Заурчал живот, давно пора было поесть. В деревне обязательно должен быть магазин или рынок, где можно было купить еду, поэтому я взяла горсть монет и сунула их в карман, после чего перекинула через плечо эльфийскую сумку и вышла из дома.
Совсем скоро мне повстречался эльф, который добродушно объяснил, как добраться до рынка. Как оказалось: он располагался в другом конце деревни, поэтому прошло немало времени, прежде чем я до него добралась. На рынке толпилось множество народу, все норовили обменять свой товар на более выгодный или нужный. Помимо всего прочего здесь было открыто несколько лавок, где продавали овощи, травы, мясо и прочее.
─ Что-то хотите? ─ любезно спросила продавщица одной из них.
─ Да, наверное, ─ промямлила я, все еще не зная, что именно собираюсь купить.
Помимо знакомых мне овощей на прилавке лежали и те, которые я видела впервые в жизни. Поэтому глаза разбегались в разные стороны.
─ Вы уже решили? ─ снова спросила женщина.
─ Я бы хотела купить фунт картофеля, ─ я показала на вымытые клубни, аккуратно уложенные в корзине.
─ Фунт? ─ удивленно спросила женщина. ─ Что это такое?
Ее слова ввели меня в полнейший ступор.
─ Ну, фунт это… ─ я даже не знала, что ей ответить, ─ это примерно вот столько.
Я руками показала горсть картофеля.
─ А, я поняла, ─ рассмеялась продавщица, ─ так вы называете количество товара?
─ Да, именно.
─ Мы измеряем все в сулах, ─ сказала она. ─ То, сколько вы показали, это примерно три сулы.
─ Три сулы, ─ повторила я сама для себя.
Все-таки Занзара ─ это совсем другой мир. Было бы глупо предположить, что здесь те же самые единицы измерения, что и в Англии.
─ Чем будете расплачиваться? Травами или, быть может, чем-то еще? Мне бы сейчас очень не помешала земляника: ее в последнее время совсем нигде не найдешь.
─ Нет, золотыми монетами, если можно.
─ Монетами? Надо же, ─ удивилась продавщица, ─ тогда с вас три золотых.
Я достала из кармана нужное количество монет и протянула женщине.
─ Вам больше ничего не требуется? Это все? ─ спросила она.
Я отошла от лавки минут через десять, неся в сумке и картофель, и немного зелени, и соль, и другие продукты, которые могли бы пригодиться в первые дни моей новой жизни. Солнце было уже совсем низко, поэтому я заторопилась домой. Не успела я покинуть рынок, как столкнулось лицом к лицу с незнакомым эльфом, за спиной которого парила фея: девушка с желтовато-зелеными крылышками и челкой, закрывавшей пол лица. У него из рук тут же высыпались все яблоки, которые он старательно нес.
─ Простите меня, ─ я стала лихорадочно собирать рассыпанные фрукты, ─ я не нарочно.
─ Ничего страшного, ─ рассмеялся эльф, помогая мне вместе с феей, ─ значит, ты и есть тот самый человек?
─ Хм, ─ я растерялась, ─ думаю, да. Меня зовут Эми.
─ Ты совсем не такая, как о тебе говорят. Меня зовут Люциус, я местный охотник на пикси. ─ сказал он, а затем указал на фею. ─ А это Витерия, моя помощница.
─ Вы правда охотитесь на пикси? ─ радостно воскликнула я. ─ Мне как раз нужна была ваша помощь.
─ Вот как? ─ улыбнулся Люциус. ─ Тогда мне доставит большое удовольствие выручить тебя.
─ Я хотела бы, чтобы вы научили меня ловить пикси. Мне это просто жизненно необходимо, поэтому я готова заплатить вам столько, сколько потребуется.
─ Заплатить? Что за глупости. Меня больше интересует, зачем такой прелестной девушке, как вы, понадобилось охотиться на пикси?
─ Скажем так, меня вынуждают обстоятельства. Я слышала, совсем недавно все пойманные вами пикси сбежали из клеток?
─ Не просто сбежали, ─ охотник зло щелкнул зубами, ─ им помогли это сделать. Все замки на их клетках были сорваны с петель. А на полу я нашел лоскут красной ткани, как раз такой, какую используют темные эльфы для своих мундиров. Чертовы бледнолицые.
─ Я хочу помочь вам снова запереть пикси под замок. Что мне для этого потребуется?
