Вернувшись на "Сильвер Фокс" после неприятного разговора с Джареком Лора и Рекс обнаружили, что Рик бесследно исчез, не оставив подельникам ни малейшей подсказки о том куда он делся. Вместе с Плутом исчез и грузовой челнок.
-Что бы ни случилось, этим двум дегенератам лучше сдохнуть, потому что если они попадутся мне на глаза, я из них фарш сделаю! - продолжала Лора извергать желчь.
-Не говори ерунды, и взгляни правде в глаза. Ты злишься вовсе не на Плута. Ты злишься на Джарека, - подметил Рекс.
-А даже если и так, то что с того? Одно другому не мешает! - огрызнулась Лора.
Разговор их был прерван появлением в каюте чумазого мальчишки.
-Как ты сюда попал, мелюзга? - спросила Лора.
-Через дверь. Финн рассказал мне код.
-Я вырву язык этому маленькому...
-Я принёс посылку для Корсара, - перебил Лору мальчишка, и достал из кармана коробочку.
-От кого это? - спросил Рекс, оставаясь на месте.
-От Карлоса.
Лора быстрым шагом подошла к мальчишке, забрала у него коробочку, а затем вытолкала за дверь.
-Посмотрим что здесь... Ох ты ж срань! - воскликнула Кобра, и выронила коробочку.
После того как коробочка упала на пол, из неё вылетел и покатился по полу человеческий глаз. Как только странный сувенир остановился возле ног Рекса, Клифтон наклонился, и подобрал глаз с пола.
-У толстозадого ворчуна в кои-то веки появилось чувство юмора, правда какое-то долбанутое. Что бы это могло значить? - спросила Лора.
-Полегче что-нибудь спроси, - задумчиво проговорил Рекс, внимательно присматриваясь к глазу.
На Карлоса это было совсем не похоже. Клифтон был намерен разобраться почему Таро отправил ему человеческий глаз, и отправился в бар, на всякий случай прихватив пистолет Дезерт Игл. Заинтригованная Лора без лишних слов последовала за подельником.
Прилетев на Терранон, и встретившись с Терри в промзоне, Рик выложил всё что ему удалось узнать.
-Кримсон - успешный бизнесмен. В связах с криминалом замечен не был, но всё это на поверхности. Если копнуть глубже, возможно удастся найти больше, хотя за результат я не ручаюсь.
-Этого мало, - сказал Терри.
-Я хакер, а не волшебник. Если хочешь знать о Кримсоне больше, обратись за помощью к информатору. Правда за свои услуги он, скорее всего, выпишет такой счёт, что...
-Этот вариант не подходит. Даже если информатор что-то найдёт на Кримсона, это займёт какое-то время, а его у нас нет. Пока мой отец находится в тюрьме, с ним может случиться всё что угодно.
Рик призадумался.
-Мы можем добраться до Кримсона через его семью, - предложил Мейхем другой вариант.
-Семью? - переспросил Терри.
-Родители Дерека давно отошли в мир иной. С женой он развёлся полгода назад.
-У него есть дети?
-Дочь. Её зовут Мелани. Девчонке 14 лет, и она учится в той же школе, в которой учился ты.
-Откуда ты знаешь в какой школе я учился? - удивился Терри.
Рик улыбнулся.
-Я не волшебник, но я хакер, - перефразировал Мейхем самого себя.
Подельники поднялись на борт грузового челнока, на котором Плут прилетел на Терранон. Включив ноутбук, Рик показал Терри фотографию Мелани, а также план школы.
-Нет, так нельзя. Она ещё совсем ребёнок, - возразил Дитс.
-Ну и что? Мы же не собираемся убивать её или насиловать.
-Всё равно это неправильно. Неужели нет других способов надавить на Кримсона?
-Может и есть, но мне больше ничего не приходит в голову. А тебе?
Терри пытался придумать другой вариант, но после долгой паузы осознал, что вариант с похищением дочери Кримсона самый надёжный.
-Ты сам позвал меня, Умник, - напомнил Рик. - Если хочешь помочь своему отцу, прими волевое решение. Я знаю, ты на это способен.
Терри выдал вымученную улыбку.
-Я тоже думал, что способен на всё, чтобы вызволить отца, но теперь я в этом не уверен.
Рик потихоньку начал терять терпение.
-Не тупи, Умник! Либо мы крадём девчонку, и выдвигаем ультиматум её папаше, либо я сваливаю, и ты сам решаешь что делать дальше, - решил он подстегнуть Терри.
Скрепя сердцем Дитс всё же согласился с затеей Мейхема, и вместе они стали изучать план школы. Помимо плана, Плут раздобыл и расписание занятия, благодаря которому подельники знали когда у Мелани Кримсон закончатся занятия. При условии, что она их не прогуляет. Рик составил рискованный план, в ходе которого планировалось похитить Мелани прямо в стенах школы, однако Терри решил, что гораздо безопаснее будет вступить в контакт с девочкой после того, как она минует внешний двор. Когда все детали были обговорены, Рик сел за штурвал и полетел к школе.
Наведавшись в бар, и сев напротив Карлоса, Нэш, вместо того чтобы сделать заказ, решил поговорить с барменом.
-Мы давно знаем друг друга. Я могу рассчитывать на искренность? - открыто поинтересовался Филипс.
-Можешь, но только быстро, - ответил Таро.
-Есть мнение, что я - пустое место. Это действительно так?
Ответ последовал далеко не сразу. Нэш усмехнулся.
-Понятно, - только и сказал он, и уже хотел уйти.
-Да подожди ты! Тебе может и понятно, зато мне ничего не понятно! - проворчал Карлос.
-Я потерял свой бизнес, и практически лишился средств к существованию. А ещё я живу за счёт дамочки, которая любит меня так же сильно, как и ненавидит. Ну и кто я после этого?
-Насчёт Аннет не могу ничего сказать. Вы вдвоём люди взрослые, а значит, сами во всём разберётесь. - Карлос достал два чистых стакан, и плеснул в них текилы. - А с бизнесом всё гораздо проще.
-Ну да, проще некуда, - проговорил Филипс с иронией, и поднял свой стакан.
-Если тупо сидеть на одном месте, и постоянно ныть, то ничего и не изменится! - Карлос поднёс стакан ко рту, и осушил его одним залпом. - Мой бар громили тысячу раз! И отстраивался он не потому что я сидел на месте и ныл как баба, а...
-Да понял я тебя, понял. Если я хочу что-то изменить, то лучше не откладывать это в долгий ящик, - подытожил Нэш, затем выпил текилу.
В этот момент в бар заглянул старый знакомый Филипса - наёмник Дин Сноу. Нэш и Дин были не столько друзьями, сколько компаньонами, и время от времени подкидывали друг другу работёнку, или просто делились интересной информацией. Благодаря Сноу Нэш, будучи торговцем оружия, не раз и не два подкидывал головорезам Астера какую-нибудь работёнку, связанную с разбоем, и как посредник получал свою долю. Судя по неровному дыханию и покрасневшему лицу, покрытому потом, Сноу долго бежал. Оглядев бар, и заметив Филипса, Дин устремился к нему.
-Надо потолковать! - коротко бросил наёмник, и на всякий случай огляделся.
-Говори, - беззаботно ответил Нэш.
Не говоря ни слова, Дин достал свой лэптоп, и засунул его в карман Филипса.
-Какого чёрта ты творишь? - начал возмущаться Нэш.
-Не ори, - шикнул на него Дин, и добавил, но уже тише: - Пусть эта штука пока побудет у тебя.
-А что там?
-Ценная информация, из-за которой моя жизнь теперь не стоит и ломанного гроша.
Заинтригованный Нэш предложил Дину рассказать обо всём поподробнее, но Сноу лишь покачала головой, и сказал, что эта информация не для посторонних ушей, намекая на Карлоса. Поняв намёк, Филипс расплатился за выпивку, и вместе со Сноу последовал к выходу. Но как только Нэш и Дин вышли на улицу, то лицом к лицу столкнулись с четырьмя вооружёнными наёмниками, которые тут же взяли их в кольцо.
-А ты тот ещё шустрила. Мы полдня за тобой бегали! - неожиданно заговорил один из наёмников, направивший на Сноу дробовик.
-Послушай, Маркус, я...
Маркус прервал речь Дина, ударив своего коллегу ногой в живот. Нэш с опаской поглядывал на наёмников, не понимая что здесь происходит. Точнее понимая, но весьма смутно. По всей видимости, Дин что-то спёр у своих коллег, в надежде, что они, обнаружив пропажу, сильно не обидятся.
"Если это так, то Сноу просчитался!" - пришёл Нэш к логичному умозаключению.
Между тем Маркус повалил Дина на землю, и стал избивать ногами. Хорошенько пройдясь по почкам предателя, а напоследок ударив его ногой по лицу, Маркус схватил Сноу за шиворот, и поднял с земли.
-Из-за тебя, мразь, мы чуть не лишилась больших денег. Если ты думаешь, что на этом твои мучения закончились, то спешу тебя обрадовать - всё ещё впереди! - проговорил он с нескрываемым злорадством.
Набравшись мужества, Сноу плюнул в лицо Маркусу. Нэш напрягся, решив, что его приятеля грохнут прямо здесь и сейчас, но не тут то было. Маркус вытер щёку, и оттолкнул Дина назад. Сноу упал на землю. Нэш хотел поинтересоваться в чём дело, но прежде чем он вымолвил хоть слово, ближайший наёмник ударил его прикладом винтовки по голове. Филипс как подкошенный рухнул на землю, и потерял сознание.
-Заберите это дерьмо! - распорядился Маркус, затем обернулся и зашагал прочь от бара.
Наёмники подхватили избитого Сноу под руки, и устремились вслед за своим лидером.
