Да, прямее уж некуда, вот только от Маркуса ему так просто отделаться не удастся.
— Но ведь существует некоторая вероятность того, что к нам попала та статуя, что считалась безвозвратно пропавшей уже более века назад?
Принц устало вздохнул, похоже, он уже начинает злиться.
— Да, мистер Прайс, такая вероятность существует, и скоро с вами обязательно свяжутся Интерпол и ФБР. Что же касается меня, я могу вам лишь посоветовать убедить «Ваверли» в том, что им стоит вернуть то, что по закону принадлежит моей семье, или признать, что их «Золотое сердце» — фальшивка.
— А если это не фальшивка? — спросил Маркус, отчаянно надеясь, что Анна все-таки сумела разыскать Рорка Блека и получить прямо от него всю необходимую информацию. Все было бы намного проще, если бы они хотя бы смогли увидеть это «Золотое сердце» своими глазами, ведь перед тем, как исчезнуть где-то на Амазонке, Блек спрятал статую в никому неведомом месте, и теперь у них есть лишь ее фотография и слово Блека.
— Если «Золотое сердце», попавшее к «Ваверли», — не подделка, — продолжил принц, отрывая Маркуса от его мыслей, — то оно так или иначе украдено, причем украдено у моей семьи.
— А как насчет легенды, ваше высочество? Вы верите, пока статуя находится во дворце, роду Райясов всегда будет сопутствовать удача в любви?
Принц Раиф резко выдохнул, а потом заговорил, лишь с трудом сдерживая раздражение:
— Это — личное дело моей семьи, которое не имеет ни малейшего отношения к краже.
— Я никоим образом не хотел вас оскорбить, но мне бы хотелось побольше узнать об этих статуэтках и о том, что они значат для вашей семьи.
Принц немного помолчал, а потом продолжил уже совершенно другим тоном:
— Могу сказать вам лишь то, что моя семья очень болезненно переживает пропажу «Золотого сердца». У вас есть братья или сестры, мистер Прайс?
Нет. Маркус еще раз подумал о том, что удалось раскопать Эйвери. Неужели что-нибудь случилось с самим Раифом? Или его младшей сестрой, которую он так старательно прячет от мира? Неужели именно из-за этого он и заговорил иначе?
— Тогда вы не сможете до конца понять мои чувства. Передайте мисс Ричардсон, если она захочет продолжать переговоры, то пусть обращается ко мне лично, а не прячется за своих сотрудников.
И, не давая Маркусу возможности ответить, принц повесил трубку.
Что ж, похоже, он оказался в тупике.
Маркус быстро напечатал Анне письмо, а потом, закинув руки за голову, откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
— Все в порядке?
В дверях стояла Эйвери в черном купальнике и наброшенном поверх него халате. И при виде этих длинных ног, стройного тела и чуть загорелой кожи, Маркус весь напрягся. Нет, конечно, сплошной купальник неплохо скрывал женственное тело, вот только под ним все равно отчетливо проступали линии пышной груди, тонкой талии и полных бедер. И, любуясь этой красотой, Маркус мигом забыл о всяких там статуях.
— Маркус? — не дождавшись ответа, повторила Эйвери.
— Со мной все в порядке, просто я только что говорил с принцем Раифом Коури, и он твердо убежден — то «Золотое сердце», что Анна собирается выставить на аукцион, либо украдено у него, либо фальшивка. Но мне просто не верится, что Рорк Блек мог так сильно ошибиться.
— Тогда, возможно, это та статуя, что пропала сто лет назад.
— Да, именно на это я и надеюсь.
— Может, присоединишься ко мне в бассейне? Это отличный способ расслабиться и взбодриться, а у нас тут полно всяких плавок и купальников, если ты не захватил собственные.
После секундного колебания Маркус согласился, хотя и сильно сомневался, что совместное купание с Эйвери поможет ему хоть немного снять напряжение.
— Можешь переодеться вон там, — указала Эйвери, когда они спустились к бассейну.
— Спасибо, — поблагодарил Маркус, скрываясь в раздевалке, только чтобы не смотреть, как она сбрасывает халат и изящно погружается в воду.
Когда Маркус вышел из раздевалки, Эйвери вдруг поняла, что, возможно, перед тем как звать его в бассейн, нужно было сначала подумать.
Набрав побольше воздуха в легкие, Эйвери нырнула и проплыла всю длину бассейна под водой, вынырнув лишь у того самого места, где стоял Маркус.
— Уже накупалась? — спросил Маркус с той неповторимой улыбкой, от которой у нее все так и таяло внутри.
— Нет, все еще жду тебя.
— Хочешь устроить соревнования?
— Конечно, почему бы нет? Скажем, сплаваем десять раз туда и обратно?
— Дать тебе фору?
— Фору? Да за кого ты меня принимаешь?
— За девчонку, — усмехнулся Маркус. — К тому же хочу тебя предупредить, что в колледже я держал второе место по плаванию.
— Всего лишь второе? А я была первой.
С этими словами Эйвери оттолкнулась от бортика и поплыла. Первые три круга ей удавалось идти немного впереди, но на пятом Маркус вдруг резко вырвался вперед и, насмешливо улыбаясь, остановился у бортика и стал ее дожидаться.
Легким Эйвери не хватало кислорода, а руки и ноги горели огнем. Черт, а ведь обычно такие заплывы были для нее всего лишь скучноватой разминкой. Вот только на этот раз все было по-другому. Эйвери никогда еще так не выкладывалась, а Маркус, похоже, даже и не запыхался.
— Да, видимо, у тебя была отличная команда, если ты был в ней всего лишь вторым, — заметила Эйвери, когда наконец-то смогла отдышаться после подобной гонки.
— Ага, нас никто пять лет подряд победить не мог. А потом Маркус прижал ее к себе.
— По-моему, я заслужил приз, тебе так не кажется?
Эйвери вся затрепетала от его прикосновения и ощутила, как напрягся его член.
— Приз? — выдохнула она, пытаясь сосредоточиться на словах Маркуса. — Какой еще приз?
— Вот такой, — пояснил он, притягивая ее еще ближе и накрывая ее губы своими.
И Эйвери судорожно вцепилась в его плечи, как в спасательный круг, хотя утонуть она не боялась, если, конечно, не считать того, что можно было утонуть в потоке ощущений, нахлынувших на нее от нежных ласк Маркуса. С тех самых пор, как он поцеловал ее на прощание в субботу, Эйвери безумно хотелось повторить этот поцелуй. И не только повторить, а пойти дальше, намного дальше, вот только она никогда не умела, да и не была готова форсировать развитие отношений. Но теперь ей, как никогда, хотелось на деле показать Маркусу, как сильно она его хочет. Хочет во всех смыслах, в каких только женщина может хотеть мужчину.
Обвив его бедра ногами, Эйвери прижалась к его напрягшейся плоти, чувствуя, как ее собственная грудь упирается в его мускулистый торс. И, слыша тяжелое дыхание Маркуса, Эйвери приоткрыла губы, впуская в себя его язык, чувствуя, как внутри ее все тает и горит тем необузданным пламенем, в котором она рискует сгореть дотла. А потом все закончилось так же резко, как и началось.
