Во 2-й половине 16 — 1-й половине 17 вв. зодчество Л. развивается под преобладающим воздействием североевропейской (преимущественно нидерландской) архитектуры: традиции готики иногда своеобразно сочетаются с влиянием архитектуры Позднего Возрождения. Во 2-й половине 17 в. распространяются проникавшие из Польши и стран Северной Европы формы барокко. Появляются не связанные с конструкцией и реальными объёмами здания барочные фасады-ширмы (фасад церкви Петера в Риге, 1689—1694, архитектор Р. Бинденшу и др.). Использование ордерных форм и барочных порталов при сохранении готической структуры сооружений характерно для жилых домов именитых рижских горожан (т. н. дом Данненштерна, 1694—98). В период расцвета барокко (1700-е—1770-е гг.) и в эпоху господства классицизма (4-я четверть 18 — 1-я половина 19 вв.) архитектура Л. теряет средневековые черты. Строятся крупные дворцово-парковые ансамбли (дворцы в Рундале, 1736—40 и 1763—70, и в Елгаве, 1738—40 и 1763—72, — оба архитектор В. В. Растрелли) и др. светские здания (т. н. Академия Петрина в Елгаве, 1773—75, архитектор С. Енсен). В 18 в. в искусстве Л. появляются элементы рококо (лепная декорация интерьеров дворца в Рундале, алтарь и «герцогская ложа» в церкви Трисвиенибас в Лиепае).
Характерный для рижской архитектуры 1780-х—1790-х гг. т. н. бюргерский классицизм наиболее ярко проявился в многоэтажных домах, построенных архитектором К. Хаберландом (симметричный фасад с отчасти барочным декором, рациональная, нередко асимметричная планировка, предусматривающая последовательное расположение по этажам хозяйственных помещений, жилья домовладельца, квартир для сдачи в наём). В юго-восточной Л., наряду с получившим широкое распространение типом католического храма с двумя высокими ажурными башнями и богатой пластической разработкой фасада (церковь в Пасиене, 1761), появились (с середины 18 в.) церкви, восходящие к барочным итальянским образцам (церковь Лудвига в Краславе, 1763). С начала 19 в. зодчество Л. развивалось под влиянием русского классицизма: в Риге и Даугавпилсе применялись «образцовые» проекты фасадов жилых домов и проекты казённых зданий, разработанные в Петербурге; формы русского классицизма проникли и в усадебную архитектуру (дворцовые комплексы в Казданге и Дурбе, построенные И. Г. Берлицем).
Во 2-й половине 19 в., в период распространения эклектической архитектуры (постройки Я. Ф. А. Бауманиса), формируется национальная школа зодчества нового времени; на рубеже 19—20 вв. существовало национально-романтическое направление, представители которого пытались сочетать в своих постройках переработанные мотивы народного искусства и югендстиль (жилые дома на улице Ленина в Риге, 1906—09, архитектор Э. Лаубе и А. Ванаг). В архитектуре буржуазной Л., наряду с «модернизованной классикой» (актовый зал Латвийского университета в Риге, 1929—38, архитектор Э. Шталберг), было распространено стилизаторство в национально-романтическом духе (церковь в Аллажах, 1927); жилая архитектура испытала некоторое влияние рационализма. В крестьянских хуторах, которые ещё в 16—17 вв. начали вытеснять поселковую систему расселения (кроме Латгалии), вплоть до 20 в. сохранялся традиционный тип построек в виде приземистого сруба с высокой гонтовой или солом, крышей. В Видземе в 17—18 вв. существовал особый тип крестьянского жилища — жилая рига, сочетавшая функции жилого и хозяйственного сооружения. Во 2-й половине 19 в. в сельскую архитектуру проникают мотивы городского зодчества.
После восстановления Советской власти и изгнания фашистских оккупантов были восстановлены разрушенные в годы войны города и разработаны генеральные планы их дальнейшего развития, началось также плановое строительство благоустроенных колхозных и совхозных посёлков, новых промышленных центров. Во 2-й половине 1940-х — начала 1950-х гг. в архитектуре Л. проявились тенденции эклектического украшательства. Начиная с 1955 строительство ведётся преимущественно по республиканским типовым проектам из кирпича или сборного железобетона; в массовом строительстве достигнута высокая степень сборности железобетонных конструкций. Новые жилые массивы в городах возводятся преимущественно на свободных территориях. Здания группируют с учётом максимальной связи с природным окружением и с центрами обслуживания (жилые районы в Риге: Агенскалнские сосны, 1958—62, архитектор Н. Н. Рендель; Большая Югла, с 1962—1963, архитектор О. Крауклис, Д. Даннеберга, Г. Мелберг и др.). Для общественных сооружений 60-х гг. характерны подчинённая утилитарным требованиям планировка (санаторий в Яункемери, 1967, архитектор А. Рейнфельд и др.) и сдержанная по цвету отделка интерьеров, построенная на сопоставлении фактур естественных материалов (летний концертный зал в Дзинтари, 1959—60, архитекторы М. Гелзис, А. Вецсилис; школа в Скулте, 1963, архитектор М. Станя); в отделке фасадов иногда применяется облицовка из металла (Мемориальный музей-памятник латышским красным стрелкам, архитекторы Д. Дриба и Г. Лусис-Гринберг и др.) и пластиков (жилой дом на ул. Ленина, архитекторы М. Станя, И. Якобсон и др.; оба — в Риге, 1970).
