипящие, радостные, от легкого запаха кровь пошла по жилам горячее, а мышцы напряглись, и не было на свете существа, которое бы не выпрямило спину и не прислушивалось к тому, что сейчас творилось в Долине Битвы Волхвов.
Прогремел голос, могучий и отеческий, в котором были строгость и ласка. Голос раздался сразу отовсюду, словно говорили земля, небо, звезды, вся Вселенная:
– Я, бессмертный Род, творец мира…
Качаясь из стороны в сторону, плита приближалась. Неземной свет блистал страшно и весело, но не слепил глаза, хотя был немыслимо ярок, настолько ярок, что все вокруг ушло в сумерки. Мрак свалил последних упырей у плиты, прыгнул, нелепо взмахнул секирой, когда тяжелые сапоги, облепленные слизью, заскользили по божественной плите.
– Объявляю свою волю…
Перед плитой Олег догнал Мрака и Таргитая, вспрыгнули отчаянно, словно кидаясь в огонь, только взметнулись красные, золотые и черные волосы.
– Отныне и вовеки власть над белым светом, всеми тварями земными и небесными, звездами и Вселенной… принадлежит…
Толкаясь, не соображая, что их ведет, понеслись на Сокола. Жадные руки, покрытые грязью и кровью, хищно и страшно выдернули Перо из божественного клюва. Их ноги уже заплетались, сил хватило только сгрудиться на другом от Сокола краю плиты, там остановились, тяжело дыша, озираясь во все стороны затравленно, спина к спине, пригнулись, оружие перед собой, все
