─ Так держать, Эми, ─ к нам приблизился Люциус, ─ такого способа ловли пикси я еще не видел, но ведь главное ─ результат, верно? Ты отлично справилась. Полагаю, на сегодня урок окончен, встретимся завтра на том же месте, в то же самое время.
─ Большое тебе спасибо.
─ Не стоит, ─ улыбнулся он, ─ мне это только в радость. Моему сыну, Сиамусу, бы твои способности и твой потенциал. Я пойду, у меня еще есть дела: нужно проверить, расставленные утром силки. А тебе не помешало бы еще немного потренироваться.
Когда охотник ушел, я достала из эльфийской сумки бутылочку с волшебным бальзамом и подобно Люциусу очертила им полукруг на траве. После чего строго-настрого наказала Грему не приближаться к нему. Тот немного приуныл, но понял, что сейчас я как никогда серьезна. Потренировавшись несколько часов, я поняла, что страшно устала. Может быть, первый пойманный пикси придал мне уверенности в себе, а, может быть, я просто приловчилась, но после того, как охотник ушел, я успела уже пару десятков раз поймать пикси. Яблоки, которые я взяла с собой, уже давным-давно были съедены, поэтому я измотанная, но довольная собой, направилась обратно в деревню.
Следующим утром мы снова встретились с Люциусом на центральной площади Эндевы. На этот раз он повел меня в сторону леса.
─ Мы идем в Зачарованный лес? ─ спросила я и, поймав недоумевающий взгляд охотника, добавила:
─ Я слышала о нем от лесного филина.
─ Лес, в который я тебя поведу, ─ ответил он, ─ это скорее небольшой подлесок рядом с Эндевой по сравнению с Зачарованным лесом. Туда я бы и не подумал тебя повести: это крайне опасное место, особенно в нынешние времена. Туда даже я хожу в самой крайней нужде. Феи, населяющие его, гораздо опаснее тех, что живут в Саду фей.
─ А зачем мы, собственно, идем в лес?
─ Я хочу показать тебе, как устанавливать силки и сети для пикси, а также как готовить правильную приманку. Потому что сделай ты даже самую искусную ловушку, в нее не поймается ни один пикси, без нужной приманки.
Деревья стали попадаться на пути все чаще, пока и вовсе не превратились в густой лес. Большие камни и деревья ─ все было покрыто сплошным мхом, усеянным множеством мелких белых цветочков. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь толстый слой листвы и падали на тропу впереди нас. Тропа, к слову сказать, была почти не видна и сливалась с окружающей нас порослью и большими папоротниками. Очевидно, сюда мало кто наведывался среди жителей Эндевы.
─ Такую тропу недолго и из виду потерять, ─ сказала я задумчиво.
─ Да, эльфы в последнее время мало шныряют по лесам: предпочитают спокойные поля и опушки. Не любят лишних неприятностей. А ведь эльфы ─ это некогда бравый народец, но, к сожалению, изменившийся в худшую сторону после одичания фей. Забились в свои домики и не высовываются лишний раз, и Сиамус тому подтверждение. Я охотник уже в пятом поколении, но, видимо, по совместительству и в последнем: мой сын совсем на меня не похож. Только и грезит о феях, думает, что смелый, а на самом деле выискивает фей послабее и нападает на них. Потом еще и хвастается. Мечтает собрать непобедимую команду фей, но ведь здесь, в Саду, водятся лишь феи природы, воды и камня ─ из них ухи не сваришь.
─ А много других таких видов фей? ─ неуверенно спросила я.
─ Ты имеешь в виду стихий? Не помню точно, примерно с десяток. Есть еще феи огня, воздуха, энергии и прочие. Я таким не интересуюсь, вот если ты спросишь меня о разновидностях силков или капканов ─ вот тут я могу тебе много чего рассказать, и дня не хватит. Собственно, для этого мы сюда и пришли, поэтому слушай внимательно и старайся ничего не упустить. Как я уже сказал, основа ловли пикси ─ это правильно подготовленная приманка. Пикси в какой-то мере ─ хищники, но простой крольчатиной их не прельстишь. Тем более что на твою наживку скорее клюнет лиса, бродящая неподалеку, или изголодавшаяся лесная крыса. А крысы тут, будь уверена, размером с крупную кошку.
─ Чем же их ловить?
