Почему он ищет ее? Она была его любовницей только на одну ночь, но теперь все кончено, и вскоре он будет официально помолвлен. Ему не следует думать о ней.
Вечеринка продолжалась, и Ксеркс попытался вернуть свои непокорные мысли к настоящему, а не сосредотачиваться на прошлом и на женщине, о которой ему не следовало думать. Женщина, о которой он обязан думать, сейчас стоит рядом с ним.
Ксеркс представлял Элени паре аксиосских аристократов, когда один из его адъютантов тихонько заговорил ему на ухо, извиняясь, что побеспокоил его в такой важный момент. Потом пошел за адъютантом из бального зала на террасу.
Небольшие группы гостей собирались тут и там, сверкая драгоценностями и сияя так же ярко, как городские огни под дворцом. Ночной воздух был теплым, а значит, им предстоит еще одно долгое и жаркое аксиосское лето.
Ксеркс нахмурился, следуя за своим адъютантом в темный угол террасы вдали от главных дверей и гостей. Его не волновала собственная безопасность здесь, во дворце, но у него разыгралось любопытство. Кто захотел поговорить с ним под покровом теней?
Помощник остановился и поклонился, а потом ушел. У парапета зашевелилась фигура.
– Спасибо, что увиделись со мной, ваше высочество, – произнес знакомый чистый, приятный голос.
Ксеркс почувствовал, как его пронизывает горячий поток сильного желания.
Калиста.
Она вышла из тени, и его сердце сжалось. Сегодня она была не в военной форме, а в простой футболке, джинсах и черном жакете. Ее волосы собраны в хвост, а под глазами были темные круги.
Бледная, она выглядела так, словно не спала несколько дней.
Он уставился на нее, оглядывая с головы до ног. Прошедшие пару месяцев он не позволял себе глазеть на нее. А сейчас он почувствовал себя так, словно ему дали напиться после долгих месяцев в пустыне.
Он выгнул бровь:
– Калиста, не так ли? Разве вы сегодня не на дежурстве?
На ее лице появилось странное выражение.
– Да, – резко ответила она. – Простите за беспокойство, ваше высочество, но мне нужно срочно поговорить с вами.
Он насторожился от дурного предчувствия. У Калисты было не так много причин, чтобы обратиться напрямую к нему. По сути, он не мог придумать ни одной причины, которая позволяла бы ей отрывать его от важного официального мероприятия.
Он рассматривал ее бледные щеки и темные круги под глазами. Хотя он провел с ней только одну ночь, он знал: она не вызовет его из‑за пустяка, потому что соблюдает протокол.
Значит, произошло что‑то серьезное.
– Что случилось? – спросил он.
Она с опаской посмотрела через его плечо туда, где были гости. Из бального зала доносилась музыка. Скоро ему придется танцевать с Элени.
– Мы можем поговорить в другом месте? – Ее руки были напряженно опущены вдоль тела, а пальцы сжаты в кулаки.
– А вы как думаете? Моя помолвка в самом разгаре. Сейчас не время для разговоров по душам.
– Я… – Она снова вздохнула, потом разжала и сжала пальцы. – Я действительно не хотела вам говорить… Но я подумала, вам следует узнать немедленно.
– Узнать о чем?
Глаза Калисты были очень темными, она сильнее побледнела.
– Простите, ваше высочество, но я беременна.
Принц словно окаменел, выражение его лица было нечитаемым.
Калисту затошнило, но не от беременности, а от волнения. Несколькими неделями ранее она чувствовала себя прекрасно. Но сейчас в ее плохом самочувствии нет ничего удивительного. Она только что пришла от врача и испытывала шок от того, что узнала. Вероятно, сейчас ей меньше всего надо разговаривать с Ксерксом, но она не могла ждать. Он должен обо всем узнать, и чем раньше, тем лучше.
Она собиралась во всем ему признаться до того, как объявят о его помолвке, чтобы он решил, как ему поступить. Хотя она ничего от него не ждала.
Он – принц, а она – телохранительница. Они не пара.
Ее снова затошнило. Во рту пересохло, а сердце забилось как сумасшедшее. Ее холодные пальцы покалывало.
Ксеркс стоял напротив нее, невероятно красивый в черно‑золотой униформе, а булавка с рычащим львом, обозначающая Хранителя трона, блестела на черной ткани. Униформа подчеркивала его рост и властность. Его красивое лицо было невыразительным, а глаза мрачными как ночь.
Калиста приуныла. Она неделями боролась с влечением к нему, которое усиливалось каждый раз, когда Ксеркс был рядом с ней. Он делал именно то, что обещал: игнорировал ее. И она пыталась делать то же самое. И думала, что это будет легко.
Но это оказалось невозможно. После близости с Ксерксом она стала уязвимой. Желание сделало ее совсем другим человеком. Она трепетала всякий раз, когда думала об их ночи и той свободе, которую обрела в объятиях Ксеркса. И как бы она ни пыталась образумиться, запретные эмоции кружили ей голову.
Она не понимала, что с ней происходит. Ей казалось, что одной ночи хватит, чтобы удовлетворить свои необъяснимые побуждения, избавиться от них раз и навсегда. Они просто удовлетворили свои физические потребности, поэтому ей было невдомек, отчего ее по‑прежнему тянет к Ксерксу.
Принц приподнял бровь идеальной формы:
– Что‑что?
Неужели он заставит ее повторить свое признание?
Калиста вгляделась в его лицо, стараясь отыскать прежнего Ксеркса, который обнимал и страстно целовал ее. Но перед ней был только властный принц, который смотрел на нее, как на грязь под ботинком.
Ей хотелось встретить его взгляд с ее привычной стальной решимостью, но она не смогла этого сделать, потому что была сломлена.
У нее сдавило горло, а глаза защипало от слез. Она могла думать только о том, что совершила ужасную ошибку. Он не хотел знать о ее беременности. Зачем ему эта новость? Она обычная служащая, с которой он переспал. И вот теперь она явилась на его помолвку и говорит, что ждет от него ребенка.
Калисте повезло, что ее не выбросили на улицу, хотя это еще не поздно сделать.
Вечер был теплым, но она продрогла. Как только открыла рот, чтобы повторить признание, Ксеркс поднял руку, заставляя ее замолчать. Потом он повернул голову, и рядом с ним появился адъютант в униформе, которого она умоляла вызвать к ней принца.
А потом все произошло очень быстро.
Не говоря ни слова, адъютант взял ее за руку и повел во дворец, и она решила, что ее действительно выбросят на улицу. Но они не пошли ни в сторону главного входа, ни даже к служебному входу. Ее вели по каменным коридорам и вверх по лестнице в крыло, где жила королевская семья.
Затем изумленную Калисту провели в небольшую комнату с парой