─ Для начала нужен мешок, но не простой: эти твари прогрызут все что угодно. У меня дома, кажется, был запасной. Кроме того, что ему не страшны их зубы, этот мешок способен вместить в себя гораздо больше тварей, чем кажется на первый взгляд, как и эльфийские сумки. Я бы предложил тебе зайти за ним завтра, но боюсь, это будет неправильно подвергать тебя такому большому риску: мой дом находится вдали от деревни, а по дороге к нему ты можешь наткнуться на дюжину злобных фей. Так что будет лучше если я сам принесу тебе завтра мешок, а потом и поговорим о поимке пикси.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
─ Спасибо большое!
─ Это тебе спасибо. Эх, был бы мой сын, Сиамус, таким же, как ты. Он помешан на этих глупых феях, не хочет идти по стопам отца. Единственное, на что согласился этот самолюбивый лентяй ─ стоять у ворот и охранять деревню от пикси.
Мы договорились встретиться на следующее утро, под деревом на центральной площади.
К тому моменту, когда я добралась до постоялого двора, начало смеркаться, поэтому первое, что сделала, зайдя в дом ─ нашла масляную лампу. Рядом с ней на столе лежали кресало и кремень. К счастью, я была очень начитанной, поэтому примерно представляла, как ими пользоваться. Пару раз чиркнула кресалом о кремень ─ и нескольких искр хватило, чтобы фитиль вспыхнул.
Я заглянула в камин: в нем уже были аккуратно уложены бревна, мне оставалось лишь заставить их разгореться. Они пролежали здесь несколько лет и были очень сухими, поэтому вспыхнули очень быстро. Я взяла небольшой котелок и набрала в него воды из бочки, что стояла на улице, и подвесила над пламенем.
Единственное, на что у меня еще оставались силы, это сварить картофель. Я вывалила на стол все купленные продукты, включая картофельные клубни, и даже не стала утруждать себя чисткой их кожуры ─ она и без того была удивительно чистой. Несколько картофелин мне хватило, чтобы наесться. Грем от моей еды отказался: наверное, феи такое и не едят.
После этого я завалилась на кровать, а каменная фея улеглась у моих ног, словно кот. Не хотелось ни о чем думать, за день со мной приключилось столько всего, что уже ни на что не оставалось сил. В конце концов я просто провалилась в глубокий сон.
Я уже проснулась, но глаза еще не открывала. В голове роем крутились мысли о гоблинах, о маленькой деревушке, населенной низкорослыми эльфами, о говорящих филинах и крохотных феях. Мне приснилось, будто бы я стала избранной, которой предстоит спасти волшебный мир от неминуемой гибели.
С трудом приподняла тяжелые веки. Я ожидала увидеть до боли знакомую картину: старый серый комод около кровати, светлые обои, белые шторы. Но моему взору предстала отнюдь не моя комната, в которой так привыкла просыпаться каждое утро: это был постоялый двор болотного гоблина Регора. В голове постепенно всплывали события минувшего дня, пока не пришло осознание: визит в Эндеву приключился со мной наяву.
За окном уже ярко светило солнце. Я поскорее подошла к окну и настежь распахнула ставни, прохладный и свежий утренний воздух тут же ворвался в комнату. Было очень непривычно, что уличный воздух не отдает гарью и городскими выхлопами, а вместо шума машинных моторов до ушей доносится приятный щебет птиц и стрекотание цикад.
Грем все еще нежился в кровати и тихо посапывал, а его маленькое тельце неуклюже подергивалось во сне.
─ Вставай, лентяй, ─ я легонько толкнула каменную тушу, которая в ответ только раздраженно заерзала.
Я взяла несколько яиц, которые купила вчера у торговки, и разбила их в миску. Яйца на вид куриные, точно такие же, какие покупаю дома, в Лондоне. В любом случае, пусть даже их снесли какие-нибудь фиолетовые ящерицы, не знакомые доселе науке моего родного мира, мне до этого не было никакого дела. Главное, чтобы на вкус они были приятными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Подкрепившись омлетом, я стала готовиться к выходу. Не хотелось заставлять охотника ждать ни минуты. В который раз уже пожалела, что при мне не было часов, когда руна Сада фей перенесла меня в Занзару. Туго зашнуровав ботинки, я вышла из дома и направилась в сторону площади.
