– Не беспокойтесь, – прошептал Макс, – за все платит компания.
Как он понял ее состояние? Умеет читать мысли? Расслабившись на мгновение, Элли опять впала в панику. Она давно дала себе слово платить за себя самой. Когда-то деньги стали еще одним рычагом, с помощью которого Саймон управлял ею. Больше она никому не позволит себя контролировать.
– Что за глупости, я сама за себя заплачу.
Макс несколько секунд неотрывно смотрел ей в глаза. Она отвела взгляд и уставилась на его серую футболку. Следовало признать, Макс Лавдей очень привлекательный мужчина, это она поняла еще прошлой ночью, когда почти до самого утра пролежала без сна. Он молод, подтянут, умен и образован. Кроме того, от него веет уверенностью, смешанной с некоторой долей высокомерия. У него взрывной темперамент, но при этом море обаяния.
Жаль, что она не заметила всего этого раньше, не обратила внимания на крепкие стройные ноги, сейчас обтянутые джинсами, плоский живот и мускулистый торс. Тогда бы ни за что не позволила себе оставаться с ним наедине на таком расстоянии, вообще не подпустила бы близко.
– «Ди-эл» платит за отель, а вы за ужин, идет?
Компромисс. Вполне честно. Никакого давления и желания схитрить. Элли ощущала щекой его дыхание. Во рту мгновенно пересохло, она с трудом кивнула.
– Согласна. Почему в этом лифте так душно?
В какой же момент она начала приглядываться к Максу? Вьющиеся волосы, которые, несмотря на короткую стрижку, соответствующую положению, норовили хулигански растрепаться. Отмечала, как он кривит губы иногда от нетерпения, но чаще в ухмылке, как его карие глаза смотрят так пристально, будто пронизывают насквозь. Казалось, она успела отлично его изучить. Когда это произошло?
Похоже, в небольшом лифте стало невыносимо жарко. Она сделала шаг назад, чтобы как-то увеличить расстояние между ними. Почувствовал ли он, что она давно находится во власти его очарования? Впрочем, это вряд ли связано с Максом. Такая реакция на красивого мужчину связана с долгим затворничеством, одиночеством, эмоциональными и физическими потребностями. Она не из тех женщин, что способны влюбиться в милую улыбку и привлекательную внешность. Нет и нет. Однажды в жизни она поддалась мужскому шарму. Сейчас у нее есть силы этому противостоять, жизнь закалила. Отчего же она сейчас не уверена в собственной безопасности?
– Прошу сюда, сэр, мадам.
Слава богу, двери лифта наконец разъехались в стороны. В номере есть ванная, а значит, она сможет принять ледяной душ, и, наплевав на запрет приближаться к мини-бару, выпить бокал вина, и съесть шоколадку, которые сейчас просто необходимы. Неизвестно, что больше. И еще она устроит себе выговор.
Макс пропустил Элли вперед, почти вжавшись в стену, чтобы могла пройти свободно. Он шел следом, как ей показалось, слишком близко, она отчетливо ощущала его присутствие.
Ледяной душ, вино, шоколад и выговор.
Вернее, так: выговор, вино, ледяной душ, шоколад.
И ей необходимо продумать план действий. Пора начинать с кем-то встречаться. В Тренгарте много одиноких мужчин. Сэм, кажется, ею заинтересовался, наверняка найдется еще несколько холостяков, из которых можно выбрать. Она пригласит их на кофе, поговорит, будет вести себя, как все девушки в двадцать пять лет. А если почувствует симпатию, может даже прогуляться по пляжу.
– Мадам, сэр, прошу сюда. – Служащий распахнул дверь и остался стоять с восторженной улыбкой на лице.
Он открыл дверь. Одну дверь. Элли расправила плечи.
– Мадам? Ваш президентский люкс. Элли онемела.
– Я… – С губ слетел слабый писк. – Люкс?
За спиной раздался приглушенный кашель, она прищурилась. Если Макс решил посмеяться над ней, то скорее ему удалось причинить ей боль.
– Разумеется, мадам. Как было заказано.
Элли резко повернулась и посмотрела ему прямо в глаза:
– Люкс?
– У меня хороший личный секретарь. Она, должно быть, решила… – Он запнулся и замолчал. – Успокойтесь, моя дорогая. Я уверен, номер достаточно большой. А если нет, найдем для вас какой-то уголок.
– К сожалению, отель полон, сэр. Прошу следовать за мной.
Что делать? Остаться в коридоре и продолжать дуться? Забрать чемодан и отправиться на поиски подходящего по стоимости отдельного номера? Или пройти в люкс с видом аристократки, которую ведут на гильотину?
