плюшевых кресел и горящим камином.
– Подождите здесь, пожалуйста, – произнес адъютант и ушел, оставив ее одну в комнате.
Калиста вздрогнула. Почему ее привели сюда? Что будет делать Ксеркс? Ей не следовало приходить к нему.
Но ей надо было успокоиться и вернуть себе самоконтроль, поэтому она подошла к камину и протянула руки к огню, стараясь не думать о том, что ее мир медленно рассыпается в пыль.
Несколько недель она игнорировала странную усталость и тошноту, которая то появлялась, то проходила. Она думала, что у нее вирус и она сильно переутомилась. О беременности Калиста даже не задумывалась, потому что это казалось невозможным. Она принимала противозачаточные таблетки, и у нее был нерегулярный цикл. Кроме того, они с Ксерксом всю оставшуюся ночь пользовались презервативами.
Но врач сказал, что она беременна.
Калиста ходила туда‑сюда перед камином, ее мысли путались. Она не знала, что ей делать и куда идти. Все ее мечты о назначении в королевскую гвардию рухнули. И что теперь скажет отцу?
Она остановилась и крепко стиснула зубы, борясь с отчаянием.
– Ты поступила правильно, Калиста, – говорил ее отец в ту ночь, когда прогнал ее мать. – И я рад, что ты никогда не разочаруешь меня так, как твоя мать.
Калиста злилась, когда мать прошла мимо нее, даже не попрощавшись. Она так сердилась из‑за материнского предательства, что тут же решила: она не разочарует отца. Она будет ему верна и не повторит судьбу своей матери.
Отец Калисты всегда хотел сына, и поэтому она стала для него этим сыном, хотя прежде старалась быть красивой дочерью своей матери. С полной самоотдачей и решимостью она поднялась по карьерной лестнице до дворцовой стражи и знала, что отец гордится ею.
Только вот теперь его подвела. Она попала в ту же ловушку, что и ее мать, уступив собственным желаниям. Слезы выступили на ее глазах. Она не плакала с того дня, как пришла в ярость и расплакалась перед своими сослуживцами.
– Успокойся, рядовой, – произнес глубокий и насыщенный мужской голос. – Все не так уж плохо.
Калиста подняла глаза.
Ксеркс вошел в комнату и закрыл за собой дверь, рослый, внушительный и властный.
Она в отчаянии произнесла:
– Простите…
– Сядь, – приказал он, кивая на кресло.
Не чувствуя ног, Калиста подошла к креслу и села. Она собиралась что‑то сказать, когда в дверь осторожно постучали. Принц молча открыл ее, и вошел дворцовый слуга с подносом. Мужчина поставил поднос на журнальный столик около ее кресла и ушел так же тихо, как и вошел.
Калиста моргнула, глядя на поднос. На нем стояли высокий стакан воды со льдом, стакан апельсинового сока и небольшая тарелка с искусно нарезанными свежими фруктами.
– Ешь, – тихо приказал принц, подошел к креслу напротив нее и сел.
– Я не голодна, – пробормотала она.
– Ты сегодня ужинала?
Нет, она не ужинала. После визита к врачу у нее пропал аппетит.
– Ешь, – повторил Ксеркс, увидев мятежное выражение ее лица. – И пока ты будешь ужинать, рассказывай, в какой мы ситуации.
– Вы верите, что ребенок ваш? – решительно спросила она.
Он грустно рассмеялся:
– В этом я не сомневаюсь.
– Я могла солгать вам.
– Ты не лжешь. – Он казался таким самодовольным и уверенным, что ей захотелось пнуть его. – Ты вообще не умеешь врать.
Калиста сжала кулаки:
– Разве вам не нужны доказательства? Вам наверняка постоянно объявляют, что кто‑то ждет от вас ребенка.
– В прошлом было несколько таких случаев, – сухо произнес он. – Но у меня нет сотен внебрачных сыновей и дочерей, снующих по Европе.
У нее так пересохло во рту, что ей показалось, будто в горле пустыня. Калисте не хотелось быть слабой и сдаваться или принимать от принца еду и питье. Но ей очень хотелось пить, поэтому она не устояла.
Наклонившись вперед, она взяла стакан и отпила воды. Вода потекла по ее горлу, прохладная и восхитительная.
– Мне не нужны доказательства, – сказал он. – Я верю тебе.
Такого она не ожидала. По правде говоря, она понятия не имела, чего ей ждать.
Она ничего не знала о Ксерксе, кроме того, что он – принц‑эгоист с ужасной репутацией, который не заботится ни о ком, кроме своего брата. И который страстно стонал, когда она целовала его.
– Таблетки не помогли.
– Однозначно, – сухо ответил он. – И я верю, что ты их принимала.
Калиста взглянула на него и пожалела об этом. Ксеркс пристально смотрел на нее, в его глазах сверкали золотые искорки.
Ей стало жарко, она затаила дыхание.
– Итак, – продолжал он, не сводя с нее глаз, – когда ты обо всем узнала?
Калиста покраснела:
– Сегодня днем я пошла к врачу, потому что чувствовала непонятную усталость. Кроме того, я прибавила в весе.
– Это был дворцовый доктор?
Она отпила воды.
– Нет. Я не хотела…
– У тебя были подозрения, но ты не хотела, чтобы дворцовый доктор обо всем узнал.
Это правда. И она надеялась, что ее подозрения ошибочны.
– Меня не тошнило. Я просто чувствовала себя очень усталой, – сказала Калиста. – Я думала, что подцепила вирус, но… – Она взглянула на тарелку с фруктами, чтобы не смотреть на Ксеркса.
– Поешь фруктов, – властно произнес он. – Тебе нельзя голодать.
Она не хотела делать того, что он ей говорит, но снова отпила воды и положила кусочек яблока в рот. Яблоко было хрустящим и восхитительным и слегка кисловатым. Внезапно у нее разыгрался аппетит.
Но она не позволила себе взять еще один кусочек, потому что ей нужно себя контролировать. Она поест позже. Она исполнила свой долг и сообщила ему новость, а теперь ей надо уйти. В конце концов, сегодня его помолвка.
– Ваше высочество, – начала она, крепко держась руками за подлокотники кресла, – во‑первых, я ничего от вас не жду. Я просто подумала, что вам следует обо всем знать. Во‑вторых, я не буду просить ни денег, ни…
– Перестань разговаривать, – тихо сказал он, – и ешь. Я закажу тебе еще еды.
Она рассердилась:
– Нет, спасибо. Мне надо вернуться к своим обязанностям.
– Нет. Ты никуда не пойдешь.
Она моргнула:
– Что‑что?
Он поднял черную бровь:
– Ты правда думаешь, что я позволю матери моего ребенка скрыться из вида? Нет, этого не произойдет.
– Но у вас сегодня помолвка, – сказала она. – Простите, что отняла у вас время.
– Элени очень обрадуется.
– Что вы имеете в виду?
– Ты вынашиваешь льва или львицу Аксиоса, Калиста. Что, по‑твоему, я имею в виду?
Она нахмурилась, взяла стакан и отпила воды.
– Я думаю, вам лучше говорить яснее, ваше высочество.
Он скривил красивые губы в грустной улыбке.
– Отлично. Сегодня вечером ты
