факультет сценарного мастерства не потому, что действительно хотела стать сценаристом, — ответила Леона после короткой паузы. — Я не знала, чем хотела заниматься, и решила просто попробовать. Потом поняла, что рисовать персонажей мне нравится гораздо больше, чем расписывать их реплики и передавать эмоции через слова.
— Так ты перевелась…
— Не из-за нашей ссоры. Я сделала бы это в любом случае.
Ее слова меня успокоили.
— Ты могла рассказать мне, — вдруг произнесла она. — О том, что творилось в твоей голове. Я бы все поняла.
Да, она бы поняла. А я оказалась слишком глупа.
— Мне было проще отвернуться. Никакого другого способа я не знала. Так всегда поступали мои родители. И я не сразу поняла, что повторила за ними.
В глазах Леоны пробежало сочувствие. В любой другой ситуации это меня разозлило бы, но не сейчас.
— Я сожалею обо всем, что сделала. Сожалею, что молчала. Что оттолкнула тебя. Если… когда-нибудь ты сможешь простить меня…
— Я уже давно простила тебя.
Уверенный голос Леоны пронзил меня в самое сердце. Я подняла голову, боясь увидеть насмешливую улыбку и услышать, что все было шуткой. Но она говорила искренне.
— Напоминаю, что ты не первая стала свидетельницей необычной способности Жаклин. Я тоже побывала в одной из новелл.
— В какой?
— «Признаки настоящей дружбы».
Я плохо запоминала игры от других команд. Увидев мои тщетные попытки вспомнить, Леона усмехнулась.
— Она про двух подруг, которые вместе поступают в один университет, сталкиваются с трудностями в отношениях и находят способ решить конфликт.
Про двух подруг.
— Это игра была…
— Про нас с тобой.
— То есть, — медленно начала я, испытывая странное воодушевление от этой новости. — Там была я?
— Да.
— Прям я.
— Да, ты. Рыжеволосая. Среднего роста. С голубыми глазами и скверным характером.
От последних слов я поморщилась, а Леона громко засмеялась.
— Благодаря этой игре я многое для себя поняла и очень хотела поговорить с тобой после возвращения. Но ты ничего не помнила. Поэтому я не стала вмешиваться в твою жизнь. Кто же мог подумать, что следующей жертвой Жаклин выберет тебя. — Леона о чем-то задумалась, постукивая пальцами о стол. — Кстати. Спасибо тебе.
— За что? — спросила я, когда она полезла за телефоном.
— За то, что не выбрала для прохождения Эммета. Не то, чтобы это было какой-то проблемой…
До того, как я успела задать вопрос, она повернула экран ко мне. На нем было фотография Леоны и Эммета, который… обнимал ее.
— Эммет мой парень. В реальности.
— Что?! — крикнула я.
Потом испуганно покосилась на дверь, когда за ней замерли силуэты мимо проходящих сотрудников. Леона довольно заулыбалась.
— Что? — тихо повторила я.
— Они с Жаклин знакомы. Когда я рассказала Эммету о своем путешествии, он взял с нее обещание добавить его прототип в одну из игр.
Я внимательно вгляделась в фотографию.
Эммет.
То самый Эммет. Он выглядел точь в точь как в игре. Татуировки на руках, растрепанные черные волосы, дерзкая широкая улыбка. Эммет обнимал Леону за талию, положив голову на ее плечо.
— Он знает и о тебе. — Голос Леоны выдернул меня из странного состояния счастья и грусти. — И хотел бы познакомиться с тобой.
В глазах защипало. После появления Эммета в моей игровой жизни я почувствовала горечь от того, что такого друга не было в реальности. Улыбка, появившаяся на моих губах, исчезла, когда в голове возникла мысль.
— Ты случайно не знаешь на счет остальных героев? Они существуют в реальности?
Леона поняла, про кого именно я спрашивала.
— Над некоторыми героями Жаклин работала самостоятельно. Потом приносила нам наброски и говорила, на какие детали во внешности нужно обратить внимание. Мы даже не знали, что она собралась вводить секретного фаворита.
— А Блейн? Нэш? Даже Дастин.
— Внешность Дастина мы срисовали с одного известного блогера, который последнее время работает моделью в Азии. Нэш, кажется, в реальности как-то связан с самой Жаклин. Про Блейна и Элдана я ничего не знаю.
С моей стороны было глупо надеяться. Хотя существование Эммета в реальном мире не давало мне окончательно опустить руки.
— Виктория сказала, что я смогу вернуться к ней в команду, если работа над игрой пройдет хорошо.
— И что ты ей ответила?
— Ничего. Я ещё не решила, что делать дальше.
Леона удивилась моим словам.
— Разве ты не этого хотела?
В «Норладсе» работало больше тридцати команд, которые занимались проектами различных направлений, и все они находились примерно на одном уровне достижений. Но команда Виктории все равно считалась одной из лучших, если не самой лучшей. Именно с ее разработок начался настоящий успех компании. Именно она придумала систему разделения сотрудников на команды для более продуктивной работы.
Я была на седьмом небе от счастья, когда Виктория лично пригласила меня к себе. А сейчас… Не знаю, что я чувствую сейчас.
— Раньше хотела. Я хотела многого до того, как попала в игру. Теперь мне кажется, что все это не так важно. К тому же команда Жаклин настроена ко мне доброжелательно. Диану в счет не берем, — добавила я, когда Леона хмыкнула.
— Ты не обязана возвращаться. Знаешь ведь?
Я кивнула.
На телефон Леоны пришло сообщение. Она посмотрела на мигающий экран, но не потянулась к нему.
— Спасибо, что выслушала меня, — сказала я и встала. — Больше не буду тебя задерживать.
На меня снова накатила тоска о мире, которой был всего лишь выдумкой. Я выдавила улыбку и направилась к двери.
— Не знаю, что ты чувствуешь сейчас, Шей, — послышалось за спиной. — Но вскоре все вернется на круги своя. К тому же…
Леона сделала паузу, будто подбирая слова или раздумывая, стоит ли их вообще произносить.
— Может у тебя получится найти парня, похожего на Элдана, здесь. В реальности.
— Может быть, — тихо ответила я, хотя знала, что такого никогда не произойдет.
Мне не хотелось идти на обед в кафетерий и видеть других сотрудников. И спускаться на первый этаж в кофейню тоже. Я написала Полин, с которой должна была встретиться, и направилась в холл, где стояли автоматы с едой.
После разговора с Леной я чувствовала лёгкость, но ее оказалось недостаточно, чтобы вдохнуть полной грудью. Перед глазами все ещё стояли лица героев.
Я скучала не только по Элдану. По Колинну с Дженессой тоже. Боль от невозможности увидеть их была другой. Ведь я скучала по родителям, которых у меня никогда не было и не будет.
К счастью, в холле никого не было. Мягкие диванчики пустовали.
Я выбрала самый дальний автомат в углу, где продавались шоколадные и протеиновые батончики, и нажала
