Обвив его бедра ногами, Эйвери прижалась к его напрягшейся плоти, чувствуя, как ее собственная грудь упирается в его мускулистый торс. И, слыша тяжелое дыхание Маркуса, Эйвери приоткрыла губы, впуская в себя его язык, чувствуя, как внутри ее все тает и горит тем необузданным пламенем, в котором она рискует сгореть дотла. А потом все закончилось так же резко, как и началось.
— Что-то не так? — удивленно спросила Эйвери, когда Маркус вдруг отстранился. Ведь все ее тело молило о продолжении.
— Все не так. Эйвери, мы же только познакомились, и я — твой гость, я должен тебе помогать, а не соблазнять тебя. Извини, я не должен был так далеко заходить, здесь это совершенно неуместно.
Маркус отодвинулся еще дальше, и Эйвери ничего не оставалось, кроме как схватиться за бортик бассейна.
«А что, если я хочу, чтобы ты меня соблазнил?» Вот только даже если бы она и задала этот вопрос вслух, Маркус, быстро загребавший воду руками, все равно бы ее не услышал. А потом он вылез у противоположного края бассейна, и она смогла еще раз полюбоваться его подтянутым телом, длинными мускулистыми ногами, широкой спиной, обтянутыми мокрыми плавками ягодицами. Затем он быстро завернулся в полотенце и, даже не подумав зайти в раздевалку за одеждой, сразу пошел наверх.
Со вздохом Эйвери отцепилась от бортика, даже не зная, стоит ли ей огорчаться, что Маркус сперва так ее воспламенил, а потом убежал, или радоваться, что он оказался настоящим джентльменом.
Приняв душ, она все же смогла немного успокоиться. Ведь у нее просто нет времени на дурацкие переживания, даже если ее тело все еще гудит от возбуждения и разочарования. К тому же еще сегодня был «рабочий день», как Эйвери обычно выражалась, то есть ей нужно было выбрать какой-нибудь наряд поизысканнее, накраситься, а потом отправиться на собрание одной из благотворительных организаций, в которой она состояла.
Но перед тем как идти на собрание, Эйвери все же заглянула в кабинет, чтобы выпить с Маркусом чашечку кофе, но его там не оказалось.
— Миссис Джексон, — спросила она, через пару минут заходя на кухню, — мистер Прайс уже позавтракал?
— Нет, он просил передать, что у него какие-то дела в предместьях Лондона, так что его не будет дома весь день. И еще добавил, что может даже там и заночует и ждать его не нужно.
Ну вот, он опять убежал. И почему-то от одной этой мысли сердце Эйвери болезненно сжалось.
— Да, понятно, ведь он очень занятой человек. Миссис Джексон пристально на нее посмотрела:
— Также он просил передать, что, когда вернется, обязательно возьмется за то дело, о котором ты его просила.
В душе Эйвери вдруг расцвела надежда. Может, он убежал из Лондона вовсе не от нее?
— Спасибо, — улыбнулась она, чувствуя, что теперь ее глупое сердце будет весь день радостно ждать его возвращения.
Маркус в очередной раз выругал себя за то, что так постыдно вчера убежал от Эйвери. В конце концов, он взрослый мужчина, который вполне может добиться от красивой женщины того, что ему нужно. Вот только когда он держал ее вчера в своих объятиях в бассейне, он совершенно забыл о своих целях. Опять. Ее близость просто отвратительно сказывается на его способности мыслить, а такой роскоши он себе позволить не может. Так что вчерашняя поездка помогла Маркусу немного прийти в себя и вспомнить, зачем он на самом деле приехал в Англию. Затем, чтобы вернуть семье «Очаровательную даму».
Вчера, разговаривая с дедом по телефону, он по глупости упомянул, что видел эту картину. И последовавшая за этими словами тишина все еще звенела у него в ушах.
— Значит, Каллены выкупили ее обратно, — обреченно признал дед. — Не думаю, что они согласятся снова с ней расстаться.
И это было утверждение, а не вопрос.
— Сейчас я над этим как раз работаю.
Больше ему сказать было нечего, а к злости от собственной беспомощности воспоминания об Эйвери Каллен в его руках лишь подливали масла в огонь. Гладкая мокрая ткань купальника под его пальцами, ощущение переливающихся мышц, ее ноги, обвивающие его бедра, ее тело, прижавшееся к его возбужденному телу…
Эйвери так сильно действовала на Маркуса, что ему было уже совсем не до шуток. Ведь изначально предполагалось, что это он будет ее использовать. Недаром же он всегда так умело пользовался врожденным очарованием, что ни в школе, ни в колледже никто так и не догадался о его более чем скромном происхождении из бостонского рабочего класса. Маркус Прайс долго приучал себя тяжело работать, всегда думал головой и ни перед чем не останавливался ради намеченной цели.
«Ты хочешь Эйвери Каллен», — прошептал тоненький голосок у него в голове. И Маркус, признав правоту непрошеного советчика, просто оставил эту мысль на задворках сознания. Да, конечно, он хочет Эйвери. Да и какой нормальный мужчина может ее не хотеть? Она — настоящая богиня с телом обещающим чувственные наслаждения, но при этом она умудрялась одновременно сохранять наивный вид и яростно прижиматься к нему в порыве страсти, чем еще сильнее распаляла его желание. Вот только «Очаровательную даму» он хотел все же больше, чем Эйвери.
И именно с этой мыслью Маркус вернулся к Эйвери в дом.
Он рассчитывал, что между ними повиснет напряжение, но она вела себя вполне дружелюбно и мирно. Да и вообще, если не считать слегка покрасневших при встрече щек, она вела себя так, словно между ними вообще ничего не случилось, а в его вчерашнем отсутствии не было ничего особенного. Маркус даже почувствовал себя немного уязвленным этим спокойствием, и, когда она пригласила его составить ей компанию на благотворительный обед в выходные, он с радостью согласился. Ведь этот обед пройдет у одного старого друга семьи Каллен, так что Маркус сможет не только завести подходящие связи на будущее, но, возможно, сумеет что-нибудь узнать и о пропавшем ангеле.
Когда в пятницу вечером они подъезжали к замку Фернклера, Эйвери игриво спросила:
— И как тебе?
— Думаю, у них неплохо идут дела, раз они сумели сохранить в своих руках такой домик, — признал Маркус, глядя на роскошный замок, яснее всяких слов говоривший о богатстве и процветании своих владельцев.
— Да, — кивнула Эйвери, — а еще они также собирают произведения искусства. И это одна из причин, по которой ежегодный благотворительный обед проходит именно у них. Я уверена, ты сможешь по достоинству оценить их галерею.
Многообещающее начало. Ведь помимо перспективных клиентов больше всего его сейчас интересовали частные коллекции. Эйвери предупреждала, что здесь придерживаются старых традиций, поэтому Маркус не удивился, когда все отправились одеваться перед обедом, вот только он никак не ожидал, что наряд Эйвери произведет на него такое впечатление.
