class="p1">Злой маг вновь метнул взгляд на меня, а я человек честный и справедливый, поэтому кивнула, подтверждая слова мага другого, у меня живущего. Первый прищурился и сцепил зубы, лица второго я не видела, но почему-то не сомневалась — улыбается, широко и нагло.
— Ясно, — сплюнул носящий иллюзии, — совестливых здесь не осталось.
Кого укорить пытался?
Арнар обернулся с вопросительным взглядом, я скорчила виноватую морду и развела руками. Задумчиво глянув в зал, мой гость медленно развернулся к своему другу, помолчал секунду под его требовательным взглядом и спокойно подтвердил:
— Тут таких и не было.
— С заведением ты не промахнулся, — едко парировал тот. И тут же посерьёзнел и добавил, понизив голос. — Не высовывайся.
Или «не вынь соус», я, честно, плохо расслышала.
— Не подставляйся, — а вот эти твёрдые слова Арнара услышала чётко.
Маг собранно кивнул, перевёл взгляд на меня и вдруг улыбнулся.
— Заклинание Набр-хет, четвёртый уровень. Развлекайтесь, девушка, — произнёс с непонятными отголосками тепла в голосе.
Пространство за его спиной неожиданно исказилось, как отражение в воде. Прямо по воздуху тёмно-фиолетовыми всполохами пошла рябь, а мужчина, насмешливо улыбающийся обалдевшей мне, сделал один-единственный шаг назад и исчез, растворившись в магических подгранях.
— Ого-о-о, — протянула восторженно, когда воздух вновь стал нормальным.
У нас на курсе порталами только некоторые преподаватели владели, но так эффектно не уходил никто. Красота!
— Арнар, — я поднялась и остановилась рядом с мужчиной, помедлила и поднялась на две ступеньки повыше, чтобы стать с ним почти одного роста, развернулась всем телом и, не скрывая любопытства, поинтересовалась, — а этот человек, он какой маг?
Мой гость улыбнулся.
— Очень наглый, — и ушёл, спокойно обойдя насупившуюся меня.
* * *
Остаток дня я провела в ежедневной рутине, разрываясь между принятием заказов, обслуживанием комнат, разносом еды и напитков, вытиранием луж неизвестного происхождения и ежечасным вышвыриванием надоедливых фей за порог таверны.
Несмотря на изматывающую суету, я всё никак не могла забыть о произошедшем сегодня. Маг, имени которого я так и не узнала, не желал уходить из моих мыслей и казался смутно знакомым, но сколько бы я ни напрягала память, так и не смогла понять, где же его видела.
Арнар тоже не показывался. Не знаю, чем можно целый день заниматься в комнате, где из развлечений лишь бьющиеся о стекло мухи, но это ведь не моё дело, верно?
В перерывах между заботами я изучала книги по бытовой магии, с каждой страничкой открывая для себя всё новые знания. Одна из них очень кстати называлась «Бытовая магия: в помощь хозяйке». Заклинания по созданию зачарованных швабр, губок, ведёрок и прочих необходимых в хозяйстве вещей считались одними из базовых, овладеть которыми должен каждый уважающий себя маг.
От тесного соседства зельеварения с бытовой магией я и вовсе пришла в экстаз. Ароматические масла и свечи, которые при правильном заклинании очищают дом от негативной энергии. Настои из лекарственных трав, в которые опускаются зачарованные амулеты для придания последним целебных свойств. Моющие средства, которые в компании зачарованных губок творят настоящие чудеса.
Это тебе не палочкой с дымом размахивать и надеяться на удачу! Если в зельеварении могло что-то пойти не так из-за слишком подсушенных ингредиентов или неправильно выбранной посуды, то с этой книгой с описанными зельями справится даже школьник, а вместе с заклинаниями результат и вовсе стопроцентный. Ну не прелесть ли?
В общем, книгу я носила с собой везде. Мои подопытные… то есть, подопечные благоразумно помалкивали, изредка одаривая увлечённую меня заинтересованными взглядами. А я лишь мечтала поскорей попробовать всё изученное во время сегодняшней вечерней уборки.
Когда Ёпа выпроводил из таверны самых неугомонных посетителей, я побрела на кухню, изъяла у практически не сопротивляющегося Арвена половину огурца и удобно устроилась в рабочем кресле с книгой, не очень культурно закинув ноги на зельеварный стол. До конца главы «Основы кухонного колдовства» оставалась всего ничего. Этот раздел я пролистывала довольно быстро, зевая и изредка цепляясь взглядом за интересующие меня заголовки. Всё-таки не мне тут готовить, так что потом отдам книгу Арвену на изучение.
— Во время готовки еду нужно всегда мешать по часовой стрелке, чтобы привлечь удачу, — зачитала вслух, обернувшись и подняв глаза на убирающегося повара. — Я надеюсь, ты против часовой мешаешь?
Для пущего эффекта я нахмурилась и направила на стремительно краснеющего Арвена надкусанный огурец. Надо ли говорить, что этот плющ земляной не разделил моего энтузиазма?
— Прочь с моей кухни! — вскипел повар, вонзив нож в разделочную доску.
— Фактически, кухня моя! — напомнила справедливо, но с кресла всё же поднялась. Ругаться с Арвеном не было ни сил, ни желания.
Но не успела я даже дойти до выхода, как дверь распахнулась сама, а на пороге показался наш уже почти породнившийся ночной гость.
Арнар, придержав дверь, глянул на меня, на Арвена, снова на меня и вежливо полюбопытствовал:
— А-а… ужинать будем?
Вообще-то, все нормальные люди уже ужинали и по домам разошлись.
Но в ответ на вопросительный взгляд я почему-то улыбнулась, обернулась и сказала повару:
— Ладно, этому по часовой мешай. Нравится он мне.
Покидать кухню пришлось, пригибаясь и уклоняясь от обстрела листьями салата, сопровождаемого отборной руганью.
Подло хихикающая я выскочила в общий зал, Арнар капитулировал вслед за мной, закрыв за нами дверь и крайне выразительно посмотрев на жутко довольную управляющую.
Сделал гадость — на сердце радость. Вот! Не всё одной мне страдать.
— А я что? — невинно поглядела на гостя снизу вверх. — Так в книге написано, а литература ерунды не посоветует, между прочим.
Приподняв брови, мужчина только головой сокрушённо покачал, глядя на меня, как на какую-то забавную диковинку.
— У вас сотрудники по какому-то специальному критерию на работу принимаются? — медленно проговорил он, продолжая задумчиво меня разглядывать. — Вас привлекают только самые неординарные личности?
Широко улыбнулась в ответ, не став говорить, что я никого не нанимала. Когда появилась, эти все уже тут были, и уходить отказывались. Справедливости ради, Арвена я выгонять и не пыталась, повар в таверне всегда нужен, и Ёпа мне сразу понравился, а вот Эфер… он да, уходить отказался. Всё про гражданские права, трудовые соглашения и человеческую совесть кричал. Где только гадости такой нахватался?
— Начинайте, — вдруг щедро дозволил Арнар.
Удивлённо приподняв брови, но не прекращая улыбаться, заинтересованно уточнила:
— Даже знаете, что предлагать буду?
Мужчина улыбнулся шире, так малость снисходительно, немного устало и очень по-доброму, склонил голову к плечу и с лёгким кивком прикрыл глаза, говоря «да».
Надо же… забавный такой.
Ощущая разливающееся в груди приятное тепло, я с лёгкостью приняла условия этой игры
