этого не переживет. Она слишком гордая. Поэтому – она не отступит. Не хотела тебе говорить, но, похоже, придется… Рината объявила тебя своей добычей. При всех. Произнесла все, как положено. И поэтому…
– Ш-ш-ш…
– У нее не было выхода.
– Выход есть всегда!
– …Илона намекнула ей, что если она будет молчать и дальше, то она – объявит тебя своим.
– Вижу, что вы совсем уже посходили с ума от безделья, – холодно произнес я, стараясь запихнуть назад рвущееся наружу изнутри меня бешенство.
Я выпустил Дану из объятий и сделал шаг назад.
– У нас… законы… такие. А Ри… Она это сделала не только потому, что испугалась насмешек. Ты научил ее скрывать эмоции, и поэтому я ее не «слышу». Но мне кажется, что она действительно любит тебя… Правда любит. Поэтому я хочу тебя попросить…
– Чего?
– Пожалуйста, согласись, чтобы Ри взяла тебя в мужья! Защити ее!
Пауза. Я несколько секунд пристально смотрел ей в глаза. Дана смотрела в глаза мне.
– Ты… вообще… отдаешь себе отчет в том, что ты… несешь? – с паузами между словами поинтересовался я.
– Я тебе все сказала – почему и как. Если ты откажешься, то, скорее всего, ее убьют на дуэли.
– Дать согласие на то… чтобы меня взяли в мужья? Так? Я правильно расслышал твою просьбу?
– Да…
– Хорошо, я не буду говорить о своем отношении к услышанному. Хорошо, допустим, ты меня не знаешь. Представлюсь. Я – маг. Я – подданный империи. Какие охоты? Какая – добыча? Ты что – бредишь? Ты вообще представляешь себе, чем это может кончиться для той же Этории, не говоря уже о конкретных «охотницах»? Если это вдруг выплывет наружу? А? Ты об этом – подумала? Ты понимаешь, что ты говоришь?
– Я прекрасно понимаю, что я говорю.
– Да? Тогда, значит, я – ничего не понимаю! Я честно не понимаю, как ты можешь нести подобную чушь! Так, словно видишь меня – первый раз в жизни!
Дана сжала губы и на несколько секунд задумалась. Я молча ждал.
– Этория – это не империя, – вновь заговорила она. – Я сейчас говорю об этом. Слова, с призывом в свидетели Арист, сказаны. Права – заявлены. И теперь уже не так важно, действительно станешь ты добычей или нет. Есть охотница, чье право на добычу можно оспорить. И многие – с удовольствием сделают это, чтобы поставить на место выскочку, захотевшую… Захотевшую иметь то, о чем все остальные только мечтают. Я вот о чем говорю.
– Эта проблема – ваша проблема. Которую, кстати, можно решить очень легко. Просто держите язык за зубами – и все. Никто не узнает, что кто-то там чего-то сказал и что-то, видимо долбанувшись головой о дерево, решил. И никто не будет ни за кем гоняться с ножиками, подтверждая какие-то права на то, чем они отродясь не владели и владеть не будут! Я ясно тебе излагаю?
– Мне кажется, что так просто это не получится…
– Не знаю, что там и как тебе кажется, а я вот точно уверен в том, что в ближайшее время мне следует с вами расстаться. Я уже сыт вами по горло! Вашими проблемами и трудностями, которые я постоянно и непрерывно решаю. А что я получаю от вас взамен? Беспомощные и бесполезные. Вас даже как женщин нельзя использовать! Один раз попробовал – и теперь вдруг выясняется, что я жениться должен? Мужем варге стать? С чего бы это! Лишь потому, что у вас законы вдруг такие? Да? Спасибо большое!
– А разве, если бы ты сделал то же, что и с Ри, с какой-нибудь человеческой благородной девушкой?.. Разве тогда ты бы не должен был жениться на ней? По законам империи?
Пфф… Нашла аргумент…
Я задумался.
– Ну? И что же ты молчишь? Только не говори, что варги – не люди, подразумевая под этим, что мы – животные. Иначе я тогда не сдержусь и дам тебе по твоей высокомерной физиономии!
– Даже так? Рискнешь? – усмехнувшись ей в лицо, поинтересовался я, вновь притянув ее к себе.
– Я тебе уже говорила, что я – не только тело! – сердито глядя на меня снизу вверх, выпалила она. – Да, с ним ты можешь сделать все что угодно! Но со мною – нет! Это тебе не по силам!
– Знаешь что, милое животное с большими глазами? – сказал я, плотнее прижимая к себе девушку и глядя в ее недовольное лицо. – Ты меня, откровенно говоря, уже достала! Мне тут как-то пришла в голову мысль, что перейти с вами на более близкие отношения – хорошая идея. Вижу теперь, что это была дурь несусветная, случившаяся явно при внезапном помрачении моего рассудка. Не успел я и рта, как говорится, раскрыть, чтобы что-то сказать, как я уже – жениться должен! Мало того – я уже кругом еще и виноват, и мне читает мораль какая-то курсантка первого года обучения какой-то провинциальной академии, из какого-то захолустья. Причем делает это она с таким видом, как будто имеет на это полное право, и абсолютно уверена, что ей за это – ничего не будет. Подобное ее поведение приводит меня к мысли о том, что она действительно считает меня собственностью какой-то варги, причем собственностью, похоже, не имеющей права на «вяканье». Почему она так делает, эта курсантка? Может, потому что она – тоже варга? И ей, пусть немножко, но – тоже можно? Киса, ты точно ничего не перепутала?
– Ты извратил все, что я тебе сказала! – глядя мне прямо глаза, четко произнося слова, ответила Дана.
– Да неужели?
– Да! Ты либо совсем ничего не понял, либо – понял, но не захотел этого признать. Скорее второе, потому что ты – совсем не дурак, господин Аальст!
– Еще какой дурак, – ответил я, выпуская Дану из рук и вновь делая шаг в сторону, – еще какой… Одно то, что я связался с вами, – тянет на звание короля дураков…
– И что, ты вот так просто уйдешь?
– Нет. Я буду при этом пританцовывать. Тебя устроит?
– Не нужно паясничать. Я говорю о серьезных вещах. О судьбе Ринаты. Твое легкомыслие может обернуться для нее – смертью.
– Не стоит так усиленно взывать к светлой стороне моей души.
