По сторонам дороги, подсвеченные прожекторами или сияющие собственным светом, возвышались виллы — дома богатеев. Жилье на Венере для большинства обитателей являлось основным, да и естественных водоемов здесь отродясь не имелось. Тем не менее, название «вилла» закрепилось за постройками и усадьбами Венеры. Как и обычай давать каждой собственное имя. Никаких номеров. В крайнем случае — название района. В большинстве достаточно просто: Венера, вилла, например, «Роза».
— Вас привезли, всех вместе. Тебя, Мехту, Виктора, Мао и еще десяток таких же, как вы. Все примерно одного возраста. Самому старшему — не больше пяти. Всегда привозят партиями, — Войт продолжал сидеть на стремянке и, по-прежнему, не смотрел на меня. — Предвосхищая твой вопрос, я не знаю, откуда, я не знаю даже названия и номера корабля. И никто не знает. И ни в одном из хранящихся здесь документов, ты не отыщешь это. Нам специально не говорят. Надеюсь, понимаешь почему. Тебя так привезли сюда, Арнава так привезли сюда, меня так привезли…
— А дату, число вы помните! — мы общались вслух, и я почти выкрикнул свой вопрос.
— Число… можно поискать, а зачем тебе?
Это было на Роубо. Кража информации — одно из самых страшных преступлений современного мира. По мнению закона — страшнее убийства. Во всяком случае, закона Роубо, ибо за убийство там полагается тюремное заключение, а за информацию — смерть.
Его звали Нео — хакера, который якобы украл какие-то тайны у крупной роубанской корпорации. Якобы, ибо палач, который приехал на планету только для того, чтобы наказать виновного, неожиданно оправдал его. При прочих грехах, преступление в котором его обвиняли и за которое намеревались лишить жизни, Нео не совершал.
Палачом был я.
Нео выпустили, расследование возобновили. Что случилось дальше, я не знаю. Возможно, виновный был найден и «правосудие» свершилось.
Как бы там ни было, примерно через месяц, после роубанского дела, когда я и думать забыл о нем, Нео связался со мной. Где взял номер, я не спрашивал, памятуя о специализации бывшего клиента. Сказал, что теперь мы квиты, а после сообщил название и номер звездолета, рейс Сомезар — Каэр Морхен. Дату вылета с Сомезара и число прибытия на планету палачей. Затем, Нео отключился — межпланетная связь чертовски дорогая штука. Вслед за этим, пришел текстовый файл — это был список команды того самого звездолета, который посетил Каэр Морхен двадцать лет назад. Имя, должность, домашний адрес.
Поначалу, я не понял, зачем мне все это. А затем, когда сопоставил свой возраст и дату прилета корабля…
Папка лежала на столе. Старом пластиковом столе с потертым верхом. Тусклая лампочка одиноко освещала островок жизни в общем мраке ночного архива. Архива палачей. Шевеля губами, Войт пролистывал страницы.
— Восемь, да восьмой… теперь девять… где же это… а, вот! — палец архивариуса указывал на одну из строк. Вот здесь — четырнадцать мальчиков, телепаты, имена и возраст. Как и говорил, больше ничего, никакой информации.
Однако, я смотрел на число, и оно в точности совпадало с сообщенным мне Нео. Он оказался прав, теперь мы квиты.
— Помню… как же, помню, хоть и давно это было.
Из списка экипажа, по старому адресу отыскался только суперкарго. Все-таки — двадцать лет большой срок.
— Да, одни пацаненки и молоденькие такие. Нам не особо рассказывали, да мы и не спрашивали, для чего их везут, но догадывались, все догадывались. Я — так точно.
— А где их взяли на борт?
— Да здесь же и взяли. Прямо в порту, перед отбытием. Их еще этот сопровождал, из службы безопасности… ну, который сейчас большой шишкой стал. Сенатор Равэл. Как ни включишь визор — везде Равэл! Сейчас уже на второй срок баллотируется.
Красоты строений мало волновали меня. Хотя, здесь было на что посмотреть. Практически все моды и стили Содружества, были представлены на Венере. И запечатлены в камне, глине, бетоне, пластике, стекле, дереве и прочих материалах, которые хоть когда-нибудь использовались для строительства жилья. Чего только стоил дом, покрытый переливающимися пластинами, напоминающими рыбью чешую. Не без удивления, я действительно узнал в материале чешую гигантского буггского карпа. Непостижимо — одна такая чешуйка стоила не меньше десяти тысяч, а здесь ими был покрыт весь дом.
