Архивариус заворожено смотрел, как писатель медленно-медленно, почти незаметно глазу, полетел вниз. Обрыв был невысок, но казалось, что Кравцов будет падать так годы и десятилетия, прежде чем ударится о более пологий склон. Губы падающего человека начали раскрываться, столь же медлительно, как заснятые рапидной съемкой – не то в крике, не то в гримасе бесконечного удивления.
С тварью, до сих пор обвивавшей тело писателя, изменения происходили быстрее, заметнее для глаз оставшихся в пещере, – слизистая кожа лопалась, из трещин ударяли фонтанчики черной жидкости – медлительные, тягучие. Гримасы человекообразного лица быстро сменяли друг друга – Архивариус увидел холодную улыбку Чагина, затем незнакомую ему физиономию, искаженную, изломанную не то болью, не то страхом, затем снова лицо Козыря, застывшее в тревожном недоумении.
Потом одна из глубоких трещин, расколовших тело существа, перекинулась на лицо, белая кожа комкалась, сворачивалась, из-под нее полезла пузырящаяся черная жижа… Тварь окончательно утратила какую-либо структуру, превратилась в бесформенную массу – от нее отваливались большие куски и начинали самостоятельный медлительный полет…
Он с трудом оторвался от зрелища неспешного падения, двумя пальцами выдернул пилку для ногтей, вонзившуюся в правую кисть. Болезненная рана тут же закровоточила, Архивариус не обратил внимания. Спросил коротко:
– Зачем?
Ада не ответила. Сделала несколько шагов, с усилием приподняла снаряд-кувалду, кивнула на детонаторы:
– Бить сюда?
– Сюда… Но…
– Тогда начинайте. Времени на разговоры нет.
Несущаяся по подземным коридорам вода уже не слышалась отдаленным гулом – ревела где-то рядом. В пещере чувствовался сильный сквозняк – озеро вытесняло воздух из затопляемых катакомб.
Отверстие, в которое выпал Кравцов с прицепившимся существом, закрылось. Было – и не стало. Архивариус последний раз взглянул на стену, за которой остались небо, солнце, жизнь… Перевел взгляд на другую, за которой предстояло возникнуть миру, полному огня и смерти. И уверенным голосом начал, делая большие паузы между словами:
– СУАДЖЕЛЬ … АЛЬ-РАБИ… ЭХ… МУАБАЛ…
Стены и своды пещеры становились призрачными, полупрозрачными – и исчезли. Сменившее их сияние заставило закрыть глаза. Но и сквозь опущенные веки Архивариус видел окружившую его сплошную завесу пламени. Ноги не чувствовали камня пещеры. Казалось, и он, и Ада, и тысячи тонн набитого взрывчаткой железа повисли в пустоте, в коконе из чистой энергии.
– ЭВХАНАХ!!! – закончил он.
И широко раскрыл глаза. Поток яростного света ворвался в них, испепеляя, сжигая, не оставляя ничего, даже пепла, Архивариус сам превратился в яркую вспышку и потянулся вперед, чтобы слиться с огненным вихрем, стать его частью… Чудовищный взрыв подтолкнул в спину мягко, дружески – и Архивариус полетел в сверкающую бездну – всё быстрее, быстрее, быстрее…
23
Всё тело ныло после падения, завершившегося спуском кубарем с крутого склона – но вроде обошлось без переломов… Кравцов встал на ноги, поднял взгляд. Отверстия, в которое он выпал, не было. Поросший травой склон, отвесный выход скального обнажения, выше снова склон. И всё…
Первый порыв: подняться, вскарабкаться, вернуться обратно, – угас. Ему подарили жизнь. Неизвестно, надолго ли… Что, если Летучий Мыш ошибался, что, если Тварь не дотянется из своих глубин времени, не всосет энергию рукотворного вулкана?..
Ответ пришел быстро.
Почва содрогнулась. Мир вокруг на секунду помутнел, подернулся рябью – и приобрел прежнюю четкость очертаний.
И всё кончилось.
Кравцов понял это сразу: исчезло внутреннее напряжение, не покидавшее его все последние дни – словно бы свалился с плеч тяжелый груз, ставший привычным и незаметным. Вокруг была уже не Чертова Плешка, не плохое место, вызывающее желание уйти как можно быстрее и как можно дальше, – обычный луг на берегу обычной речки…
Он не видел окружающего пейзажа. Перед глазами стояло лицо Ады – лицо Ларисы – такое, каким он увидел его в последний момент. Сомнений не было. Все различия между двумя женщинами исчезли в том коротком стоп-кадре. Лариса…
Что это было? Причуда памяти, из которой постепенно начал стираться облик любимой женщины? Или…
Или огненная бездна могла воскрешать, восстанавливать не только креатуры Алгуэрроса, но и…
Ответа нет.
И никогда не будет.
ЭПИЛОГ
21 ноября 2004 года
Черные жучки-буковки возникали из ниоткуда. Строчки одна за другой заполняли экран под быстрый, уверенный перестук клавиш.
…Марья Павловна бессовестно дрыхла на рабочем месте, склонившись на стол и используя вместо подушки собственную согнутую в локте руку. Многочисленные ключи висели рядом, на штырьках обширной доски.
Но сразу к ним Алекс не подошел. С сомнением оглядел посапывающую тетку, пробежался взглядом по ее столу. Неопрятную стопку разнокалиберных бланков прижимала увесистая на вид статуэтка в виде раскинувшего крылья орла. Вернее, раскинувшего крыло, – второе было отломано.
Алекс потянулся к птичке, приподнял. Подходящая, вроде как мраморная… Орел-инвалид быстро поднялся в воздух и еще быстрее приземлился на голову дежурной. Голова издала негромкий хруст, мочалка издала невнятный звук – словно подавилась чем-то. Марья Павловна дернулась всем телом и продолжила спать. Если везучая – то проснется…
В соседней комнате набирал силу скандал – и звуки его, среди которых доминировал громкий плач семилетнего Сережки-младшего, ворвались в ночную тишину больничного коридора. Персонажи застыли, как на остановившейся пленке: Алекс Шляпников изучает доску с развешанными ключами, а испуганная, до синевы бледная девица бочком, по стеночке незаметно придвигается к двери с надписью «Ординаторская». Ей кажется, что незаметно…
Послышался уверенный голос Наташи – и скандал сразу сбавил обороты, даже Сережка перестал доказывать правоту ревом, а выдвигал какие-то свои, перемежаемые всхлипываниями аргументы. Но вернуться в больничный коридор не удалось: стоявшая перед глазами картина становилась все более призрачной, бесплотной – и исчезла.
Кравцов вздохнул, внимательно перечитал последние абзацы, задумался… Одним движением мыши выделил всё написанное за последний час – и нажал «Delet». Жучки-буковки вернулись в своё никуда. И правильно. Без того страницы рукописи пестрят трупами, не стоит во всех подробностях живописать залитый кровью путь Алекса…
Он встал из-за компьютера, подошел к окну. Зима в этом году нагрянула резко, без первого пробного снега, без утренних заморозков: до середины ноября стояло удивлявшее синоптиков тепло, потом сразу, без перехода – снегопад и стабильные морозы. Белый прямоугольник пустыря за окном казался экраном, ждущим неведомо чьих строчек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
