-Заберите это дерьмо! - распорядился Маркус, затем обернулся и зашагал прочь от бара.
Наёмники подхватили избитого Сноу под руки, и устремились вслед за своим лидером.
Никогда ещё Дерек Кримсон не чувствовал себя таким беспомощным. День начался хорошо, и ничто не предвещало беды, пока с бизнесменом не связался директор школы, в которой училась его дочь. Когда директор сообщил, что на выходе со двора двое мужчин схватили Мелани, и затащили её на борт грузового челнока, Дерек схватился за сердце и рухнул в кресло. Директор принёс извинения за то, что работники школы не смогли воспрепятствовать похищению его дочери, однако Кримсон больше его не слышал. Собравшись с мыслями, Дерек не стал обращаться в полицию, а вызвал своего начальника службы безопасности.
-Какие-то подонки похитили мою дочь. Отправь пару своих людей в школу. Пусть они узнают приметы похитителей и их челнока. Если есть записи с камер наблюдения, пусть они доставят их сюда, - распорядился Кримсон.
-Слушаюсь.
Как только начальник службы безопасности вышел за дверь, Дерек пожалел, что в своё время не проявил настойчивость. Опасаясь, что с Мелани может что-нибудь случится, Кримсон приставил к ней охранников. Из-за этого между отцом и дочерью возникали ссоры, т.к. Мелани не нравилось, что двое громил следуют за ней по пятам, и даже забирают из школы. И теперь, когда Мелани похитили, Дерек не мог простить себя за то, что пошёл на уступки и убрал охрану.
"Если эти выродки похитили Мелани ради денег, значит скоро мне должно прийти требование о выкупе!" - рассудил Кримсон.
В мотивах похитителей он ошибся, однако сообщение действительно скоро пришло. Роль переговорщика взял на себя Терри, хотя первоначально это роль и была отведена Рику. Мейхем считал, что его утончённый коллега начнёт мямлить, в результате чего у Кримсона возникнет ощущение, что его дочь похитила какая-то размазня. Дитс заверил подельника, что будет вести себя как надо, и установил канал связи.
-Ваша дочь у нас, мистер Кримсон, - сообщил Терри.
-Где второй подонок? - спросил Дерек.
-Не те вопросы задаёте, мистер...
-Даю вам десять минут! Если вернёте Мелани в целости и сохранности, то у вас есть шанс остаться в живых! Маленький, но он есть!
Терри ничуть не обескуражил этот выпад, ведь именно такой реакции он и ожидал от Кримсона.
-Если вы всё сказали, то я продолжу. Мы вернём вашу дочь целой и невредимой, но только после того как Роберт Дитс выйдет на свободу, - озвучил свои условия Терри.
Дерек подозрительно прищурился, а потом его словно осенило.
-Так значит ты и есть сын Дитса, которого разыскивает полиция! Я должен был предусмотреть, что этот жулик обратится за помощью к уголовникам, с которыми его драгоценный сынок на короткой ноге!
-Мой отец не жулик, и никогда им не был! - возразил Терри.
Кримсон рассмеялся.
-Вот оно что! Так ты ничего не знаешь? - спросил он с издевкой.
-Я знаю, что мой отец оказался в тюрьме в результате подлога, и что это вы его туда упрятали.
Дерек перестал смеяться.
-Да, это я упрятал Дитса в тюрьму, где ему самое место. Он то наивный думал, что я не замечу пропажу денег, а...
-Довольно! - резко перебил его Терри, и вскочил с места. - Даю вам время до конца дня. Если мой отец не выйдет на свободу, вы больше никогда не увидите свою дочь живой!
Договорив, Дитс отключил передатчик, и перевёл дух. Стоявший в сторонке Рик сдержанно ему зааплодировал.
-Неплохо, - высказал он своё мнение, перестав хлопать в ладоши.
-Спасибо, - ответил Терри.
-Но я бы на твоём месте дал Кримсону на всё про всё пару часов, и пообещал бы за каждый час просрочки отрезать его дочурке по пальцу. Ну чтобы он не тормозил.
-Нет, это уже слишком. В конце концов мы не... - Дитс замялся.
-Подонки и изверги? - подсказал Рик. - Конечно же мы не такие, но другим об этом знать совсем не обязательно.
Нэш пришёл в сознание после того, как кто-то плеснул ему в лицо холодной водой. Открыв глаза, он увидел перед собой Карлоса с пустой бутылкой, а рядом с ним Лору и Рекса.
-Проснись и пой, спящая красавица, - проговорила Кобра с усмешкой.
-Что-то не хочется, - недовольно проворчал Нэш.
Карлос протянул Филипсу руки, и помог подняться. Лора и Рекс намеревались потолковать с барменом по поводу глаза, но подойдя к бару, и заметив валяющегося на земле Нэша, отложили этот разговор до лучших времён. Когда Клифтон сообщил, что кто-то вырубил Филипса, Карлос наполнил бутылку холодной водой, которую и вылил на Нэша.
-Хорошо что вы оба здесь. Мне как раз нужна помощь, - сказал Филипс, отряхивая волосы от пыли.
-Кто тебя вырубил? - спросил Рекс.
-Наёмники. Они забрали одного моего знакомого, и я даже не уверен, что он до сих пор жив.
-Куда они пошли?
Филипс лишь пожал плечами.
-Как они выглядели? - спросил Карлос.
-Я успел разглядеть только одного. Высокий, крепкий, темноволосый. Дин назвал его Маркусом, и, похоже, он у них главный.
Карлос призадумался. Обычно, прибывающие на Астер наёмники предпочитают держаться подальше от космопорта, и совершают посадку где попало. Мальчик посыльной, которого он недавно отправлял на "Сильвер Фокс" видел, что на свалке совершил посадку новенький блестящий челнок, из которого на улицу вышли мужики с винтовками. Сам же Маркус заходил в бар чуть более часа назад, и приобрёл припасы для себя и своих людей. Местные по большому счёту относились к наёмникам нейтрально, однако Карлос их терпеть не мог. По его мнению, один наёмник в плане мутности давал 100 очков небольшой банде головорезов, а когда наёмники шлялись по Астеру целыми пачками, ничего хорошего это не предвещало.
-Если они не слиняли с Астера, пока ты был в отключке, то вы сможете найти их на свалке, где им и место, - поделился Карлос с подельниками своими подозрениями.
Нэш с надеждой посмотрел на Рекса и Лору.
-Один я не справлюсь. Даже если всё будет напрасно, будьте уверены, в долгу я не останусь, - заверил Филипс подельников.
Лора демонстративно зевнула.
-Если что-нибудь конкретное или только обещания? - поинтересовался Клифтон.
-Пока мне нечего вам обещать, но со временем всё изменится! - заявил Нэш так убедительно, что и сам поверил. - Ну так что, поможете?
-Конечно, поможем, - ответил Рекс, и вручил Филипсу свой пистолет. - Мне нужно кое-что уточнить, поэтому начните без меня.
Нэш убрал пистолет за пояс, и перевёл взгляд на Лору.
-Ты ведь понимаешь, что если я погибну...
-То я достану тебя на том свете, и заставлю ответить за базар! - перебила его Кобра.
После того как Лора и Нэш отошли от бара, Рекс спросил у Карлоса о посылке. Бармен сообщил, что ему её дал какой-то мутный тип, которого он раньше не видел. Когда Таро описал приметы отправителя, Рекс не сразу ему поверил.
-Ты точно ничего не путаешь? - уточнил Клифтон.
-А чего тут путать? Я сам разговаривал с этим типом. Мутный он какой-то.
-Ты даже не представляешь насколько он мутный. Второго такого ублюдка нет во всём мире.
Карлос недоверчиво хмыкнул, решив, что Клифтон преувеличивает. Если бы бармен знал Эдерна так, как знал его Рекс, их мнения, определённо бы совпали.
(8 лет назад)
Как только за дверью раздался звук работающей болгарки, связанный по рукам пленник резко вскочил с места и бросился к дверному проёму.
-Держи его, Клифтон! - воскликнул Карл, выхватывая пистолет.
Рекс в два прыжка настиг пленника, повалил его на пол, затем оттащил на прежнее место.
Это было первое совместное задание Рекса Клифтона, Карла Таннера, и их наставника - Доминика Эдерна. Этот человек должен был решить кто из них станет чистильщиком, а кто останется бандитом на побегушках. Как только их знакомство состоялось, Рекс поймал себя на мысли, что Доминик ему не нравится. Было во взгляде чистильщика что-то нездоровое, как бы намекающее, что от этого человека стоит держаться подальше. Задание чистильщика и его подручных на первый взгляд было довольно простым - найти крысу, шепчущуюся за спиной Дугласа с полицией, и потихоньку крадущую деньги. У Эдерна не было времени играть в детектива, и поэтому он решил ускорить процесс, использовав себя и двух подручных в качестве приманки. Крыса, кем бы он ни был, отправил шестерых головорезов разобраться с Домиником. В живых из них остались только двое, и в данный момент они оба находились в плену у Эдерна. Пленников доставили на закрытую лодочную станцию, в которой у Доминика была своя камера пыток. Приказав Рексу и Карлу присматривать за пленником, Эдерн унёс его товарища в соседнюю секцию, откуда чуть ли не через каждую минуту раздавались душераздирающие вопли, и тревожный шум. Как только заработала болгарка, нервы пленника не выдержали, и он попытался сбежать, но был остановлен Рексом.
-Послушайте, парни, это не то о чём вы подумали. Произошло чудовищная ошибка! - начал оправдываться пленник.