Я пошел в штаб выборов. Я добился встречи с сенатором и, не мудрствуя лукаво, просто выудил у него из головы всю интересующую меня информацию. Пользуясь собственной способностью читать мысли. И нарушив закон. Сознательно нарушив. Я был тогда молод и нашел себе массу оправданий.
Четверо из нашей группы попали на Сомезар из Адониского распределителя. Шестеро оказались с окраинных миров, один из колоний Содружества в сообществе Сандалу. Откуда привезли остальных, Равэл не помнил, точнее, не знал, ибо память сенатора для меня — открытая книга.
Вилла «Солнечная». Я отыскал ее изображение. Едва увидев, вдали, я сразу узнал ее. И сердце забилось чаще. Оказывается, еще существуют вещи, способные волновать того, чья профессия — лишение жизни себе подобных. С каждым шагом, приближаясь, мне казалось, сердце увеличивает свой ритм на удар. Когда подойду вплотную, оно выскочит из груди…
И стыдно, и не стыдно вспоминать то, что пришлось делать потом. Хотя, разве есть что-то зазорное в желании узнать свое прошлое, встретить своих родителей. Так, или примерно так я говорил себе, залезая в головы других людей и выуживая тайны. Впрочем, это были не только их тайны. Они касались меня, а значит, я имел право на обладание.
Решил начать со столицы. Одним из четырех детей, прилетевших на Сомезар с Адониса, вполне мог оказаться я.
Правдами, неправдами, чтением мыслей и насилием над сознанием, удалось узнать, одного из детей доставили с Венеры. Вилла «Солнечная». Я выяснил, что за двадцать пять лет хозяева не поменялись, точнее, хозяйка, выяснил, как выглядит «Солнечная», отыскал как до нее дойти, я отправился на Венеру.
Интересно, она узнает меня. Узнает в возмужавшем юноше того мальчика, которого забрали двадцать лет назад только потому, что он родился не таким, как все.
Конечно узнает, ведь она — мать!
А я узнаю?
Шанс — один из четырнадцати. Небольшой, но он есть. Если это не моя мать, отправлюсь дальше.
По мере приближения, шаги замедлялись, сердце же, напротив, отбивало почти барабанную дробь.
Ворота. Много выше человеческого роста. Вилла почти скрылась за ними.
Видеофон. Нажимаю вызов.
На экране — лицо охранника курмширца. Не самый дешевый вариант.
Конечно, так просто меня не пустят. И я излагаю историю, придуманную заранее. Главное, чтобы он подошел поближе, в пределы досягаемости моего дара.
История срабатывает.
Калитка открывается.
За порогом другой охранник. Но тоже курмширц.
Приглашает следовать за ним.
Двигаясь в кильватере, жадно вглядываюсь во двор, парк, фонтан, дорожку, аккуратно подстриженные заросли. Ожидая, что вот сейчас, со следующим шагом, начнется узнавание.
Ведь, возможно, именно здесь я провел свое детство. Шанс — один к четырнадцати.
Сердце не екает, узнавание не наступает, однако это ничего не значит. Пять лет для ребенка — слишком маленький возраст. А прошедшие двадцать — слишком большой срок.
Вот и крыльцо с мраморными ступенями. Аккуратно беру охранника под свой контроль, и он послушно решает отвести меня к ней. К хозяйке. К… матери?
Она сидит в комнате, на диване. Огромной комнате, заставленной антикварной мебелью, маленьком кожаном диване.
Курит, точнее, курила — запах табачного дыма все еще витает в воздухе, впрочем через пол минуты, умный дом не оставит от него и следа.
Женщина.
Я знаю — хозяйке не меньше пятидесяти. Отсюда, от дверей, она кажется не старше тридцати. С такими деньгами можно и молодо выглядеть.
Недовольные глаза отрываются от планшета, в котором она что-то отмечает наманикюренным пальчиком.
Мама?
Не помню, как я отослал охранника, не помню, как подошел к ней.
Но это было.
Ибо, следующее, что я помню, это мои руки, трясущиеся руки, сжимающие голову женщины.
Я уходил. Уходил прочь. Позади осталась и вилла «Солнечная», и мои надежды, мечты. И мать… не моя.
Ее страхи, ее чувства до сих пор кружились в голове.
Ребенок. Мальчик.
Разбил дорогую статуэтку. Он плачет. От испуга, от страха содеянного и еще от того, что эта женщина нависла над ним разъяренной фурией.
— Ты криворукий! Куда смотрел! Чем думал!
И вместе с тем, она его любит. По своему, но любит.
И это самое страшное.
Ибо, когда она поняла, что ее сын телепат…
Очередная шалость ребенка. Да и у нее не самый лучший день.
Еще до того, как она успела накричать, ударить, мальчик прочитал намерение в мозгу матери и убежал.
