Алиса села, ожидающе глядя на премьер-министра. Какое-то время они молчали. Лорд Раис продолжал буравить ее взглядом, словно пытался понять, что же на самом деле прячется в этой хорошенькой головке. Наконец он решился.
– Ладно, не будем играть в кошки-мышки. Вы нужны мне. – Премьер жестом остановил готовый сорваться с губ Алисы вопрос. – Ральф подробно докладывал, да и из других источников я знаю, что губернатор Байской провинции, граф Берндот ведет против государства интригу, стремясь отторгнуть провинцию от королевства. Он враг короля, а значит и мой враг. Но граф хитер и я не могу выдвинуть против него формальных обвинений. С точки зрения суда он достойный законопослушный господин, а слухи и подозрения они и есть слухи и подозрения. Никаких реальных доказательств его противозаконной деятельности у меня нет, и я боюсь, что когда они появятся, будет уже поздно. Вы боретесь с графом и объективно мы союзники. Ваши действия во многом противозаконны, но служат во благо государству. Я предлагаю объединить наши усилия. Вы согласны?
– В целом да. Глупо отказываться от союза с премьер-министром, тем более что, вы правы, враг у нас один. Но вы заблуждаетесь, что против Берндота нельзя выдвинуть никаких обвинений. Вот посмотрите эти бумаги.
Алиса положила на стол шкатулку.
– В основном это бумаги бывшего губернатора Бариджа. Он погиб во время Аратского восстания. Я позволила дополнить их несколькими более поздними документами. Будьте добры, посмотрите их.
Раис недоверчиво открыл шкатулку, и глаза его удивленно округлились.
– Это же большая губернаторская печать! Берндот утверждал, что она безвозвратно утеряна со смертью Бариджа.
– Как видите, нет. Просто граф не смог ее обнаружить. Посмотрите бумаги, там много интересного.
Лорд, вытряхнув из шкатулки несколько листков и пару свитков, углубился в их изучение. Алиса ждала, откинувшись на спинку кресла и осматривая кабинет премьер-министра.
– Да это рука Бариджа. Кто такая леди Койлок, вы что-нибудь про нее знаете? – Раис кончил читать бумаги и вопросительно смотрел на Алису.
– Под этим именем губернатор Баридж знал меня, но это вымышленное имя.
– Жаль. Хотя, если потребуется всегда можно сделать леди Койлок реальным персонажем. Вы не будете возражать официально взять себе это имя?
– Нет.
– Отлично, но вернемся к Бариджу. Судя по этому документу, вы присутствовали при его кончине.
– Да. Он умер у меня на руках. Это было в самом начале восстания. Точнее в первый день.
– Как это произошло?
– Его убили и убили преднамеренно.
– Чин Леш Кон?
– Да. Он организовал покушение и собственноручно ранил губернатора, от этой раны он и скончался.
– Кто-нибудь еще может подтвердить ваши слова?
– Моя подруга, Шарлота ле Молена.
– Родственница виконта?
– Да, его кузина.
– Ну, это очень хорошо. – Лорд Раис задумчиво потер переносицу. – Как я понял, вы были в Арате во время восстания, этот эпизод нашей истории до сих пор во многом для меня не ясен. Надеюсь, позднее вы расскажите мне подробнее об этих событиях?
– Всегда к вашим услугам.
– А сейчас вернемся к Берндоту. На основании ваших документов я могу выписать ордер на его арест, и король и королевский совет будут вынуждены согласиться, что он преступник. Но, существует огромное но.
– Вы сомневаетесь в возможности практически осуществить арест в вотчине графа?
– Абсолютно точно. Я подпишу эту бумагу, только когда буду иметь гарантии, что граф будет арестован, а не развяжет гражданскую войну.
– Чем дольше вы тянете, тем меньше шансов это осуществить.
– Поэтому мне и нужны союзники внутри провинции. Я готов оказать любую, но неофициальную помощь противникам графа. Создайте ему проблемы, пусть думает не о короне, а о том, как удержать провинцию. Если можете, свалите его, но так, чтобы не пострадало единство королевства.
– Это долгий путь.
– Вы можете предложить другой.
– Выпишете ордер, и я арестую Берндота.
– Сколько вам для этого потребуется людей? Армия? И где вы их возьмете?
– Армия, конечно, не помешала бы, но быстро и незаметно вы ее в Байск не перебросите. А по-другому будет только хуже. Поэтому я обойдусь своими силами.
– А кто удержит провинцию в повиновении?
– Новый губернатор, которого вы назначите, а я ему в этом помогу.
– А почему вы это сделаете?
– Потому что не люблю крови, а сепаратизм это война и кровь. Если Байск отделиться, это будет выгодно только Берндоту.
– И кого вы видите на должности губернатора? – Раис пристально вглядывался в лицо Алисы.
– Мне все равно кого вы назначите. – Она удивленно пожала плечами. – Главное, чтобы мы могли сработаться. Потому что, первое время, нам придется действовать в тесном контакте.
– Странно, но мне кажется, что вы говорите искренне.
– А почему я должна быть с вами не искренна?
– Потому, что хотите стать губернатором провинции.
– Я, губернатором!? – Удивление Алисы было столь естественным, что Раис отбросил последние сомнения.
– Вы отказываетесь?
– От чего?
– От должности губернатора провинции.
– Вы действительно предлагаете мне стать губернатором?
– Да.
На самом деле это не было полным экспромтом. Посылая Ральфа договариваться с Леди Смерть, он рассматривал и такой вариант. Просто для принятия окончательного решения необходимо было увидеть кандидата и оценить его лично. Алиса ему понравилась. Эта девочка достаточно умна и решительна, чтобы удержать провинцию, а то, что у нее нет там корней – это еще лучше. Амбиций, подобных Берндоту у нее быть не может по определению. Потому что нет у нее реальной опоры в провинции, длинной вереницы воинственных предков, нет своего клана. Она чужая. Пусть убирает графа и удержит Байск в повиновении, а там будет видно.
– Вы душеприказчица Бариджа, правильно понимаете ситуацию и сама с собой, надеюсь, договоритесь. Есть что возразить?
– Даже не знаю, все это несколько неожиданно.
– Я попрошу короля дать вам графский титул. Мы должны сохранять почтение к высшим должностям в королевстве.
– Благодарю. – Алиса была несколько растеряна, такого оборота событий она не ожидала.
– Тогда считаем вопрос решенным. Сколько вам нужно людей.
– Четырех офицеров во главе с Ральфом мне будет достаточно. Больше могут привлечь внимание. Главное иметь соответствующие полномочия и до определенного момента сохранить все в тайне.
– Бумаги я подготовлю. Людей подберет Ральф. Но не могу удержаться от одного вопроса. Почему мы говорим только об аресте графа, и вы не предлагаете других вариантов, которые проще осуществить?
