Но…
– Так и знал, что ты хочешь меня потрогать. Я только за! – Эйден играет бровями и, соблазнительно улыбаясь, приближается ко мне.
– Нет! – слишком поспешно выпаливаю и вскидываю руки, останавливая дракона.
Смеясь, Эйден уходит.
Как долго мне удастся скрывать от него правду? Как скоро Энтони до меня доберётся?
Как же не вовремя я провалилась в этот злополучный лабиринт. Ведь даже убежать не могу. Ирония судьбы. Я сбежала в самое надёжное место от мужа, но он и здесь меня нашёл. Вот уж точно «добегалась».
Сомкнув веки, решаю отдохнуть. Паникой ничего не сделаешь.
Заледеневшими руками цепляюсь за гроб герцогини. Внешне не роняю ни слезинки, я стойкая, сильная, как и приказывала бабуля. Но внутри умираю. С уходом бабушки гаснет часть меня. Я и не думала, что так тяжело терять близких.
– Дорогая, – поворачиваюсь и упираюсь взглядом в Мюриель Фостер. – Какая утрата. – Она промачивает платком сухие уголки глаз. От меня не ускользает её довольное выражение лица.
Какое лицемерие! Я никогда не питала симпатии к этой женщине. На каждом визите к герцогине Мюриель лебезила и пресмыкалась. Я чувствовала её гнилое нутро. Поэтому естественно, что у неё такой сынок. Как говорят, «яблочко от яблони…».
Энтони стоит позади матери, даже не удостаиваю его взглядом, но чувствую, как он смотрит на меня. Как же противно.
Но сохраняю хладнокровное и высокомерное выражение лица. Держусь отстранённо.
– Благодарю, что провожаете в последний путь герцогиню, графиня.
– Ну что ты, мы же были подругами. Бедная герцогиня, – Мюриель отворачивается и, глядя на гроб, наигранно всхлипывает.
Мерзавка!
Едва сдерживаюсь, чтобы не схватить её за волосы и не оттащить от бабушки.
– Кстати, Маргарет как-то одолжила мне фамильный браслет. Я хочу вернуть.
Меня коробит от такой фамильярности. Раньше она не позволяла себе такого. Да и бабушка не могла змеюке Мюриель что-то одолжить. Отношение герцогини к соседям было очевидным – вежливо холодным.
– Тони, отдай Андреа браслет.
Вперёд выходит кошмар моего детства. Меня всю передёргивает от отвращения. Я хочу лишь одного: вцепиться ему в горло и разорвать на части.
Энтони достаёт из кармана небольшую бархатную коробку и открывает её. Вижу золотой браслет, усыпанный изумрудами. Что-то похожее мне встречалось среди украшений бабушки. Неужели она, и правда, дала на время Мюриель?
– Я считаю, что ты вправе его надеть, – подойдя, говорит графиня.
Это украшение бабушки, частичка её.
Энтони берёт браслет и протягивает ко мне руки. Хочу отступить, но стоявшая рядом его мать не даёт это сделать.
– Ну же, – молвит она.
Берёт мою кисть и протягивает к сыну. Касание рук Энтони обжигает меня хуже кипятка. Так мерзко, чувствую себя грязной. Сдержав рвотные позывы, смотрю на браслет.
В глазах мутнеет. Меня шатает.
– Осторожнее, дорогая. – Он хватает меня и смотрит в глаза.
Я задыхаюсь…
К горлу подкрадывается тошнота. Откуда такой смрад? Воняет жжёнными перьями. От этого дурного запаха я и просыпаюсь.
Лежу в кровати, ничего не готовлю. Так откуда вонь?
«Я ухожу готовить ужин» – вспоминаю слова Эйдена.
Готовить ужин? Он ведь даже картошку не знает, как почистить! Да этот чешуйчатый сейчас нас без крыши оставит.
Превозмогая боль, пытаюсь сесть. Надо как-то добраться до кухни, пока не поздно. Собираюсь с силами, как вдруг дверь моей комнаты открывается.
– А вот и еда, – вижу довольное лицо дракона. – Угадай, что у нас на ужин?
– Поджаренные перья? – скептически смотрю на Эйдена.
– Ну нет, – закатывает тот глаза. – Куриный бульон.
Это уже новый уровень, конечно.
– Ты живьём её, что ли, сварил или предварительно поджарил, чтобы помучилась? – Кажется, я перегибаю палку, это последствия моего кошмара.
Глубоко вздохнув, улыбаюсь дракону.
– Спасибо за заботу, с удовольствием попробую. – Надеюсь, это не будет моей последней едой.
Дракон ставит тарелку на стол, который находится рядом с кроватью. Зачерпывает ложкой суп и подносит к моему рту.
– У меня сломаны рёбра, а не руки, – говорю ему.
– Может, я хочу позаботиться о тебе? Не будь такой злюкой, – обиженно сопит Эйден.
Ладно, один раз позволю ему такую вольность. Пробую суп и с изумлением смотрю на дракона.
– Что? Невкусно? – Эйден наблюдает за моей реакцией.
– Напротив. Ты сам приготовил? – Тянусь за добавкой.
Если не считать, что бульон чуточку пересолен, он вполне съедобен. Так что мой булькающий желудок пляшет в экстазе.
– Скажи, где ты взял курицу? И почему так странно пахнет в доме?
– Ну, это не совсем курица, – ложка застывает перед моим ртом. – Очень надеюсь, что это мясо съедобное?
Заметив мой затравленный вид, дракон спешит меня успокоить.
– Это обычный тетерев.
Выдыхаю.
Хоть птицу жалко, но жить хочется больше.
– А перья?
Эйден смущается.
– Ну, я думал, что так правильно. Поэтому сначала обжёг его на плите.
– Надеюсь, неживого?
– Что ты! – возмущается Эйден. – Мне его уже мёртвым принесли.
Значит, Джайдайское чудовище не даст нам умереть от голода. Это радует.
– Как ты сам? Дай посмотрю твои раны, – тянусь к дракону.
– Всё нормально. Перевязал.
Ткань и правда чистая. Эйден без рубашки. Её попросту нет у меня. Так как весь живот перевязан, его нагота не смущает.
– Ты что-нибудь вспомнил? – затаив дыхание, ожидаю ответа от дракона.
В голове всплывает образ светловолосой девушки. Я ведь даже не задумывалась: может, дома его ждёт жена-драконица с драконятами? И сколько ему лет?
Молодой внешностью Эйдена не стоит обманываться. Где-то читала, что они живут около пяти тысяч лет. Драконы – вообще скрытная раса.
– Так, какие-то обрывки воспоминаний, – пожимая плечами, говорит Эйден.
– Даже семьи не помнишь?
Прищурившись, он смотрит на меня.
– Не помню, но я не встретил свою истинную.
– Истинная? Кто это? – Не знаю, кто такая «истинная», но то, что дракон её не встретил, меня радует.
Кажется, Эйден начинает мне нравиться.
– Пара, суженая дракона. Та, с которой он разделяет свою судьбу.
– Почему ты в этом так уверен? Ведь ничего не помнишь.
Эйден приближает ко мне своё лицо и, опуская взгляд на мои губы, отвечает:
– Не помню, но уверен. Никакая потеря памяти не способна стереть из сердца истинную дракона.
– Понятно. – Становится трудно дышать от близости Эйдена.
– Знаешь, какой первый признак истинности?
Мотаю