С одной стороны, Макса задело нежелание Элли Скотт жить с ним в одном номере. Нельзя сказать, что очень этого хотелось, но было неприятно видеть нескрываемое отчаяние, будто она собиралась переступить порог и оказаться на Cтрашном суде.
Неужели это столь неприятная перспектива? Он наследник одного из крупнейших состояний в мире, не урод и в состоянии связать два слова. В определенных кругах считается отличной добычей. В общем, обидно видеть неподдельный ужас в ее глазах.
С другой стороны, было любопытно наблюдать, как она разрывается между очевидным желанием сбежать и еще более очевидным восторгом от возможности провести ночь в роскошном люксе. Одному богу известно, о чем думала Лидия, его личный секретарь, когда заказывала этот номер. Обычно она бронировала номера в отелях бизнес-класса, в которых предоставлялись более удобные для деловых людей условия проживания и работы: просторные номера с большим рабочим столом, круглосуточным доступом в тренажерный зал и богатым меню для заказа в номер. Все это просто необходимо человеку, который весь день занят встречами и переговорами. С чего ей вздумалось погрузить его в мир роскоши?
Комфорт в люксе совсем на другом уровне, не подходит для деловой поездки, скорее для медового месяца или, на худой конец, распутных выходных. Здесь огромная ванная, в которой хватило бы места для двоих, невероятных размеров кровать с великолепными льняными простынями и просторная гостиная с обеденной зоной.
К счастью для Элли, в номере имелась еще одна спальня с очень большой кроватью, хотя и проще, вторая ванная с душевой кабиной и стандартной ванной.
Она так решительно прошла в комнату поменьше, что сразу стало ясно, посторонние туда не допускаются.
Через час вышла, по-прежнему пребывая в состоянии головокружения. Когда они шли по улице, она совсем побледнела и молчала. Максу нравилась ее искренность, и удивляло собственное желание быть откровенным с этой девушкой. Со стороны могло показаться, что они подружились. Правда, глядя на Элли, он внезапно осознал, как мало у него друзей. Приятелей? Достаточно. Любовниц? Тоже. Коллеги, сокурсники, родственники, люди, которых он знал с детства. Да, их много в его жизни. Но есть ли среди них настоящие друзья? Он ни с кем не обсуждал развод родителей, не делился сомнениями по поводу политики в компании, проводимой отцом. Он никому об этом не рассказывал. Желание нарушить правило и открыться Элли стало откровением. Возможно, она не пожелает его слушать, тогда, как прежде, придется в одиночку переживать, бороться с чувствами и стараться держать их под контролем. Если она будет столь немногословна и дальше, его ждут тяжелые два дня.
Как себя вести? Максу очень хотелось развеселить ее, увидеть, как лицо озаряет прекрасная улыбка. Он всегда шутил и рассказывал веселые истории, пока собеседник не забывал о своих печалях – это единственный действенный способ разрушить стену угрюмого молчания. Если не сработает, он уйдет не оглядываясь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на эмоциональные манипуляции.
И все же Макс сомневался, что Элли пытается им манипулировать.
– Полагаю, вы знаете, в мои планы не входило останавливаться с вами в одном номере.
Она неожиданно резко остановилась и повернулась к нему, чем вызвала недовольство прохожих, которым, бормоча под нос ругательства, пришлось ее обходить.
– Нет, не знаю. Я и вас совсем не знаю.
– Думаю, знаете достаточно, чтобы понять, я никогда не прибегну к столь дешевым трюкам, чтобы оказаться с вами в одном номере. Это не мой стиль, Элли. Если захочу, чтобы вы оказались в моей постели, скажу прямо, у вас будет возможность отказаться, не обидев меня.
Она смотрела на него так пристально, будто пыталась прочитать мысли или понять спрятанные глубоко в сердце чувства. Что она хочет постичь?
– Хорошо. – Она наконец кивнула.
– И все?
– Простите, что сомневалась в вас. – Она говорила тихо, глядя прямо перед собой. Макс решил, что она боится встретиться с ним взглядом. – Так обычно вел себя мой бывший. – Она замолчала и поджала губы. – Теперь мне сложно поверить в искренность. Я своим-то ощущениям не доверяю.
Может, сейчас самое время превратиться в весельчака Макса? Она уже переступила через себя, сказала слишком много. Им предстоит провести вместе ближайшие сорок восемь часов, и он не хочет, чтобы она все время находилась в состоянии подавленности.
– Вам не о чем беспокоиться. Между нашими спальнями расстояние, сопоставимое с размерами фойе скромного отеля, думаю, мы можем спать спокойно.