По проектам архитекторов Л. построены станция метрополитена «Рижская» в Москве (1958, архитектор В. Апситис и др.), Дворец целинников (Дворец культуры) в Целинограде (1960—63, архитектор О. Крауклис и др.); разработанные ими типовые проекты общеобразовательных школ (1960-е гг., архитектор К. Плуксне и др.) неоднократно применялись в городах РСФСР и др. республик. В Л. возводятся сооружения, спроектированные архитекторами Москвы, Ленинграда, Эстонской ССР, Литовской ССР и др., в том числе ж.-д. вокзал в Риге (1957—60, ленинградские архитекторы В. И. Кузнецов и В. П. Ципулин), институт электроники и вычислительной техники АН Латвийской ССР (1965—71, московские архитекторы Ю. П. Платонов, В. Р. Раннев и др.). В Риге в 1945 основан Союз архитекторов Латвийской ССР.
Изобразительное искусство. Древнейшие памятники искусства на территории Л., судя по археологическим находкам, относятся к 5-му тыс. до н. э. (небольшие примитивные изображения животных из кости на рукоятках кинжалов). Начиная с 4—3-го тыс. до н. э. встречаются глиняные скульптурные изображения человеческого лица, фигурки людей и животных из дерева, кости, рога, янтаря. В 13 — середине 19 вв. изобразительное искусство Л. развивается на основе тесного взаимодействия народной художественной культуры с искусством главным образом Западной Европы. С. 13 в. появляется декоративная каменная скульптура (капители колонн, рельефы, надгробия), развивавшаяся в русле романского искусства, а затем готики. В переходную эпоху от готики к барокко (2-я половина 16 — начало 17 вв.) в Л. был распространён маньеризм, проявившийся главным образом в сфере декоративного рельефа. В период барокко (2-я половина 17—18 вв.) ведущая роль в работах местных мастеров принадлежала деревянной скульптуре (преимущественно фигурная и орнаментальная резьба в церковных интерьерах), которая испытала сильное влияние народного искусства. Наиболее значительные произведения созданы резчиками существовавшей во 2-й половине 17 — начале 18 вв. в Вентспилсе мастерской деревянной скульптуры, руководимой выходцем из Голландии Николаем Сёфренсом Старшим, а затем его сыном Николаем Сёфренсом Младшим (сложный по композиции, полный барочной экспрессии алтарь церкви Аннас в Лиепае, 1697). Народная деревянная скульптура представлена распространёнными в Латгалии в 17 в. «распятиями». В начале 19 в. в искусстве Л. утвердился классицизм.
В середине 19 в. укрепляются связи искусства Л. и России. Латышские художники обучались главным образом в Петербурге в АХ и училище Штиглица; латышская национальная школа изобразительного искусства во 2-й половине 19 в. формировалась во многом под влиянием русской демократической культуры и национально-освободительных идей. В это время появляются первые профессиональные живописцы-латыши; на рубеже 1850-х — 1860-х гг. начинается деятельность жанриста К. Гуна и пейзажиста Ю. Федера, который первым обратился к мотивам родной природы. В конце 1880-х гг. латышские студенты художественных учебных заведений Петербурга создали кружок «Рукис» («Труженик»), который возглавил художник А. Э. Алкснис. Национально-дсмократические принципы «Труженика» ярко проявились в творчестве жанриста и пейзажиста Я. Валтера, пейзажиста В. Пурвита, жанриста и портретиста Я. Розентала, реалистическое искусство которых во многом перекликается с искусством передвижников. В 1900-е — 1910-е гг. начинает широко развиваться графика (офорты Р. Зариня, илл. Э. Бренцена, рисунки Т. Удера). В годы Революции 1905—07 получила распространение политическая карикатура [иллюстрации в журнале «Свари» («Весы»)]. Первые представители латышской скульптурной школы 20 в. Т. Залькалн и Г. Шкилтер в начале творческого пути испытали влияние русского реализма 2-й половины 19 в. и О. Родена. С 1910-х гг. в живописи распространяются постимпрессионистические тенденции (композиции Е. Казака), порой переплетающиеся с символизмом (произведения В. Матвея). Работает Я. Куга — основоположник латышской театрально-декорационной живописи. Возрождение латышского национального декоративного искусства, противостоявшего безвкусной фабричной продукции, связано с деятельностью Ю. Мадерниека.
