И Светин оказался в числе счастливчиков, или несчастных — как посмотреть.
Семь дней пролетели незаметно. Я ему байки из палаческой жизни. Он мне — еду, кров и развлечения. Взаимовыгодный обмен.
Нет, я не завидовал Сергею — преимущества возможности читать мысли и чувства. За внешним благополучием скрывалась жизнь в атмосфере всеобщего отчуждения, подозрительности, иногда перерастающие в подавляемую или открытую ненависть. И все это ты чувствуешь, понимаешь, читаешь в людях, внешне улыбаясь им и стараясь не показывать вида. Хорошо еще на Адонисе не заставляли телепатов татуировать крылья носа, как на Олдее, или носить громоздкие экранирующие шлемы, как на Тренте.
В равной степени, Сергей не завидовал и мне. По иным, но вполне понятным причинам.
С ЮАГ я должен был лететь на СИК, а оттуда на КЭЦ, видать, совсем худо было у древних первооткрывателей с названиями. И вот нате-здрасьте: «не лети». Ни объяснения, ни подписи.
Порывшись в справочном, я узнал, что следующий рейс к ЮАГ аж через восемь дней. М-да, дилемма. Работа не относилась к разряду срочных, с другой стороны, злоупотреблять гостеприимством и зависнуть на шее Сергея еще на неделю, граничило с наглостью, с третьей, когда еще представится возможность отдохнуть, с четвертой, вспомнилось, что у Сергея имеется собственный, пусть и небольшой, но корабль. До ЮАГ вполне долетит. Так, или примерно так рассуждал я, набирая номер Светина на коммуникаторе. Белобрысая голова Сереги появилась почти сразу, словно он ждал моего звонка.
— Привет еще раз, — попрощались мы в обед, а здоровались сегодня утром. — Можно одолжить твой корабль.
— Что такое, рейс задерживается? — Сергей, как и положено, был удивлен.
— Да нет, тут такое дело… — не рассказывать же ему, в самом деле о записке, приводя всю цепочку умозаключений, приведших к настоящему звонку. — Словом, не лечу я сегодня. А следующий рейс…
— Когда?
— Через неделю, чуть больше.
— Отлично, забирай вещи и возвращайся. У меня отпуск все равно до конца месяца.
— Может корабль… твой.
— С удовольствием, но я уже одолжил его. Или ты не хочешь погостить еще у меня?
— Хочу.
— Тогда возвращайся!
Вот так, или примерно так мы поговорили. Я подумал, сдал билет и вернулся…
* * *
Искать человека, покинувшего планету, среди тысяч отлетающих, на десятках космодромах, дорогостоящая и долгая процедура. И морочная в большей степени, чем дорогая. Именно поэтому, транспортники с таким энтузиазмом хватаются за каждый запрос. Наверное, от этого самого чрезмерного рвения, иные запросы ждут своего часа неделями. А в деле розыска пропавших, каждый день на счету, иногда час. Запросы их подразделения имели первоочередную важность. Это в теории, а на практике…
Капитану Зайкину повезло, точнее, повезло Антону Ю-пину, или Катарине Дэнджсон. Как посмотреть. За неделю до этого, у любовницы министра внутренних дел пропал чемоданчик. Транспортники, не разобравшись, спустили дело на тормоза, поставив запрос в конец очереди, да еще ответив отпиской, что у них, мол, имеются куда более важные дела, чем поиск несессеров забывчивых дамочек.
В итоге — министр всыпал им по первое число, чемоданчик отыскали в двадцать четыре часа, любовница была счастлива, а вместе с ней и капитан Зайкин, которому не пришлось долго ждать необходимого ответа.
К сожалению, теперешнее status quo не продлится долго. Вот если бы пассия министра теряла по чемодану еженедельно… ну, в крайнем случае, раз в месяц.
Ответ был краток, но информативен — в означенный день, ни одним из рейсов, ни с одного из космодромов, человек по имени Антон Ю-пин не улетал. Как и кто-либо с его внешностью. Отрицательный результат — тоже результат.
Хотя, подделать документы и замаскировать внешность — не есть проблема. Правда, при таком раскладе, Антон, скорее всего, уже мертв.
Оставались еще частные рейсы.
А вот здесь капитана Зайкина ждала первая удача. Если удача может ждать. В нужный день улетало всего три судна. Одно на Монблан система Ульпина, второе на Карно-Гранде система Аненьен и третье на Штит, система Карпатен.
Монблан и Карно-Гранде довольно крупные планеты, там своих пластических хирургов, хоть отбавляй. Хотя, могли, конечно, в теории нанять инопланетника, для отвода глаз. Но уж больно мудрено, да и дорого.
Нутром следака, Зайкин чувствовал Штит — то, что ему нужно. Небольшая планетенка, вдали от оживленных космических трасс. Справедливости ради — нутро следака — в сорока процентов случаев обманывало.
При любом раскладе, на маленькой планетке отыскать корабль и — самое главное — пассажиров, будет намного легче, чем в мегаполисе.
Или не легче?..
* * * ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Итак — записка. Записка, которая вернула меня на Адонис, тем самым удлинив редкий отпуск.
У Сергея Светина я первое время ругался, сетуя на неудобство и отвратительный график рейсов, на то, как сложно куда-то добраться, еще на что-то. Ругался и врал. Врал себе, кому же еще, ибо, если бы не хотел остаться, никакая записка, а тем более анонимная не заставила бы меня.
Как я уже писал, по моим наблюдениям, а наблюдения телепата многого стоят, мыслящие существа, а люди в числе первых, более прочего, облюбовали врать себе. Именно себе. Самому любимому. Законный вопрос — зачем же обманывать себя, у меня так и не нашел ответа. Возможно, его отыщет кто-либо другой, задавшийся целью докопаться до правды, отыскать истину, вывести на чистую воду. Эдакий знаток человеческих душ. А еще возможно, что ответ уже давно известен, просто я, занятый убиением не самых светлых представителей человеческого же общества, пропустил, не заметил, не счел нужным отыскать его. Как бы там ни было — чаще других, человек привык врать себе, оправдывая свои поступки в своих же глазах. Телепаты, как и палачи — тоже люди, а значит, нам свойственны все людские слабости и комплексы, ну и еще парочка собственных, обусловленных только нашей профессией.
И я, задавшись целью изложить свою историю на бумаге, помимо прочего, должен отучиться врать. Даже себе. Особенно себе. Особенно, оправдывая свои поступки.
Итак, продолжением истории, шло задание.
Очередное задание палача.
На этот раз, не совсем обычное. Опять вру — совсем необычное. Ибо приказали мне убить… впрочем, все по порядку.
И пусть несколько фривольный стиль повествования не введет читателя (буде такой когда-нибудь отыщется) в некоторое заблуждение. Ибо, узнав суть предстоящего дела, на душе моей стало далеко не весело… или правильнее писать «в душе»…
Не помню, сколько из отпущенных восьми дней прошло, а сколько осталось. Новое задание, не было прислано, как обычно, на коммуникатор. Видиовызов пришел на номер Сергея — мои, естественно, знали, где я нахожусь.
Ответив, Сергей позвал меня. Позвал мысленно — в общении между собой, мы иногда позволяем себе расслабиться.
На экране хмурилось лицо Анатолия Шейко — моего координатора, впрочем, такого же палача и телепата, как я.
— Руслан… — все-таки привычка общаться мысленно иногда вредна. Становится трудно выражать свои мысли вслух. Впрочем, есть такие мысли и такие слова, которые вслух лучше не произносить. — Собирайся, ты…
— Куда на этот раз? — не то, чтобы имелась разница, просто видя, как мучается, мне захотелось помочь начальству.
— А-а, — Шейко махнул рукой. — Подробности в файле, выдвигайся немедленно.
И отключился.
Вот те на! И зачем было звонить? На почту Светина пришел файл, и я раскрыл его. Конечно, то, что задание будет не совсем обычным, я уже догадался. Но, чтобы настолько!.. В файле сообщалось, что я должен отыскать и казнить Джо Бугатти.
Джо Бугатти был телепатом, палачом.
Планета называлась Феерия, та, на которой последний раз видели Бугатти и на которой он провалил свое задание.
Местный царек, желая покрасоваться перед соседями, заказал палача. Казнить следовало преступника, который замышлял убийство господина — того самого царька — но был пойман на месте неудавшегося покушения и заточен в темницу.
Казалось бы — дело, проще некуда. Преступник имеется, вина — доказана. Определись со способом и верши правосудие.
Когда Бугатти залез в голову узника, я не знал, что он там увидел, но мог представить. Самому приходилось бывать на многих планетах. Помнится, один наниматель, оказался сущим дьяволом. Насиловал девочек и мальчиков исключительно четырнадцатилетнего возраста, принимал ванны из крови девственниц, а из двухнедельных младенцев его придворный алхимик делал некие препараты… Я не знаю, что Джо Бугатти прочел в мозгу у заключенного. Однако, факт остается фактом, вместо преступника, палач казнил нанимателя. После чего скрылся с места уже своего преступления.
Я понимал Бугатти и, наверное, там, в Совете, на Каэр Морхене тоже понимали. Однако, мы не живем на необитаемом острове, или в мире сплошных телепатов, где твои мотивы, помыслы, следствия, как на ладони. Нам приходится жить в мире людей, мире, где умеющих читать мысли и так не особо жалуют. А тут один из мозгочитов еще и убил человека. Невиновного, жертву, не важно, сколько загубленных душ и жизней на его совести. Факт остается фактом — палач убил человека! А значит, во избежание всеобщих волнений и новых телепатических бунтов, палача этого следует покарать. Причем, покарать должны свои же, по возможности — показательно. А значит, кому-то требуется поручить эту работу. Джо Бугатти последний раз засекли на ЮАГ, я должен был лететь туда же, к тому же, с Бугатти меня не связывали узы дружбы. Имелась возможность отказаться, но она означала обречь на противное задание другого брата-палача. Я так не могу, да и никто из наших не сможет.