─ Отец когда-то показал мне несколько видов приманок, а потом я и сам парочку додумал. Я покажу тебе две наиболее простые в изготовлении. К сожалению, они и наименее эффективные, но остальные приманки или делаются не одну неделю, или ингредиенты для них так редки, что за ними нужно топать в Зачарованный лес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы подошли к быстротечной лесной речке, которая убегала куда-то далеко и скрывалась за толстыми стволами деревьев. Ширина ее не превышала двух ярдов, да и была она не очень глубокая: примерно по колено. А вода текла такая прозрачная, что можно было разглядеть на дне каждый камушек, покрытый зеленоватой тиной.
─ Тебе известен такой вид рыб, как илиганы? ─ спросил Люциус крайне загадочным тоном.
─ Боюсь, что нет.
─ Удивительные рыбы, ─ словно промурлыкал охотник с довольным лицом, ─ вкуснее илиганов ты не найдешь никакой другой рыбы. Так уж сложилось, что и пикси это понимают, поэтому они не устоят перед соблазном полакомиться ими. Даже если пикси поймут, что лежащий перед ними илиган ─ это всего лишь приманка, они во что бы то ни стало постараются урвать добычу, оставив капкан пустым, а охотника ─ с носом.
─ Неужели они и впрямь такие вкусные?
─ Более чем, уж поверь мне, ─ заверил меня эльф, ─ для любой семьи в Эндеве это праздник, если на столе у них лежит здоровенный илиган. К сожалению, в наших краях водятся илиганы втрое, а то и вчетверо меньше по размерам, чем в остальной части Занзары, но от этого они не становятся менее вкусными.
─ А как они выглядят? ─ спросила я, подумав, что, может быть, у нас этих рыб просто называют иначе.
─ С виду они красные с золотым брюшком и плавниками. Но что самое интересное ─ их мясо бледновато-зеленого цвета, поэтому с первого взгляда ты можешь решить, что оно не совсем свежее. Как бы то ни было, запах не обманет, и ты всегда сможешь определить ─ илиган ли это или просто протухшая рыбешка.
Люциус снял с плеча большую торбу и опустил на землю. Запустив в нее руки, он принялся перебирать содержимое. Наконец, охотник извлек аккуратно сложенную рыбацкую сеть.
─ К сожалению, а, может быть, и к счастью, илиганы сколь вкусны, столь же и умны. Поэтому не каждому, даже самому опытному рыболову, удается его поймать. Они могут с легкостью выпутаться из любой сети и уплыть восвояси. Эми, помоги мне, пожалуйста.
Люциус протянул мне один конец сети, а сам взял противоположный и перемахнул через ручей. На той стороне он принялся с большим мастерством, видным невооруженным глазом, крепить рыбацкую сеть. Попутно он рассказывал, как нужно ее правильно фиксировать, какой узел нужно для этого использовать, чтобы потом можно было с легкостью его развязать. Рассказывал о том, какое должно быть натяжение сети, чтобы улов был максимально гарантированным, о том, в какое время дня лучше всего затевать рыбалку. По ходу поучительных наставлений охотник успевал рассказывать короткие и даже смешные истории из личного опыта.
Через какое-то время сеть, наконец, была установлена. Она, словно решето, пропускала через себя весь поток воды.
─ Теперь нужно просто ждать? ─ спросила я простодушно.
─ Просто ждать? ─ изумленно спросил Люциус и рассмеялся. ─ Конечно, нет! Если бы все было так просто! Илиганы, если ты не знала, плывут всегда против течения, поэтому простой сетью ты мало чего добьешься.
Он достал из торбы маленький мешочек и высыпал часть содержимого себе в ладонь. Я вгляделась: это были маленькие красные горошины.
─ Это ягоды? ─ спросила я.
─ Да, но я бы не советовал тебе их есть. Это не простые ягоды ─ это чернь-ягоды. Они не сильно опасны: у человека или эльфа просто вызывают временное помутнение рассудка. А вот рыбку способны на некоторое время обездвижить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
─ Значит, мы будем ловить рыб на ягоду?
─ Верно, а илиганы очень любят ягоды.
Люциус велел мне нанизывать ягоды на нить, словно бусы, чем я и занималась последующие полчаса, пока он сидел у дерева и медленно раскуривал чадящую траву. Когда я закончила, мы с ним поднялись немного вверх по течению и натянули между двумя берегами толстую бечевку, а уже к ней по центру подвязали несколько нитей с ягодами. Они опустились в воду, и река тут же растянула их вдоль течения. По нашей задумке илиган должен плыть против течения, миновать натянутую нами сеть, а затем, проплывая мимо ягод, полакомиться ими. А течение уже вернет обездвиженное тельце обратно к сети. Нам лишь останется вынуть рыбу из воды до того, как действие чернь-ягоды закончится.
