в неё с разбега.
От гневных комментариев в пустоту снова отвлёк звук, который теперь уже послышался справа, за дверью кладовой.
Шуршание и… Треск!
— Ай! — зашипели в кладовке, заставив одну управляющую на мгновение испугаться.
Кубок с зельем я предусмотрительно поставила на стойку слева, а сама осторожно подошла к закрытой двери, взялась за ручку, резко дёрнула и…
Ничего.
Дверь была явно заперта изнутри, о чём мне сообщил металлический звон защёлки, дрогнувшей от моих действий.
— Кто там? — спросила грозно, мысленно готовясь как минимум к концу света.
В ответ донеслось лишь шуршание чьей-то одежды.
— Я сейчас стражу позову! — осмелела я, прислонившись глазом к щели.
Вот как знала, надо было и в кладовке попросить зачарованный шар света сделать: не видно ничего!
— Зачем вы меня преследуете?! — вдруг истерично закричали за дверью. — Что вам от меня нужно?
Я даже на секунду забыла, как разговаривать. Лишь стояла, хватая ртом воздух и оглядываясь вокруг в поисках поддержки. Жаль только, что в зале кроме меня больше никого не наблюдалось, а стулья, столы и прочая утварь предпочли и дальше хранить молчание.
Только я было подумала, что снова придётся выкручиваться из очередной ситуации самой, как в дверном проёме спасительной скалой появился Арнар.
Глянув на меня, маг нахмурился, перевёл взгляд на закрытую дверь, ничего не понял и вновь воззрился на меня, не столько вопросительно, сколько требовательно.
Подняв руку, не отрывая от него взгляда, громко постучала в дверь и выразительно проговорила:
— Уважаемый, покиньте чужую кладовую и объясните своё поведение!
Хмурое лицо моего нового работника посветлело от понимания. Коротко кивнув каким-то своим мыслям, он в два широких шага оказался рядом, легко подвинул меня своим плечом и вежливо, очень-очень вежливо попросил:
— Одно мгновение.
Не то чтобы я могла спорить… с такими размерами и такой силой в целом крайне сложно спорить.
Отойдя, с интересом приготовилась к дальнейший действиям моего мага.
Оценив степень заинтересованности, Арнар беззвучно хмыкнул, изогнув губы в улыбке, а в следующее мгновение… с хрустом открыл дверь. Легко, без рывка, будто она всё это время была незапертой.
О том, что я не сошла с ума, свидетельствовал железный штырь щеколды, протаранивший дверной проём насквозь и беспощадно поломавший часть стены.
Надо же, какие крепкие гвозди. Надо было с их помощью стулья чинить, эх!
На поломку мы уставились в три пары глаз. Я и неудавшийся обитатель кладовой — в изумлении. Арнар — с лёгким неудовольствием, словно размышлял о том, что чинить вот это теперь ему придётся.
А потом забеглец опомнился.
— А-а-а, — начал медленно.
— Я бы не советовал, — холодно оборвал даже не взглянувший на него маг.
Мужик подумал, да и не стал продолжать. Вместо этого хрипло решил:
— Пойду я.
И он бы, может, действительно ушёл, но Арнар тоже кое-что решил:
— Сразу после того, как возместите нанесённый заведению ущерб.
Так, ну та-а-ак он это сказал… Скажи мой маг подобное мне, я бы без раздумий выложила ему все свои средства.
Мужик и выложил. Две наземных монетки, оторванную пуговицу, пару катышек, щепотку опилок и был таков.
И что это сейчас вообще такое было?..
— Хозяйка, — позвал Арнар негромко, держа откупные на раскрытой ладони и сохраняя свою знаменитую невозмутимость. — Идём завтракать.
Нравилась мне эта его спокойная приказная уверенность. Без криков, даже голоса не повышая, но умел он добиваться желаемого.
Закинув голову и улыбнувшись его прямому взгляду, мотнула головой и ответила:
— Некогда мне, Арнар. Дел много. Завтракай один.
На его лице не дрогнул ни один мускул, но в зале вдруг стало сумрачно и прохладно.
Мужчина сжал кулак, сложил руки на груди и твёрдым голосом размеренно напомнил:
— Ты дала слово завтракать, обедать и ужинать со мной взамен на моё согласие работать здесь. Оглянись. Текущих дел не осталось. Я, — выделил он интонацией, — своё слово держу.
Крыть мне было нечем.
— Хорошо, — поджала губы, виновато глядя на него.
Потому что… совесть кольнула. Действительно, он ночь не спал, наши проблемы решая. Нужно и мне придерживаться нашего соглашения.
И я бы с удовольствием растянула сегодняшний завтрак хоть на весь день, но время открытия таверны неумолимо приближалось, а когда до нужного часа и вовсе оставалось пару минут, я заметила несколько помятых лиц, прилепившихся носом к окну.
— Похмеляться пришли? — Арнар усмехнулся, проследив за моим взглядом.
— Скорее издеваться, — грустно ответила, продолжая катать вилкой по тарелке одинокий кружочек огурца. — Это «первенцы», они трезветь за ночь не успевают. У них всегда на случай закрытия таверны где-то припрятана бутылочка-другая. И с самого раннего утра они уже у порога ошиваются, каждые десять секунд дёргая дверь в надежде, что та откроется.
И где только деньги на ежедневные попойки находят?
Глава 7
Дверь открывать не хотелось, но чем меньше времени оставалось до открытия, тем громче та жалобно скрипела, держась на петлях на одном честном слове.
Пять секунд, четыре — подхожу ко входу под радостный возрастающий гул на улице. Три, две — аккуратно встаю сбоку, чтоб не зашибло толпой. Одна — быстро отодвигаю щеколду и отпрыгиваю в сторону.
Бах! Распашные двери ударились о деревянные стены, и радостные и слегка помятые посетители россыпью влетели в таверну.
Удивительно, на этот раз всего восемь человек вместо положенных тринадцати. Видать, остальные не дотерпели, и мне снова придётся выгонять пьяные тела из наших кустов.
И работа закипела! Я приняла первые заказы, разнесла алкоголь по столикам, а полученную оплату не считая закинула в карман фартука, надеясь разобраться с финансами попозже. Арнар убрал то, что осталось после завтрака, после чего ушёл разбирать оставленную у кладовки кучу старья. Арвен трудился на кухне, о чём судили всё прибывающие в зал блюда. А Эфер… А где он, кстати?
Пользуясь небольшим перерывом, который мне организовали посетители своим дружным сопением перед очередной порцией спирта, я отправилась на кухню, где последний раз видела грузное тело нашего администратора.
И что вы думаете? Не нашла!
Я осмотрела все углы, кладовые, туалет, даже заглянула в каждый шкафчик — Эфер как сквозь землю провалился!
— Если увидишь усатого, передавай ему «привет», — сказала активно работающему ножом Арвену, — только в виде подзатыльника, будь добр.
— Будет сделано! — радостно ответил повар, отсалютовав морковкой.
Да-а, не только у меня в этом заведении от мысли помучать Эфера возникает злорадная ухмылка. Думаю, и Арнар в нашу дружную компанию отлично впишется.
Я покинула пропитанную ароматами кухню и осмотрела зал. На удивление, пока всё было довольно спокойно. Мирно сопящие посетители пристроились кто где:
