– Ну что ты, – рассмеялся вампир, – конечно, нет. Делать такие подарки до свадьбы – дурной тон. Семья невесты может решить, что родственники жениха подкупают девушку, чтоб не сбежала накануне свадьбы.
– Тогда зачем она мне его подарила? Сомневаюсь, что это просто широкий жест.
– Вряд ли, – согласился Джанис. – Но я не знаю, что она хотела сказать. Самое простое – хотя и не обязательно правильное – объяснение лежит на поверхности: ты единственная женщина из нас четверых.
– И что?
– С каждой боевой группой, не важно, дозорной или разведывательной, обязательно идёт как минимум одна женщина. Правда, обычно это замужняя женщина со своим найрунгом. Но это не более, чем традиция. При необходимости я и сам могу добить раненого, и найрунг мне для этого не обязателен.
– Вы что, убиваете их прямо там, в Долине? – поразилась я. – Даже без осмотра врача?
– Не всегда, но в большинстве случаев. Например, укушенный любым оборотнем должен быть убит немедленно. Хотя полная трансформация занимает довольно длительное время, необратимые процессы начинаются практически сразу, и неизвестно, в какой момент трансформирующийся становится опасен для окружающих. В истории сохранились несколько случаев, когда болезни, вызванные ядом монстров из Долины, выкашивали половину города. Мы не можем так рисковать – нас слишком мало.
– Но ведь наверняка не все монстры ядовиты, и не все яды вызывают болезни, – не сдавалась я. – Вы ведь не убиваете любого раненого? Кто принимает решение, кого добить, а кого – спасти?
– Мы доверяем нашим женщинам. Они чувствуют сердцем.
Я хотела заметить, что никакое сердце не заменит полной медицинской диагностики, но прикусила язык. В конце концов, я же не знаю, может, за тысячелетия тренировки у вампирских женщин действительно появилось шестое чувство. Зато мне точно известно, что у меня такого чувства нет.
– Я не смогу этого сделать, Джанис. Мне жаль, но подарок не по адресу.
Не глядя на меня, юноша пожал плечами.
– Я уже сказал: при необходимости я могу сделать это сам.
Мне стало неловко. Ничего не могу с собой поделать – всегда испытываю некое подобие угрызений совести, когда не оправдываю чьи-то ожиданий. Даже если моей вины в том нет, как в данном случае. Чтобы отвлечься от неприятного чувства, я стала размышлять, что же всё-таки хотела от меня Алана. Объяснение Джаниса звучало вполне правдоподобно, но что-то меня в нём настораживало. Возможно, рядовой вампир и мог бы решить, что если я с такой лёгкостью делюсь своей кровью, то мне всё нипочём, в том числе убийство друга и соратника. Но жена вождя производила впечатление мудрой женщины, которая имеет представление о социально-культурных различиях. Она же сама подчеркнула: «Там, откуда ты пришла, не принято благодарить за подобное…» Кстати, что она хотела этим сказать? Вряд ли она знает, откуда я в действительности пришла.
– А это правда, что среди твоих предков были вампиры? – вдруг спросил Джанис.
– Нет, конечно. С чего ты взял? – удивилась я.
– Мать сказала. Она иногда видит такие вещи. Это какая-то разновидность магии, или ещё что – я в этом не силён. Однажды, я тогда ещё ребёнком был, в Зингар пришёл молодой эльф, огненный боевой маг, попросился жить в городе, участвовать в дозорах и вылазках наравне с вампирами. Признался, что его невеста погибла, и жизнь потеряла смысл. А мать ему сказала: не делай глупостей, твоя любимая жива и ждёт тебя. Не знаю, что там была за история, но через несколько лет они снова появились в Зингаре – уже вдвоём. Вернее, втроём. Дочку Аланой назвали, приносили показывать… Так вот, я слышал, как она говорила отцу, что у тебя были предки-вампиры.
– Она ошиблась. Архимагистр Воды проверял мою кровь всеми возможными способами, и определил, что я чистокровный человек.
– Отец с ней тоже не согласился. Сказал, что пробовал твою кровь, и если бы в ней была хоть капля вампирской, он бы это почувствовал. Но я скорее склонен поверить, что ошибся отец. А уж слово эльфа в данном случае вообще и крика кукушки не стоит. Мать говорит такие вещи нечасто, но если говорит – всегда в точку… Кстати, – Джанис с любопытством покосился на меня, – ты что, беременна?
Я споткнулась от неожиданности, и вампиру пришлось подхватить меня под локоть.
– Я, простите, ЧТО?!!
– Ну ты же слышала: Алана сказала, что у тебя скоро будет сын.
– Ты не понял, это она в метафорическом смысле. Мол, будут у тебя дети – тогда ты меня поймёшь. Все матери такое говорят, – убеждённо заверила я
– Только не Алана. Может, ты просто ещё не знаешь о беременности?
Я фыркнула.
– Знаешь, Джанис, ты уже большой мальчик, и пора тебе узнать самую важную женскую тайну. Беременность обычно наступает в результате занятий любовью. Или хотя бы сексом, это уж как повезёт. Ни от поцелуев, ни даже, извини меня, от укуса вампира дети не появляются.
Джанис иронично изогнул бровь, и я приготовилась выслушать какую-нибудь двусмысленную шутку – раз уж сама подставилась. Но он только сказал:
– Ну, значит, у тебя всё впереди. Готовься.
«А ведь он по-своему прав, – глубокомысленно заметил Умник. – Ну-ка назови мне хоть пару способов контрацепции, практикуемых в Эртане.»
«Ээээ… полное воздержание?» – неуверенно предположила я.
«Вот об этом я и говорю. Могла бы поинтересоваться, хотя бы для общего образования.»
Только детей мне сейчас и не хватало для полного счастья! Неожиданное потомство вписывалось в мои планы ещё меньше, чем изменение матримониального статуса. И хотя никого секса в обозримом будущем не предвиделось, перспектива незапланированной беременности настолько напугала меня, что я в панике обернулась к Женьке, готовая немедленно выяснить у него этот животрепещущий вопрос. К счастью, вовремя вспомнила, что для Игроков он не актуален, так что вряд ли белль Канто скажет мне что-нибудь полезное.
«А вот Вереск наверняка в курсе, – поддразнил внутренний голос. – Вычитал в какой-нибудь умной книжке по медицине.»
Я торжественно пообещала себе, что по возвращении из Долины первым делом озабочусь вопросом контрацепции. (А ведь последнее, что я себе обещала с подобным пафосом, очень некстати вспомнилось мне, было «Отвезти машину в автосервис». Не довелось.)
Разговор заглох, и я от нечего делать принялась осматривать пейзаж. Прямые солнечные лучи в ущелье не проникали, но утренний полумрак уже перешёл в дневную тень. На самом гребне скал по обе стороны от входа в Долину стали отчётливо видны две дозорные башни.
Ещё через несколько минут в просвете между скалами – вернее, между высоким кустарником, которым в изобилии поросли края ущелья, – я разглядела стену. В отличие от городской ограды, эта стена была построена из желтовато-серого камня, по цвету походившего на окрестные скалы. И по мере приближения я всё больше понимала, почему местные фортификационные инженеры изменили своей привычке обносить всё деревянным частоколом. Судя по размеру некоторых подпалин и выбоин, которыми был щедро разукрашен верхний край стены, обитатели Долины живо растащили бы колья себе на зубочистки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
